不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

137話【命と向き合う】

◇命と向き合う◇

　取り敢（あ）えずこのままにはしておけないと、エドガーはフィルヴィーネと思われる女性を背負（せお）い、【召喚の間】から出ようとする。

「――あぁっと……メルティナっ！」

　背負（せお）って準備を整（ととの）えたエドガーは、何かを思い出したようにメルティナに声を掛ける。メルティナも、分かっていますと言いたげに返事をする。

「――イエス。残存魔力（・・・・）の回収は、ワタシがしておきます」

　フィルヴィーネを“召喚”した際（さい）の、【悪魔の心臓（デモンズハート）】から漏（も）れ残った魔力が、今もこの場に漂（ただよ）っている。

　それをそのままにしては置けない為、誰かがやらなければならないのだが。

　どう考えても、メルティナしかいなかった。

　因（ちな）みに、小人はサクヤが両手で包み込むように抱（かか）えている。

「ごめん、ありがとう！！頼んだよっ」

　エドガーは振り返ることなく、扉を出ていく。

　信頼（しんらい）の表れでもあるのだが、少し先が思いやられる程の人柄（ひとがら）だとメルティナは思う。

　そんな事を思うメルティナは、【クリエイションユニット】を起動（きどう）しながらエドガー達を見送る。

　サクラも「先、行ってる～」と、残らず行ってくれた。

　メルティナが率先（そっせん）して残ったのは、魔法陣を早い内に消して、【クリエイションユニット】からある装置（・・・・）を作り出す事が目的だった。

「――マスター達は行きましたね。では、【クリエイションユニット】起動（きどう）完了。続けて連結……完了……そのまま【マジック・アブソーバー】の作成に取り掛かります……完了まで、３０分」

　４機の【クリエイションユニット】は、連結して大きなリングとなった。

　その大きさは、すっぽりと人間がくぐれる大きさだ。

　分かりやすく言えば、機械で出来たフラフープに近い。

「――マスター……少し、ワタシは悪い子です……」

　そう言って、メルティナはフィルヴィーネを“召喚”した魔法陣を記録し始めた。

　些細（ささい）な箇所（かしょ）を逃すことなく、エドガーが描き上げた魔法陣の意味を予測しながら、魔法陣の内側に書かれている文字【ルーンス文字】を、一文字ずつ記録し、解読（かいどく）する。

　それはまるで、敵の弱点を探る為に密かに行われているようだった。

　エドガーが想定してはいないであろう、最悪の事態（・・・・・）を、想定して。

◇

　地下から長めの階段を上り切り、大浴場の傍（そば）に出る。

　なんだかとても長く地下にいた気分だが、しめったれた事を言っている暇（ひま）はない。

「取り敢（あ）えず一番近い部屋に……１０２号室だ、そこに行こう！」

　大浴場の廊下（ろうか）から直進した場所にある、一番手短な客室だ。

「――主様（あるじさま）っ！この小人（こびと）、だんだん冷たくなっています……！」

「うわっ――ホントに冷たっ！エド君、これやばいんじゃない！？」

　実際、フィルヴィーネもだった。

　エドガーの背に感じるはずの熱が、全く感じられていない。

「――急ぐよっ！……そうだサクラ！ローザを呼んできてっ」

「――？……あ、オッケー任せて！直（す）ぐ連れて行く！……――って【心通話】繋（つな）がんないし！」

　熱と言えばローザだ。サクラも直（す）ぐに気付いて向かっていった。

　そのローザと【心通話】で連絡を取ろうとしたサクラだったが、繋（つな）がらずに、ムッとしながら走って行く。

「――ああもうっ！食堂？それとも二階の部屋？」

　もしかしたら、サクラも感じているかもしれない。

　本当は今の状況で、あまりローザに手伝ってもらう事を避（さ）けたかった。

　だが、そうも言っていられなくなってしまった。

(ローザにとっては、この人は“魔族”……敵なんだもんな。でも……僕は)

