不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

108話【決闘～開催～】

◇決闘～開催（かいさい）～◇

　開催（かいさい）場所である【貴族街第三区画（ガーネ）】、その最南（さいなん）にある騎士学校【ナイトハート】。

　学生達の寄宿舎（きしゅくしゃ）が隣接するその場所に、エドガー達が着いた時。

　タイミング良くエミリアも到着（とうちょく）したばかりだったようで、エドガー達の発見に笑顔を見せるエミリア。

「エドっ！皆、こっちだよ！」

　手招（てまね）きするエミリア。

　何だか遠足（えんそく）を待ちわびていた女の子のようだ。

「エミリアちゃん、元気すぎだよ～……」

「――おいっサクラ！自分で歩けぇ！鬱陶（うっとう）しいっ！！」

　サクラは馬車に酔（よ）ったのか、随分（ずいぶん）とげんなりしていた。

　サクヤに支（ささ）えられて歩き、背の低いサクヤに寄（よ）りかかり、覆（おお）いかぶさっていた。

　その歩いているさまはどう見ても、じゃれている姉妹だ。

　鬱陶（うっとう）しいと言いながらも、サクヤはしっかりとサクラの手を取っており、サクヤなりに気を使っているのかもしれない。

「……それにしても、随分（ずいぶん）と豪勢（ごうせい）になったものね、まるで祭りだわ」

　馬車から最後に降りたローザは、会場のあらゆる場所で行われている出店（でみせ）を見て、涎（よだれ）――ではなく愚痴（ぐち）をこぼす。

「仕方がないよ。セルエリス殿下（でんか）がお決めになったらしいし……利益（りえき）になる事は何でも利用する、ってことかな……」

　自分の未来が懸（か）けられているのだが、エミリアにはもう迷いはないようだ。

「そ。ま、頑張りなさい……それと……似合ってるわよ、それ」

　ローザは、少し目を逸（そ）らしながらエミリアの服を褒（ほ）める。

「あ、ありがとう……ローザ」

　サクラを休憩（きゅうけい）用の椅子（いす）に座らせて、エドガーがエミリアに声を掛ける。

「……エミリア、体調（たいちょう）はどう？」

　エドガーも、エミリアを気に掛けている。

　自分にもそんな余裕（よゆう）があるわけはないのだが、心配するだけならタダだ。

「うん。バッチリだよ！……頑張ろうねっ」

「ああっ！勿論（もちろん）さ。頑張ろう！」

　二人はトンっと拳（こぶし）を合わせて、みんなで会場へと歩いて行った。

　空中からエミリアを見つめる、異世界人メルティナ・アヴルスベイブの視線（しせん）には、気づかずに。

◇

　エミリア達の控室（ひかえしつ）は、エミリア達三年生の教室だった。

　少し離れた別の教室には、シュダイハ家側のメンバーがいるの筈だ。

　その場所に行けない様に、騎士が進入禁止のバリケードを配置（はいち）して立っていた。

「別に会いに行ったりしないけど……」

　と、エドガーがその光景（こうけい）を見て呟（つぶや）く。

「あはは、そうだよねっ。会いたくも無いのにねっ！」

　ウインクしながらエドガーに言うエミリア。そこまでだったのか。

　ローザは喉（のど）が渇（かわ）いたのか、椅子（いす）に座って直（す）ぐに、テーブル代わりの机に用意されていた飲み物を口にする。

　――が。

「――っ！！――ぷっっ！」

「――ロ、ローザ！？」

「何してんの！？ローザさん」

　少しだけ飲んでしまった飲み物を瞬時（しゅんじ）に吐（は）き出し、顔を顰（しか）めるローザ。

　そしてテーブル代わりの机に置かれた予備（よび）の飲み物を、怒りのままに全てぶちまけた。

　――ガシャーンッ！！とガラスの瓶（びん）は割れ、瓶（びん）に入れられた紅茶は床に飲めと言ってるがの如（ごと）く、ローザに睨（にら）みつけられる。

　あたふたするサクラとエドガーを尻目に。

　サクヤはぶちまかれた飲み物を指ですくって、舐めた。

「……！――薬だな……」

「――えっ！」

「うそ……？」

「本当よ……睡眠薬（すいみんやく）ね……」

　ローザは冷静（れいせい）に答える。だが、完全に怒っている。

「でもこれって、城の人が用意したはずだよ……！？ってことは……」

　驚（おどろ）くエドガーとサクラ。

　そしてローザは、この差し入れを用意したのが王家に関わる人物だと勘（かん）ぐる。

「第一王女……か」

「め、滅多（めった）なことは言えないけど……」

　その王家に仕（つか）える未来を目指す立場上、ローザの言葉に同意はしたくないが、可能性があるのは確かだ。

　第一王女の指示（しじ）で、決闘が早まったり、特別ルール（・・・・・）も決められている。

　何とも幸先（さいさき）の悪い出だしだ。

(何処（どこ）までもふざけたことをしてくれる……)

