不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

115話【―バフォメット―】

◇―バフォメット―◇

　セイドリック・シュダイハの手の上で、紫黒色（しこくしょく）のオーラを禍々（まがまが）しく放つ不思議（ふしぎ）な《石》。

　【魔石（デビルズストーン）】。

　その脅威（きょうい）を知るエドガーは、真っ先にその《石》の危険性（きけんせい）を説（と）いた。

「――な……何でその《石》を貴方（あなた）が！！……セイドリック・シュダイハ！それはダメだ！絶対に使用してはいけないっ！」

　天に掲（かか）げた剣を元に戻し、場外ギリギリまでシュダイハ陣営に近づくエドガー。

「なんだぁ……【召喚師】……貴様も知っているのか、この【神の（石）】を……」

　セイドリックは既（すで）に、《石》の光を瞳（ひとみ）に映（うつ）していた。

　恐らく、《石》を用意した時点で魅了（みりょう）されていたのだ。

「セイドリック様、それは……その《石》は……一体」

　セイドリックの異常な眼（まなこ）に、フェルドスは怯（おび）えて後退（あとずさ）る。

　しかし、セイドリックはそんなフェルドス・コグモフを許（ゆる）さない。

「何をしているんだフェルドス……駄目（だめ）だろう？敵に背を向けちゃあ……」

「……は……はぃ……セイドリック様……」

　セイドリックのその異様な雰囲気（ふんいき）に、嫌だとは言えずにエドガーを向くフェルドス。

　しかし、その行動を待っていたと言わんばかりに、セイドリックはニヤリと口元を歪（ゆが）める。その背に、丁度いい傷（・・・・・）があるではないか、と。

　それに気づき叫（さけ）んだのは、ローザだった。

「――エドガー！！《石》を破壊（はかい）しなさいっ！！」

「――分かってる！！」

　当然、エドガーも気付いていた。

　セイドリックがフェルドスを贄（にえ）とする前に、【魔石（デビルズストーン）】を破壊（はかい）しようと前に出る。

　しかし叫（さけ）ばれたのは「エドガー・レオマリスの場外負け！」と言う一言。

　だが、それに異議（いぎ）を申し出るほど、エドガー達【福音のマリス】は馬鹿（ばか）じゃなかった。

「――負けなら負けにすればいいっ！そんなことを言ってたら、皆死にますよ！！」

　切迫した叫（さけ）びも、審判（しんぱん）の老人は無視を貫き通す。

　エドガーも、こんな老人に付き合ってはいられないと、セイドリックに声を荒（あら）げる。

「セイドリック！その《石》を捨（す）てるんだ！」

「キヒヒっ！遅いんだよっ！――【召喚師】ぃぃぃぃっ！！」

◇

「――行くわよっ！サクヤ、サクラ！！」

「うむ。分かっている……のだが、眼（め）が……」

「わ、分かったけど……何なのアレ……額（ひたい）が、《石》が疼（うず）くよ……」

　《石》の共鳴（きょうめい）に、苦しそうにするサクヤとサクラ。

　サクヤは左眼を、サクラは額（ひたい）を押えて苦しんでいた。

「くっ……共鳴振動（きょうめいしんどう）ね……」

　二人の異世界人は、エドガーの援護に行こうとするも、苦しさに膝（ひざ）をつく。

「……き、気持ち悪……」

「ぬ、うぅぅ」

　《石》の共鳴振動（きょうめいしんどう）は、眩暈（めまい）や吐（は）き気を与えていた。

　一般人には何もなくても、《石》を持つ者には、相当の苦しみが与えられていた。