　肩越しに見る青白い顔のフィルヴィーネを、死なせたくない。

　既（すで）にフィルヴィーネは、エドガーの《契約者》――仲間だ。

　ローザとだって絶対に上手くいくと、いかせてみせると、エドガーは考えていた。

　大浴場から直線（ちょくせん）に走って、廊下（ろうか）を曲がらずに進む。

　サクラは曲がってロビーの方に行った、二階に行くにも食堂に行くにも、ロビーを通らなければならない。

　「１０２号室ね！」と、サクラはダッシュで駆（か）けて行った。

　エドガーとサクヤはそのまま直進して、１０２号室へ。

「サクヤ！その小人（こびと）さん、一旦（いったん）寝かせて僕のコートからマスターキーを出して！」

　フィルヴィーネにかけられた、エドガー愛用の深緑色のロングコート。

「ま、ます、たーき？」

「鍵（かぎ）だよ！僕がいつも使ってるやつ、お願い！！」

「しょ、承知（しょうち）しました！」

　流石（さすが）に、サクヤもパパッと行動する。

　小人（こびと）を一旦（いったん）、部屋前の台置（だいお）きに寝かせて、フィルヴィーネにかけられたコートを弄（まさぐ）る。

　直（す）ぐに鍵（かぎ）は見つかり、急いで扉を開ける。

「あ、開きました！主様（あるじさま）……！」

「よし、ありがとう。フィルヴィーネさんはベッドに……その小人（こびと）さんも隣に寝かせてあげてっ」

「――はいっ」

　ベッドに寝かせたフィルヴィーネは、息を荒（あら）くしていた。

　隣に寝かせた小人（こびと）も、身体を寒そうに震（ふる）えさせている。

「くそ……！とにかく暖（だん）をとって……って、今は夏前で暖房（だんぼう）器具は寄（よ）せたばっかりだ！」

　自分にツッコミを入れて、エドガーは急いで部屋備（そな）え付けの収納（しゅうのう）から、ありったけの毛布を取り出しフィルヴィーネに掛ける。

　サクヤも、自分の上着を脱いで小人（こびと）をくるんでいた。

　チラチラとエドガーを確認していることもあり、真似（まね）をしている。まるで親の真似（まね）をする子供だ。

「――僕も炎を自在（じざい）に操れれば……！」

　エドガーの能力である【能力複製（スキルコピー）】は、ローザの能力である【炎熱操作（えんねつそうさ）】を使う事が出来る。しかし、その力量は別物だ。

　エドガーが使う剣、【片手半両刃剣（バスタードツインセイバー）】は、熱は持てるが炎は出せない。

　そして火球は出せても、人肌を温める適度（てきど）な熱は出せない。

　結局何も出来ないのかと拳（こぶし）を握（にぎ）り、無力感を滲（にじ）ませるエドガーに、部屋の入口から声が。

「――そう簡単に使われたら、私の価値が下がってしまうでしょう？」

「エド君！お待たせ！」

　振（ふ）り向き、待ち人に願う。

「ローザ！お願いだっ……この人を――って、ローザ？」

　サクラに連れられてローザがやって来たが、エドガーをスルーしてフィルヴィーネを見た。

「……“魔族”、それも“魔王”ね……」

　フィルヴィーネの額（ひたい）や手首を確認しながら状態を見るローザ。

　どうやら、ここに来る前にサクラに色々聞いたみたいだ。

「こっちは大丈夫。まだ馴染（なじ）んでいないだけよ……時期に良くなるわ。問題はそっちね……――はぁ～～」

「……ローザ？」

　肩を落とし、深～いため息。

　エドガーは恐々（きょうきょう）しながらも、ローザに問う。

「……キミからの【心通話】は届いていたし……色々サクラに聞いたから、まぁ理解した。でもまさか――その“悪魔（・・）”まで助けるつもり？」

　ローザは、エドガーと目を合わせることなく淡々（たんたん）と口にする。

「……あ、“悪魔”？」

　サクラの呟（つぶや）きに、隣にいたもう一人（・・・・）の少女、ローマリア・ファズ・リフベインが驚愕（きょうがく）する。

「“悪魔”だとっ！？そ、それは本当なのですか！ローザ！！」

「……え――で、でで殿下（でんか）！？何でここに……」

　エドガーはもちろん驚（おどろ）く。

　ローザ以外は地下に居た為、国の王女が何故（なぜ）ここに居るのか分からない。

「あたしと同じ驚（おどろ）き方してるし……」

