不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

114話【決闘～三回戦～】

◇決闘～三回戦～◇

　不思議（ふしぎ）と、心根（こころね）はやけに落ち着いている。

　それは昨日からそうだった。

　唯一（ゆいいつ）、自分以外の試合でハラハラしている。

　アルベールとサクラが戦った一回戦と二回戦中は、夢中（むちゅう）で応援していた。

　エミリアの為に、何が何でも勝たなければならない事実と。

　【召喚師】として、“不遇”と相対（あいたい）する覚悟。

　その二つの狭間（はざま）で――悩（なや）みながら。

　エドガー・レオマリスに――試合の勝ちはない（・・・・・）。

　それは昨日の時点で、既（すで）に承知だった。

　ローザに言われて、その可能性はかなり高い。いや、確実だろうと思った。

　それに加えて、審査員（しんさいん）の導入（どうにゅう）で疑惑（ぎわく）は前進させた。

　三人の｜審査員はご老公だ。つまり老人。

　その齢（よわい）は六十～七十歳。【召喚師】を“不遇”職業と定（さだ）めた、先代の王と同世代の貴族達だ。

　つまり、手が回されている可能性が非常に高かった。

「……そろそろだ」

　エドガーは、清掃（せいそう）される舞台（ぶたい）を眺（なが）めながら、対戦相手を見る。

　既（すで）にエドガーは一人になって、待機していた。

　向こう側でも、次の対戦相手であろう男性が、指折（ゆびお）り何かを数えていた。

「何してるんだろ……これから戦うって言うのに」

◇

　シュダイハ側の三番手の選手。

　フェルドス・コグモフ。

　古くからシュダイハ家に仕（つか）える使用人の一人。

　フェルドスは今、不安に駆（か）られていた。

　それも、同じメンバーのカリーナ・オベルシアが、あんな負け方をしたからだ。

　手足に開いた無数（むすう）の穴からは、大量の出血が見られ、ダメージとショックで気を失ったカリーナを見た時、フェルドスは完全にカリーナが死んだと思った。

　しかも、それを見ていた主人（しゅじん）であるセイドリックは、吞気（のんき）に果物（くだもの）を食べていたのだ。

　自分も負ければ、あんな風に簡単に切り捨てられるのではと、疑心暗鬼（ぎしんあんき）になっていた真（ま）っ最中（さいちゅう）だ。

「……これはダメ、あれは……ダメだ……ダ、ダメだ……」

　指折（ゆびお）り数えているのは、自分の貯蓄（ちょちく）。

　もし、対戦相手であるエドガー・レオマリスに負けた時、シュダイハ家をクビになるのではと、家にある財産（ざいさん）をどれだけ売ればいいかを計算（けいさん）していたのだ。

(僕も……カリーナみたいに……切られるのか)

　実際（じっさい）にカリーナを解雇（かいこ）するとセイドリックが言った訳ではないが、その態度（ふあん）がフェルドスを不安に駆（か）る。

　横目でちらりとセイドリックを見るが、相変わらずメイド達に果物（くだもの）を食べさせてもらっていた。そんなに食べて大丈夫なのだろうか。戦いの前に。

　セイドリックが小声で言った「使い物にならん」という言葉は、カリーナが負けた瞬間（しゅんかん）に出た言葉だった。それを真後ろで聞いていたフェルドスは戦慄（せんりつ）した。

「――おいっ！フェルドス」

「はひゃいっ！な、なんでしょう！セイドリック様……」

　ちらりと様子を見た瞬間（しゅんかん）に名を呼ばれ、フェルドスはしゃくりあげながら返事をする。

　直（す）ぐにセイドリックの傍（そば）まで寄り添（そ）いに行き、両手を合わせて主人に遜（へりくだ）る。

　金髪の前髪を、息でふぁさふぁさとさせて。

「なんだ……気持ちの悪い……それより、お前は無様（ぶざま）に負けるなよ？期待しているのだからな」

「……え」

　意外な言葉だった。

　てっきり、負けた後の事を宣言（せんげん）されるとばかり思っていたフェルドスは、意外そうな顔でセイドリックを見ている。

「なんだ……意外そうな顔をして……解雇状（かいこじょう）でも突き付けられたような顔だぞフェルドス」

「――！い、いえ……ありがたきお言葉……誠心誠意（せいしんせいい）。いえ、絶対に勝って見せます！！」

　顔を伏（ふ）せ、セイドリックに宣言（せんげん）する。

　伏（ふ）せられた顔は、にやけ面（づら）が止まらない。

(――ま、まさかセイドリック坊ちゃんが……僕をここまで買ってくれているなんて！)