　会議（かいぎ）の時点で、怪（あや）しいとは思っていたが。

　露骨（ろこつ）な事をしてくるものだと、ローザは内心で愚痴（ぐち）る。

「とにかく……ここにある飲み物、食べ物は口にしない事……いいわね皆」

「「「うん」」」

「承知（しょうち）した」

　ローザの怒りは食べ物が食べられない事か、それとも決闘と銘打（めいう）っておきながら、チャチャを入れてきたことか。

　いずれにせよローザの言葉に、エドガー達は一様（いちよう）に頷（うなず）いた。

◇

　反対側の教室では、セイドリック・シュダイハが数人のメイドを侍（はべ）らせながら飲み物を飲もうとする――が。

「シュダイハ殿、お待ちを」

　背の高い騎士風の男が、それを止める。

「なんだ？」

「それを飲んではいけません。薬が入っていますので」

「――なっ！！」

　飲み物に薬が入っていることを知っているこの男は、シュダイハ家側のメンバーの一人。

「セルエリス様は平等（びょうどう）ですので……」

　あちらに入れれば、こちらにも入っている、そういう訳だ。

　つまり、引っ掛かったほうがマヌケ――という事なのだろう。

「で、殿下（でんか）のお戯（たわむ）れならば仕方がないが……もっと早くに言ってくれないか？ジュダス」

「……はぁ」

(昨日の会議（かいぎ）で散々（さんざん）言っているがな……)

　会議（かいぎ）の前に、城に勤（つと）める知人から情報（じょうほう）を貰い、セルエリス王女が色々と画策（がさく）していることを聞いた。

　それをわざわざ伝（つた）えてやったにも拘（かか）わらず、この温室（おんしつ）育ちの我儘（わがまま）坊ちゃんは聞いていなかったようだ。

　ジュダスと呼ばれた長身の男は口内で呟（つぶや）き、シュダイハ家のメンバーに選ばれたことを若干（じゃっかん）後悔（こうかい）するのだった。

　ジュダス・トルターン。

　若草（わかくさ）色の髪をオールバックにし、目を閉じる。

　このジュダスは元・騎士で、現在は警備隊（けいびたい）に所属（しょぞく）している。

　ある目的があり、この話があった時に自（みずか）らを推薦（すいせん）してやって来た。

「……」

(こんな馬鹿な貴族の下に就かないと戦えないとはな……だが、待っていろ……必ずや仇（かたき）を討（う）ってやるからな……)

　手に持つ焼け焦（こ）げた警備隊（けいびたい）バッジを握（にぎ）りしめて、ジュダスはある男に憎悪（ぞうお）を膨（ふく）らませた。

「……――ったりぃわ、マジでたりぃ……」

　だらしなく机に脚を乗せ、ブツブツと愚痴（ぐち）る男。

　この男の名は、ナルザ・ベターバル。

　シュダイハ家の傭兵であり、あの日、サクヤに毒矢を射（い）った男だった。

　緑の襲撃者（メルティナ）によって迎撃（げいげき）されたが、運よく屋根から落ちた先が藁溜（わらだ）まりだった為、軽傷で済（す）んでいた。

　そのせいで、この決闘のメンバーに選ばれてしまった訳だが。

　サクヤかメルティナに仕返しできると思っていたが、まさかどちらも出場者じゃないとは。

　ナルザからすればとんだ肩透（かたす）かしだった。

「おいおい。ナルザだったか……お前があの日怪我（けが）もなく帰って来て、情報をくれたから、このメンバーに選んでやったんだぞ？……なんだその態度（たいど）は、前金を貰ったこと忘れたのか？」

　ナルザに話しかけるのは、シュダイハ家に古くから仕（つか）えている従者（じゅうしゃ）の男。名を、フェルドス・コグモフと言う。

　この男は、同じく従者（じゅうしゃ）であったボルザ・マドレスターを蹴落（けお）とすために、恋中（こいなか）であったルーリアとボルザの間柄（あいだがら）を、子爵に売った男だった。