「――ちっ……私はともかく……初めて邪気（じゃき）を持つ《石》に干渉（かんしょう）されれば当然、か」

　ローザは、最悪一人ででもと思っていたが。

「ローザ！！」

「――エミリア！？」

　“悪魔”に、【魔石（デビルズストーン）】に恐怖感（きょうふかん）を抱（いだ）いていたエミリアは置いていこうとしたが、エミリアは既（すで）に突撃体勢になっていた。

「大丈夫！私も行くっ！もう決闘とか言ってられる状態じゃないよ！」

「貴女（あなた）、平気なの！？」

「へ、平気じゃないけど……私は【聖騎士】(仮)だもの……」

　足は震（ふる）え、構える槍は切っ先を乱（みだ）している。

　しかし、エミリアの視線（しせん）はセイドリックが持つ《石》をしっかりと見据（みす）えていた。

　そして今まさに、セイドリックがフェルドスを贄（にえ）にしようと、《石》を振（ふ）り上げた瞬間（しゅんかん）。

　動き出したのは、エドガーと同時。

　エミリアは、自分の不利（ふり）を承知（しょうち）で舞台（ぶたい）に上がった。

　当然、会場は騒然（そうぜん）としている。

　エドガーが敗北を宣言（せんげん）されただけでも会場が湧（わ）きだっているのに、主役であるエミリアが勝手に舞台（ぶたい）に上がっていったのだ。

　それも、槍を構えて。

　見ている側からすれば、セイドリックを自（みずか）ら倒しに行こうと、乱心（らんしん）したのでは？と捉（とら）えられる。

　しかし、不穏な空気を感じ取るものもいた。

「……ねぇ、あれ、やばくない？」

「う、うん……どうしたんだろう、エミリア先輩」

「……絶対におかしいわ！リエっ！」

「そうだね……でも、この歓声だと、私達の声なんて届かないよっ」

　騎士学生の後輩達はこの異常に気付くも、自分達の無力に嘆（なげ）く。

　そして舞台（ぶたい）に近い者達は、その《石》との戦いに、身を投じていく。

「――はあぁぁぁぁっ！！」

「――エミリア！……ったくもう、猪娘（いのししむすめ）っ！！」

　飛び出したエミリアを追うように、ローザもその手に剣を造（つく）り、舞台（ぶたい）に上がった。

◇

「――セイドリック！！」

　エドガーが場外から出て、【魔石（デビルズストーン）】を破壊しようと剣を振（ふ）るう。

　だがしかし、エドガーの赤い剣を弾（はじ）く――【光のカーテン】。

　その持ち主は、シュダイハ家側のもう一人の参加者。

　傭兵（ようへい）ナルザ・ベターバルだ。

「なっ……あなたはっ！！」

　この状況（じょうきょう）が分からない模様（もよう）のナルザは、逆にエドガーが馬鹿（ばか）な行動を起こしたと勘違（かんちが）いをしていた。

　しかし、随分（ずいぶん）と楽しそうに言う。

「がははっ！いいねぇ！試合なんてめんどくせぇ！このままやっちまうか！！」

　【光のカーテン】を解除（かいじょ）して、弓を構える。

「――くっ……」

　そして――フェルドスは。

「あ、ああ……セ、セイドリックさ、ま……」

　フェルドスの背、エドガーが斬った背中の傷口には、【魔石（デビルズストーン）】がめり込み、ドクンドクンと血管（けっかん）を浮き出させていた。

「……しまっ――」

　引き金になったのは何だっただろうか。

　おそらく、シュダイハ陣営にいたメイド達の悲鳴だっただろう。

　フェルドスの背中に突き刺さる瞬間（しゅんかん）を目の当たりにしたメイドの一人が、恐怖（きょうふ）に悲鳴（ひめい）をあげた。

「――き、きゃあああああああああああっ！！」