　少し勘違（かんちが）い気味だが、セイドリックに取っては丁度（ちょうど）良かった。

「――ああ。頑張れ……クックック……」

(まあ、フェルドスが負ける事は無いのだがな……――例（たと）え命を落としたとしても……なぁ)

　セイドリックは、メイドに持たせている箱（・）を見る。

　厳重（げんじゅう）に封（ふうう）をされた箱には、禍々（まがまが）しささえ感じるほどだ。

　よく見れば、箱を持っているメイドは息苦（いきぐる）しそうにしていた。

　いそいそと待機場所に戻るフェルドス。

　しかし、セイドリックの視線（しせん）はその先に向いている。

「ああ。エミリア……僕の女神……待っていてくれ、僕はこの力（・・・）で、君を【召喚師】なんていう“生ゴミ”から救ってあげるからね……」

　エミリアを舐める様に見据（みす）えて、セイドリックはほくそ笑む。

(……そうだ。初めからこうすればよかったのさ……そう、決闘なんて、最初から関係ないんだ)

　メイドに持たせた不気味（ぶきみ）な箱を手に取り。

　不敵（ふてき）に微笑（ほほえ）んで、その思考（しこう）を巡（めぐ）らせた。

◇

　特別に用意させた、騎士学校の屋上にある観覧席（かんらんせき）で、王女二人は楽しげに会話をしていた。

　因（ちな）みに、本当に楽しげなのは一人だけ（・・・・）だが。

「面白かったわねぇローマリア。あの炎を吹（ふ）く盾も……あの娘の持っていた不思議（ふしぎ）な武器も……」

「え、ええ……そうですね……エリス姉上……」

　一回戦も二回戦も、勿論（もちろん）見ていた。

　テーブルの中心に置かれた特大の水晶（すいしょう）は、広域拡大“魔道具”【フォトンスフィア】と呼ばれるもので、遠くにある映像（えいぞう）を映（うつ）し出す事が出来るものだ。

　今、スフィアには【召喚師】エドガーが映（うつ）し出されている。

「――相変（あいか）わらず……締（し）まりのない顔だこと……」

　ぼそりと呟（つぶや）いた第一王女セルエリスだが。

　今のセリフを、第三王女ローマリアが聞き逃すはずは無かった。

「あ、姉上……エドガーをご存（ぞん）じだったのですか？」

「……何の事……？」

「何のって……今、相変（あいか）わらずっておっしゃいましたよね！？」

　ローマリアは反対側に座る姉に詰（つ）め寄（よ）ろうとしたが、セルエリスの騎士ヴェインに止められる。

「ローマリア殿下、ご自愛（じあい）を……」

　ローマリアは――ぐっと堪（こら）える。

　ヴェインの強さは未知数（みちすう）だが、第一王女の護衛（ごえい）騎士である時点で、ローマリアは理解する。

　ローマリアがこれ以上肉薄（にくはく）した時点で、ヴェインはローマリアを躊躇（ちゅうちょ）なく斬る――と。

　肉親であろうが、セルエリスは容赦（ようしゃ）しないだろう。

　自分の非になる事は、ことごとく排除（はいじょ）する。

　それが、陛下（へいか）の代わりに国の中枢（ちゅうすう）を握（にぎ）る実力者。

　セルエリス・シュナ・リフベインと言う女だ。

「……」

「ほらローマリア……試合が始まるわよ……？」

「……はい、エリス姉上……」

　そうして、屋上に設（もう）けられた特別観覧席（かんらんせき）で、ローマリアは姉とエドガーの関係を気にしつつも、その試合を観戦（かんせん）し始めたのだった。

◇

　ソイド・ロロイアは、進行役（しんこうやく）と審判（しんぱん）を兼（か）ねていた。

　しかし今は、その舞台（ぶたい）から降ろされて（・・・・・）、舞台（ぶたい）の下にいた。

　先程、選手の紹介直前に騎士達がやって来て、審判（しんぱん）を特別に用意した（・・・・）と言い出した。

　何も聞いておらず、不服（ふふく）を申し立てた彼だが、シュダイハ家側の大将（たいしょう）、セイドリックが《王家》の二人に声を掛けたことで、それがすんなりと許可された。