「……ちっ！っせーなぁ……分かってんよ。試合はキチンとやらせてもらいますわっ、試合はなっ」

　ガタンと机と椅子（いす）の両方を蹴（け）とばして、ナルザは控室（ひかえしつ）を出ていく。

「おいこらっ！ナルザ！！」

　追いかけようとするフェルドスに、後ろから声を掛ける人物。

「――ほっときなさいよフェルドス。試合は出るって言ってるんだから、いいでしょ？」

　壁際（かべぎわ）に椅子（いす）を持ち座る、唯一（ゆいいつ）の女性メンバー。

「しかしだな……カリーナ。規律（きりつ）と言うものがだな……」

　カリーナ・オベルシア。

　フェルドスと同じくシュダイハ家に仕（つか）える古参（こさん）の従者（じゅうしゃ）だが、快楽街（かいらくがい）の娼婦（しょうふ）だった女だ。

　快楽街（かいらくがい）で数年働（はたら）く内にシュダイハ子爵に見初（みそ）められ、第三婦人となるが。

　暴行（ぼうこう）で子を産めなくなり離縁（りえん）される。

　しかし、その美貌（びぼう）を手放す気は無かった子爵が、従者（じゅうしゃ）として雇用（こよう）し続けてきたのだ。

　元々戦闘力が高かった為、この決闘のメンバーに選ばれたのだが。

(子爵様の命令とは言え、坊ちゃんの嫁（よめ）を取る決闘……ねぇ)

　くだらないとは思いつつ、自分が再度子爵に取り入るチャンスではないかと考えるカリーナ。

　その子爵の息子セイドリックは、屋敷（やしき）から持参（じさん）した果物（くだもの）をメイドに食べさせてもらっている。

「セイドリック様……よろしいんですか？そんな悠長（ゆうちょう）にしていて……」

　フェルドスは、吞気（のんき）に果物（くだもの）を食（しょく）すセイドリックに不安げに声をかけるが。

　当のセイドリックはむしゃむしゃと汚らしく咀嚼（そしゃく）しながら告（つ）げる。

「……大丈夫さ……切り札（・・・）もある。俺の勝ちは、もう決まっているしね……」

　と、自信満々に断言（だんげん）して。再び果物（くだもの）を食べ始めた。

　その手に持つ、黒い箱（・・・）から漂（ただよ）う邪気（じゃき）に、誰も気付けないまま。

◇

　エミリア達の控室（ひかえしつ）に、突然の訪問者（ほうもんしゃ）が現れる。

「で……殿下（でんか）！？」

　【聖騎士】ノエルディアを連れ、ドレス姿のローマリアが現れたのだ。

「……ど、どう？調子は」

　ローマリアはエドガーを気にしているようだが、そんな暇（ひま）もないのが現状（げんじょう）。

「はいっ！絶好調（ぜっこうちょう）ですよ、今朝はありがとうございました。迎（むか）えを用意してもらって」

「いいえ。構わないわ……ん？なに？……それは」

　ローマリアは、床の隅（すみ）に纏（まと）められた割れた瓶（びん）を見つける。

「あ。えっと……その～」

「――何でもないわ。手を滑（すべ）らせて落としてしまっただけよ」

　言い淀（よど）むエミリアの代わりに、ローザが返事をした。

「……そう。気をつけなさいよ、エミリア」

　そう言うローマリア。

　その言葉で全員が気付く。薬入りの飲み物に、ローマリアは関与（かんよ）していないと。

　だから、誰もがそれを言う事は無かった。

「――えっ！私がですかっ？」

　当然（とうぜん）のようにエミリアを注意したローマリアに、エドガー達は笑う。

　数刻（すうこく）(数分)だけだが、ローマリアと話せてよかったと、エミリアとエドガーは思っていた。

　王女の去り際（ぎわ）、エドガーは「ありがとうございました」と深く頭を下げた。

　それだけでも十分伝（つた）わったのか、ローマリア「期待しているわ」とだけ言い残して去（さ）っていった。

　次はシュダイハ家側に行くのだろう。

　若干（じゃっかん）後ろ姿に覇気（はき）がなかった。

「……さ、もうすぐね。一応開会式をやるんでしょ？」

　サクラは【スマホ】で確認する。

　大体の時間計算は既（すで）に済（す）ませてあり、この世界の時間に合わせていた。

　キチンと曜日（ようび）も設定した。

　今日は【火の月３２日】。

　一日早まったので、【地球】で言えば５月２日にあたる日だ。

「うん、そうだね……移動しようか。兄さんもそろそろ来るだろうし」

　そうして、エドガー達は移動を開始する。

　エミリアの結婚を賭（か）けた――決闘の場に。