　ざわざわと、エミリアの方に注目がちだった観客（かんきゃく）の視線（しせん）は、自然と悲鳴（ひめい）の方へ遷（うつ）ろう。

「な、なんだ……？」

「シュダイハ陣営がなんかやったのか？」

「もしかして……【召喚師】？」

「【召喚師】が、対戦相手を殺したのか？」

　《石》を背中に突き立て、フェルドスは倒れている。

「――エドっ！！」

「――エドガー！」

「エミリア……ローザも……ごめん、間に合わなかった……」

　謝罪（しゃざい）するも、エドガーは後悔（こうかい）するのは後だとしっかりと理解している。

　倒れるフェルドスを見て、エドガー達は予感（よかん）する。

　あの時戦った、“悪魔”――グレムリンとの戦いを。

　そして残念なことに。

　その予感（よかん）は、的中してしまう。

「ぐ……ぐぅぅ……ぐぅぅぅぅっ！」

　フェルドスは苦しそうに唸（うな）る。

　しかし、それはエドガーが斬った傷の痛みではないと、流石（さすが）に観客（かんきゃく）達も理解したのか、ざわめきは増し始めていた。

「――キヒヒ。さあ、フェルドス立てぇ！【召喚師】を肉塊（にくかい）に変えてしまえぇぇ！！」

　セイドリックの宣言（せんげん）に、いよいよ異変（いへん）を確信した会場の観客達。

　それと同じく、特別審判員（しんぱんいん）や審査員（しんさいん）も、異変に気付いてきていた。

◇

「ちょ……っと……審判（しんぱん）さん……」

　舞台下（ぶたいした）で呆然（ぼうぜん）としていたソイドに、フラフラのサクラが声を掛ける。

「き、君は……一体何なんだこれはっ！何が試合だっ、俺はこんな事――」

「いいから……早く音声拡大“魔道具”（それ）で叫（さけ）んで……観客（みんな）に、逃げろ……って」

　苦しそうに壁に寄りかかりながら、それでも何とか助けになりたいと、ソイドの持つ音声拡大“魔道具”（マイク）で呼びかけろと、サクラは言いに来たのだ。

「……な、何をだ……」

「――死にたくなければ、今すぐ逃げろって……」

「いや……しかし――」

「――早くしてっっ！！」

　サクラの剣幕（けんまく）にソイドは押され、手に持つ音声拡大“魔道具”（マイク）を口元に運び、そして。

　会場に、ソイド・ロロイアの声が木霊（こだま）した。

　選手紹介の時よりも大きく、切迫（せっぱく）した様子で、音声拡大“魔道具”（マイク）をハウリングさせながら。

『み、皆様ぁぁぁ！逃げてください！！繰（く）り返します！今すぐに逃げてください！！命を落としたくなければ！――今すぐ逃げろぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！』

　ソイドの叫びの後、一拍（いっぱく）の静寂（せいじゃく）。

　しかし、その静寂（せいじゃく）はフェルドスの狂気（きょうき）の声で破られる。

「――ぎゃああああああああああぁぁぁあぁぁぁあぁぁぁあっ！！」

　フェルドスの背中に刺さった【魔石（デビルズストーン）】は、何度も明滅（めいめつ）を繰（く）り返し、やがて全ての姿をフェルドスの体内に押し入っていった。

　そして――変貌（へんぼう）は開始されてしまう。

◇

　特別観覧席（かんらんせき）では、セルエリスが憤（いきどお）っていた。

「――何のつもりなのかしらね。王家の催（もよお）しを台無しにして……挙句（あげく）の果てには、逃げろ？――あんなもの（・・・・）、どうせ直（す）ぐに忘れると言うのに」