　ロヴァルト家側の選手、【召喚師】エドガー・レオマリスもそれを許容（きょよう）した。

　しかし、エドガーに浴（あ）びせられたブーイングには本当に度肝（どぎも）を抜かれた。

　ソイドも、【召喚師】を知らないわけじゃないが。

　仕事として挑（いど）む以上は、平等（びょうどう）に審判（しんぱん）を務（つと）めようと思っていた――

　なのに。今、ソイドはそのことも忘れて試合を見ていた。

　その理由は。

　【召喚師】エドガー・レオマリスが――強すぎたからだ。

　開始早々、先制しようとしたフェルドスの剣は、エドガーの赤い剣に真っ二つにされた。

　追撃を試（こころ）みようとしたエドガーだったが、直（す）ぐに《待った》がかけられて、フェルドスは武器を交換（こうかん）した。

　それを許可（きょか）したのは、特別審判員（しんぱんいん）、ジュリオット・ベルタスムーン。

　古き先王（せんおう）の時代の、【元・聖騎士】だった。

◇

「……姑息（こそく）な手を使ってくるものね」

　エドガーの試合を見ながら、ローザはイラつくのを抑（おさ）えるために両の拳を握（にぎ）りに握（にぎ）っていた。それこそ、血が滲（にじ）むほどに。

「ロ、ローザ……落ち着いて――って、熱っつ！？」

　エミリアはローザの拳（て）を解（と）こうとしたが。

　その熱量に、自分の手が火傷（やけど）をしそうになるも、続けた。

「ローザってば！！」

「――っ！？――な、何やってるのよエミリア！」

　ジュウゥ――と音を鳴らすエミリアの手に、ローザは気付いて手を｜払《》う。

「……何って……ローザが怒ってるから……止めようと」

「バカなの！？貴女（あなた）はこれから試合があるのよ！？……大事な手を……」

　五試合目の大将（たいしょう）であるエミリア。

　四人目がいないロヴァルト側は、エミリアを二戦出すと言う作戦を用意していた。

　それこそ、先程のセイドリックの様に《王家》に声を上げて。

　舞台上（ぶたいじょう）では、エドガーがフェルドスの四本目（・・・）の剣を叩き折（お）っていた。

　声を発（はっ）する訳でもなく、淡々（たんたん）とした動作でフェルドスの剣を折（お）っていくさまは、まるで熟練（じゅくれん）の剣士のようだった。

「大事……だけどさ……ローザが怒ってたらダメだよ。ローザには、冷静（れいせい）でいてもらわないとね」

　手をひらひらとさせながらエミリアは笑う。

　自分の未来が懸（か）かっていることなど、眼中（がんちゅう）にない笑顔だった。

「……貴女（あなた）……」

　そのエミリアの笑顔に、ローザはハッとさせられる。

　この手の熱さは――自分の怒りだけではない事を。

　右手の《石》から伝（つた）わる熱さは、エドガーの怒りでもある事を。

「……そうね。彼は必死に抗（あらが）っている……“不遇”に扱（あつか）われても、理不尽（りふじん）を押し付けられても……必死に、ひたむきに……」

　その怒りを、胸に秘（ひ）めて。

◇

　観客席では、ブーイングの嵐だった。

　【召喚師】への罵倒（ばとう）は当然ながら巻き起こっているが。

　フェルドスの無力さもまた、ブーイングを引き起こす発破材（はっぱざい）となっていた。

「……み、耳が……」

　四人で観戦（かんせん）していたエドガーの妹、リエレーネ・レオマリス一行（いっこう）は、耳を劈（つんざ）く奇声（きせい）に顔を顰（しか）める。

「……ひっどいなぁ」

　ラルンは、席にふんぞり返りながら呟（つぶや）く。

　すると、隣の席にいた中年の男性観客が。

「――だろう！全く酷（ひど）いものだ……【召喚師】だか何だか知らないが……こんな一方的な試合、楽しくもなんともない！何かズルをしているに決まっている！」

「……あ、そっすね」

(……そうじゃねーっての)