「そりゃ驚（おどろ）く……じゃなくて、何でローマリア殿下（でんか）が【福音のマリス（うち）】に……？」

「ひ、久しいわねエドガー、元気していた？」

　ローマリアは気まずそうに視線（しせん）を逸（そ）らしながらも、エドガーに声を掛ける。

　そのエドガーはキョロキョロとしている。

　おそらく護衛の【聖騎士（エミリア）】を探しているのだろう。

「お、お久しぶりです……けど、今は……」

「ええ、分かっているわ。私もローザについてきただけだから、気にしなくていいから」

「そ、そうですか……助かります、あ！でも、落ち着いたら話聞きますからねっ！？」

　ローマリアはコクリと頷（うなず）き、全員がローザに注視（ちゅうし）する。

「……そんなに見なくても、分かっているわよ」

　ローザはため息を吐（つ）いて、人差し指を小人（こびと）にあてがう。

「……魔力がほぼ空ね……“悪魔”は魔力を糧（かて）に生きる存在でもあるわ。何があったかはわからないけれど、何か……抵抗（ていこう）、したのかしら……無理矢理削（けず）られたような、そんな感じね」

「どうすれば！？」

「落ち着きなさいってば……エドガー。本当に助けるのね？……この“悪魔”は、キミが戦ったバフォメットと同じような存在よ。敵の可能性だってある。それでも――助けると言うのね？」

　ベッドを挟（はさ）む形のエドガーとローザの問答（もんどう）に、他の少女達は一切口出しできなかった。

　それだけ緊迫（きんぱく）していることもあるが、エドガーの選択を、自分達も知りたいと言うのが本心だろう。

　ローマリアだけはローザを心配そうに見ているが、それは誰も気づかない。

　そして、エドガーの返答は。

「――助ける……敵ではない可能性だってあるなら、尚更（なおさら）だよ」

　真剣に、真摯（しんし）に、思いに乗せて。

　エドガーは命を尊（とうと）ぶ。それが例（たと）え“悪魔”であろうと。

　彼女もまた、エドガーの魔力で構成（こうせい）された《召喚者》なのだから。

「……はぁ……分かったわ。キミの選択を尊重（そんちょう）する。エドガー。キミの魔力を分けてあげなさい……やり方は、もう知っている筈よ？」

　小さくウインクをして、ローザはエドガーの答えを受け入れる。

　サクヤとサクラも、無言だがお互（たが）い見合って頷（うなず）いていた。

「ありがとう……！でも、魔力をって……」

「そっかエド君！魔力の譲渡（じょうと）だよっ！！」

「ああ！そうかっ！」

　サクラは気付いた。ローザの言いたいことが。

　以前ローザにしてもらった、エドガーの魔力を回復させた方法。

　自分の魔力を分け与える、譲渡（じょうと）。

　それをしろと言っているのだろうが「ローザはやらないの？」とは、エドガーは思わなかった。なるべく頼らないようにと、率先（そっせん）してエドガーは準備をする。

「“悪魔”の小人（こびと）さんを、フィルヴィーネさんの枕元（まくらもと）に……同じ“魔族”なんだから……効率（こうりつ）がいい筈だ！」

　優しく、“悪魔”の小人（こびと）を両手で掬（すく）い上げるように抱（かか）えて、仕（つか）えるべき“魔王”様の近くに寝かせる。

「後は……手？」

　手を繋（つな）ぐ、もしくは肌の接触（せっしょく）だろうか。

　この工程を知っているサクラが、サポートするように声を掛ける。

「エド君。フィルヴィーネさんの紋章は、右手でしょ？ならいっそのこと、その人形――じゃなくて、“悪魔”を手の甲に乗せたら？」

「そうか、そうだね……！」

　そう言いながら、サクヤが小人（こびと）を抱（かか）えて。

「――ど、どうぞ！主様（あるじさま）」

「ありがとう。サクヤ」

　ベッドに置かれたエドガーの右手の甲に、サクヤはゆっくりと小人を乗せる。

　肌の接触（せっしょく）が必要らしいので、サクヤは小人（こびと）をくるんでいた自分の上着を取る。

(――！……私の紋章が変わって――いえ、違うわね……この“魔王”のものが、同じ位置に――か……)

　赤と紫の紋章は、ローザの炎を模（かたど）った円形の赤い紋章を、フィルヴィーネの紫色の二つの月の紋章が、重なるような形で描かれていた。

　ローザの中では、この新しくなったエドガーの右手の紋章は、一体どう見えているのだろうか。