　惨状（さんじょう）を目の当たりにしても、セルエリスは未（いま）だに冷静（れいせい）に見下（みお）ろしている。

「姉上……【聖騎士】の導入（どうにゅう）を！許可（きょか）をください！！あのままでは危険な気が……――っ！？」

　ローマリアの危惧（きぐ）も虚（むな）しく。

　フェルドスの変貌（へんぼう）が始まった。

「……な……なんなの……」

　筋肉と言う筋肉が盛り上がり、人間の大きさなど優に超（こ）えた巨躯（きょく）になったフェルドス。

　全身からは黒い体毛がわさわさと生い茂（しげ）り、顔は既（すで）に人外だ。

　山羊（やぎ）の顔に角を生やし、背中からは黒い翼が現れた。

「――あ、姉上……き、騎士を……【聖騎士】……を……」

　ローマリアは、窓を覗（のぞ）きながら勇気を出そうとするも、ぺたりと座り込んでしまう。

　セルエリスは、忌々（いまいま）しいものを見る様に言う。

「……ちっ、この国に邪（よこしま）な物を持ち込んで……まだ早い（・・・・）と言うのに！――行くわよヴェイン、城に帰る」

「――はい。こちらに……」

「あ、姉上……？姉上……姉上ぇぇぇ！！」

　セルエリスは、ローマリアを置いていった。

　妹など初めからいないも同義（どうぎ）だと言うように、ローマリアを一度も見ることなく、セルエリスは踵（きびす）を返して去（さ）っていった。

　残され、へたり込むローマリアに、焦（あせ）ったような声がかけられる。

「――ローマリア様！……いた！居ましたよ！副団長！！」

「ナイスだノエル！急いで撤退（てったい）するぞ、命令には逆（さか）らえん！」

「ですけど、いいんですか！？ロヴァルト兄妹達をほっといて」

「仕方ない。私達は国を王女を優先する……ロザリーム殿達に任せるしかないだろう」

　セルエリスが去（さ）った後、直（す）ぐにノエルディアとオーデインがやって来た。

　茫然自失（ぼうぜんじしつ）のローマリアを抱（かか）えて、【聖騎士】二人は騎士学校を後にする。

　去り際（ぎわ）のセルエリスに、そう命令されたのだ。

　妹を頼むと、しかし、戦いへの参加は認めないと。

◇

　舞台（ぶたい）の上で、エドガー、ローザ、エミリアの三人は変貌（へんぼう）したフェルドス・コグモフと向き合っていた。

「これはまた……大層（たいそう）ご立派になったわね……」

「……本当だね……」

　ローザの記憶にあるもの。

　それは、“悪魔”バフォメットだ。

　山羊（やぎ）の頭部に黒い翼。

　男女両有（りょうゆう）の身体。

　確認するまでもなく、胸元は大きく膨（ふく）れている。

　黒い体毛で覆（おお）われれてはいるが、下半身も同義（どうぎ）だろう。

「ロ、ロロ、ローザ……どうしよう……怖い、怖い……けど！」

　エミリアは震（ふる）えながらも【勇炎の槍（ブレイジング・スピア）】を構える。

「エミリア……下がって――いえ、協力しなさい。貴女（あなた）の力が必要よ……」

「うん。頼むよエミリア！一緒に戦ってくれる？」

「――！！」

　ローザとエドガーからの、要請（ようせい）に。

　エミリアの恐怖心は一気に吹（ふ）き飛んだ。

「ふ、ふふ……初めから言ってよ！！頼りにしてるってっ！」

　完全に“悪魔”への恐怖がなくなった訳ではないが、勇気をくれる槍と、頼りにされていると言う思い込み（・・・・）が、エミリアを奮起（ふんき）させた。

「――二人共！来るよっ……完全に僕達狙（ねら）いだ！」

　静かにフェルドスを――いや、バフォメットの変体（へんたい）を見ていたエドガーが叫（さけ）ぶ。

　エドガーは、本当はエミリアには戦ってほしくなかった。

　けれど、サクヤとサクラが《石》の共鳴（きょうめい）に酔（よ）っている以上、戦力が足りない。

　広いとはいえ、ここは街中。ローザは全力で戦えないのだ。

　その為に、二人は【心通話】で相談（そうだん）した。

　エミリアは最大限（さいだいげん）守ると。

　しかし、そのエミリアに協力してもらわなければ、乗り切れないと判断した。

　だからエドガーは、エミリアに声を掛けた。

　「頼む」と――「一緒に戦ってくれ」――と。

◇

　案（あん）の定（じょう）、セイドリックの意思が反映（はんえい）されたバフォメットの意識は、エドガーに向いていた。

　大きな身体をエドガーに向けて、動き出す。

　黒い翼はバサバサと音を鳴らすだけで、空を飛ぶ気配（けはい）は無い。

　エドガーは一人で、ローザはエミリアを伴（ともな）って反対側に回り込む。

　既（すで）に会場の観客（かんきゃく）は無く、ソイドの避難指示（ひなんしじ）と、騎士学生の少女達の誘導（ゆうどう）によって、避難（ひなん）を開始していたのだ。