　さらに隣や後ろの観客たちも、皆同調（どうちょう）していた。

「……っ！」

「リエ……」

「リエちゃん……」

　身内であるリエレーネは、レイラとピリカに肩を叩かれながら、暗い顔を上げて頷（うなず）く。

「ありがとう……レイラ、ピリカにラルンも……」

「ほら、エドガー先輩を応援しましょう！このまま行けば、判定勝ちですよ！」

「うん。そうだね！」

　ピリカは、現在七本目（・・・）の剣をぶった切ったエドガーを見て喜々（きき）としながら言う。

　残り時間は数刻（すうこく）(数分)。

　しかしそれは、定められた敗北。

　エドガーの反則負けが告（つ）げられる時間の、はずだった（・・・・・）。

◇

　ガギン――と音を鳴らせて、剣が折（お）られる。

　半（なか）ばから切断された剣は、まるで溶解（ようかい）されたかのように溶（と）けている。

「くぅぅ！……ひぃぐっ！」

　フェルドスは尻餅（しりもち）をついて、折れた八本目（・・・）の剣の根元を見る。

　その断面（だんめん）を見て、顔を強張（こわば）らせる。

　エドガーは何も言わず、無心でフェルドスの剣をへし折（お）って来た。

　八度もフェルドスの心を折（お）ったのだ。

「……こ……」

　不意（ふい）にフェルドスは叫（さけ）ぶ。

「――降参（こうさん）だっ！！もういい！僕の負けだっ！！」

　エドガーはちらりと、審判（しんぱん）を見る。

　しかし、特別審判員（しんぱんいん）ジュリオット・ベルタスムーンは、首を横に振（ふ）るい。

「何を言うか……己（おのれ）はまだ戦えるではないか。ほれ、替（か）えの剣を取れ……ワシが審判（しんぱん）を務（つと）める以上、降参（こうさん）などは認めぬよ」

「……そ、そんなぁ。く、くそぉぉ！！」

　へっぴり腰のまま立ち上がって、自陣の方にある予備の剣を取る。

　無謀（むぼう）にも、二本を。

「……」

　片手剣でもまともに扱（あつか）えているようには見えなかったフェルドスだが、実は剣技の実力はエドガーとそう変わらない。

　ただ単に、エドガーの剣である【赤い剣】の威力が高すぎるだけだ。

「……もう終わらせましょう……場外に出てください、それなら……きっと」

　エドガーの言葉に、もう完全に心の折（お）れたフェルドスは。

「そ、そうか……場外――」

　しかし、特別審判員（しんぱんいん）はそれを許可（きょか）しない。

「駄目（だめ）じゃよ……戦いは己（おの）が身で着けるべきじゃ……認めぬ」

「――く、くそう……くっそぉぉぉ！！」

　エドガーが降参（こうさん）したり場外に出た場合、きっと直（す）ぐにでもフェルドスを勝者とするだろう。

　心の折（お）れたフェルドスに戦いを強制（きょうせい）する行為（こうい）に、エドガーは不快感（ふかいかん）で一杯（いっぱい）になった。

「……なら……決着をつける……戦闘不能にして、終わらせる！」

　そのエドガーの言葉は、フェルドスにカリーナ・オベルシアの敗北シーンを思い起こさせた。

　赤い剣で切断（せつだん）される自身の身体を想像（そうぞう）するのは容易（ようい）だった。

「――い、い、嫌だ……嫌だぁぁぁぁぁ！！」

　シュダイハ家への忠誠（ちゅうせい）など、とっくに折（お）れて摩耗（まもう）している。

　フェルドスに残されたのは、生きたいと言う生への執念（しゅうねん）だけだった。

「はぁっ！」

　エドガーは剣を振（ふ）るった。

　フェルドスは既（すで）にエドガーに背を向けて逃げ出そうとしていた為、剣はフェルドスの背中を少し斬るだけに至（いた）った。

　しかし、それでもフェルドスの恐怖心を増長（ぞうちょう）させるには十分だった。

「あがっ！――がぁぁぁぁ！背中……背中ぁぁぁぁ！セ、セイドリック様！どうか、どうかお許（ゆる）しをぉぉぉ！」

　フェルドスは、いとも簡単に場外に飛び出した。

　会場はざわつくが、特別審判員（しんぱんいん）は場外負けを宣言（せんげん）しない。

　まるで見てもいないかのように、無言を貫（つらぬ）いている。

(このまま行けば……あと二刻（ふたこく）(二分)で、僕の判定（はんてい）負けだ……なら追いかけてでも――いや、その場合は、僕が場外負けになるんだろうな)

　理不尽（りふじん）としか形容（けいよう）し難（がた）い状況（じょうきょう）に、エドガーは仕方なく剣を高く掲（かか）げる。

　それは、火球を発射する動作だった。

　フェイクではあるが、それでセイドリックがフェルドスを思いやってくれればと、エドガーは言葉を述（の）べた。

「さあ、負けを認めてください！セイドリック・シュダイハ……これが放たれれば、貴方（あなた）も……その部下の人も……火傷（やけど）じゃ済（す）まないっ！」

　セイドリックは、すり寄（よ）ってくるフェルドスを一頻（ひとしき）り見下（みくだ）すと。

「――ちっ……仕方が無い。フェルドス、お前はもういい……負けでも勝ちでも……こうするつもりだったのだからな」

「セ、セイドリック様？な、なにを……」

　セイドリックは、再び箱（・）をメイドから受け取ると、その封（ふう）を切る。

　乱暴に蓋（ふた）を開けると、そこに見えたのは――《石》だった。

　黒紫色（こくししょく）のオーラを漂（ただよ）わせる、不気味な《石》

　――【魔石（デビルズストーン）】だった。