　それだけは幸（さいわ）いだ、と内心で呟（つぶや）くと、エドガーは火球を発射する。

「はぁっ！！」

　切っ先から生まれた炎の魔力が、バフォメットの腕に直撃（ちょくげき）するも、バフォメットは悠々（ゆうゆう）とする。

「――効いてないっ！？……いや、威力（いりょく）か……！」

　バフォメットの右腕による反撃をジャンプで回避する。

　街中な以上、全力の火球は使えない。

　それはローザもエドガーも同じ。

　それに、前回の失敗もある。

　魔力の使い過（す）ぎで倒れたら、本当に終わりだ。

「ローザ！エミ――っ！？」

　ローザは、傭兵（ようへい）ナルザと対峙（たいじ）していた。

　そしてエミリアは。

「キヒヒ……エミリアぁ……僕の女神ぃ」

「セイドリック！こんな事もうやめなさいっ！！こんなことをしても、私は貴方（あなた）の物にはならないわっ。正々堂々（せいせいどうどう）と勝負を……」

「――黙れ！黙れ黙れ黙れぇぇ！！」

「――っ！」

　セイドリックは、【聖騎士】時代からの得物（えもの）、【二股槍（スピアフォーク）】をブンブン振り回すと、エミリアに肉薄（にくはく）してくる。

　エミリアはそれをガードして鍔迫（つばぜ）りの状態になるが、【勇炎の槍】から炎が発生してセイドリックを襲い、炎はセイドリックの顔に直撃する。

「ギャハハハハァァ！エミリアァァァァァ！！」

「――なっ！！」

　セイドリックは、既（すで）に人外の域（いき）に入っていた。

　《石》に長時間干渉（かんしょう）されて、精神はもう人間ではなかったのだ。

「――貴様（きさま）っ……いつからあの《石》を……！」

　ナルザをぶっ飛ばして、ローザがエミリアとセイドリックの間に入り込むように斬り込む。

「キヒ……キヒヒヒ……エミリアァァァァァァァ！！」

「――ちっ……駄目（だめ）ね……心がもう死んでる（・・・・）」

　引退したとはいえ、【元・聖騎士】。

　セイドリックの槍術は見事だった。

　それは、《石》に魅入（みい）られて自我（じが）を失くしたからかもしれない。

　もしくは、エミリアに対するその執着心（しゅうちゃくしん）か。

「ローザ……それって、この人はもう……で、でも、あの《石》は“悪魔”にっ！」

「時間のせいでしょう。この男は、きっと前から【魔石（デビルズストーン）】に触れていたのよ、そのせいで、遠隔操作（えんかくそうさ）にも似たような状態になっているんだわ」

　例（たと）え生きている間にエドガーが《石》を破壊（はかい）したとしても。

　セイドリックの心はもう死んでいる。助からないのだ――もう。

「キヒャァァァアァ！！エミリアァァァァ！」

　セイドリックだったものは、エミリアに再肉薄（にくはく）しようと接近する。

「――は、早っ……いっ！！」

「――くっ！」

　エミリアに迫るセイドリックを迎撃（げいげき）するローザ。

　しかし、意外なほどに俊敏（しゅんびん）なセイドリックを、ローザの大剣は捉（とら）えられなかった。

　あれ程に強いローザが苦戦している。

　魔力だって回復している筈だ。

　しかし、こんなにも動きが鈍（にぶ）っている事に、ローザ自身が一番自覚があった。

「コイツ……！だいぶ喰（く）われてるわねっ……人の動きではない――っぐぅ！」

(魔力が足りない（・・・・）――サクラの回復やエミリア達の装備に回したのが裏目に出たっ！)

「ギャハハハハッ！！」

　セイドリックは【二股槍（スピアフォーク）】を投げる。

「――なっ！！」

　槍はローザの肩をかすめて、エミリアに迫っていく。

「エミリアっ！逃げ――」

　高速で迫る槍は、完全にエミリアを捉（とら）えていた。

　エミリアは何とか槍で弾（はじ）く。

「くっ――このっ！！――ぐぅぅっ――うぐぅっ！？」

　が、弾（はじ）いた槍の勢（いきお）いを全て殺すことは出来ず、横っ腹を裂（さ）かれた。

「エミリア！」

「――エミリアぁ！！」

　ローザの牽制（けんせい）で、セイドリックは跳躍（ちょうやく）する。

　しかしセイドリックは空中で有り得ない軌道変更（きどうへんこう）をすると、エミリアの背後に着地した。

　腹部の痛みによろめく、エミリアの真後ろに。

「キヒヒ……キヒヒ……エミリア。エミリアァァァァァァァァ！！」

　エミリアが気付いた時には、セイドリックは自分にくっ付いていた。

　そして、振（ふ）り払（はら）うことも出来なかったエミリアは。

「――っ――ぁ……」

　――ぐしゃっ――ぐじゅっ――

　ぼたぼたと、大理石の舞台（ぶたい）を濡らす鮮血（せんけつ）。

　それは、エミリアの血だった。

　獣（けもの）のように変貌（へんぼう）した牙（きば）を持つセイドリックが、槍をかすめ傷付いたエミリアの腹部に、噛（か）みついていたのだった。