不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

104話【五日目～急転～】

◇五日目～急転（きゅうてん）～◇

　元・人工知能【M・E・L（メル）】こと、メルティナ・アヴルスベイブは、自分との契約を結（むす）んでいると言われる少年、エドガー・レオマリスを観察（かんさつ）していた。

　それも、異世界人の先輩であるロザリーム・シャル・ブラストリア。

　略名（りゃくめい）ローザが、メルティナに出した交換条件（こうかんじょうけん）を守るために。

　ローザは、メルティナがこちらに協力すれば、メルティナの目的（もくてき）をサポートする。と確約（かくやく）したのだ。

　だから、サクヤと言う少女を助けるのも協力した。

　メルティナの視線（しせん）に、エドガー・レオマリスはむず痒（がゆ）そうに身を捩（よじ）る。

　向かいに座るサクヤに似た少女サクラは、先程からメルティナを警戒（けいかい）しながらチラチラと様子を伺（うかが）って来ているが、構（かま）ってやるつもりはなかった。

　メルティナの目的、それは。

　この世界にある。

　――マスター（・・・・）の反応を探るため、だ。

　メルティナのただ一人のマスター。

　ティーナ・アヴルスベイブは、元の世界で別れた。

　具体的に言えば、彼女を未開惑星（みかいわくせい）と思われる星に逃がした、だ。

　そうして、自爆装置（じばくそうち）を起動（きどう）させられたはずの【M・E・L（メル）】は、あの謎の空間で目を覚ましメルティナとなった。

　姿を人間の形に変え、生まれ変わっていたのだ。

　だが、この世界【リバース】に転移（てんい）されてからも、何故（なぜ）か反応があるのだ。

　当然、ティーナ・アヴルスベイブを逃がした未開惑星（みかいわくせい）とも照合（しょうごう）し、文明レベルからして違う星だとも確認した。

　だが、消えないマスター・ティーナの反応を、メルティナは探さないわけにはいかない。

　自分のマスターは、ただ一人なのだから。

　この少年ではないと、否定するために。

　そうであって欲しいと、願う為に。

　ティーナ・アヴルスベイブを探す事にした。その為に、ローザの協力を得たい。

　初めにローザと相対（あいたい）した時、想像以上のエネルギーにシステムがエラーを起こしそうになるほど、ローザの能力（ちから）はすさまじいものだった。

　【解析（アナライズ）】を使っておけば良かったと、システムが後悔（こうかい）に似た症状（しょうじょう）を起（お）こすまでに、メルティナはローザの潜在能力（ポテンシャル）に惹（ひ）かれている。

　それにも理由がある。マスター・ティーナの反応を探すにも、非常（ひじょう）に存在（そんざい）が希薄（きはく）すぎた。

　契約の制限（せいげん）が掛かっているせいで、エドガー・レオマリスと距離を離すこともできない以上、ローザの協力を得（え）て、共にマスター・ティーナを探して貰（もら）おうという魂胆（こんたん）だ。

　初めは、エドガーの事を排除（はいじょ）して勝手にするつもりだったが。

　昨日（さくじつ）のローザの話を聞く限り、それも困難（こんなん）になりそうで、協力を得（え）た方が得策（とくさく）と判断した。

　現在、エドガーとサクラは紙に数字を記入（きにゅう）していっている。

　メルティナからすれば、何とも原始的（げんしてき）なやり方だ。

「――ノー。そこは間違いです」

「えっ！？」

　つい、訂正（ていせい）してしまうメルティナ。

　流石（さすが）に人工知能なだけあって、計算（けいさん）には強かった。

「……ここはシルバー……銀貨５０枚で事足（ことた）ります……」

　帳簿（ちょうぼ）に書き込まれる文字や数字を瞬時（しゅんじ）にメモリーに登録し、昨日（きのう）空を飛んだ際（さい）に記憶した、この街の情報を照（て）らし合わせて、エドガーの間違いを指摘（してき）する。

「この街。特にノース側の物価（ぶっか）は上昇傾向（じょうしょうけいこう）にあります。ですので、備品（びひん）を購入する場合は……サウシスト……南東（なんとう）がお勧（すす）めです」

　メルティナの指摘（してき）に、サクラは帳簿（ちょうぼ）を覗（のぞ）き見る。

「――そ、そっか……この間の蜥蜴（トカゲ）の事件で、下町の一区画と二区画は建物（たてもの）もいっぱい壊（こわ）れてるから……」

　メルティナのデータに蜥蜴（トカゲ）と言うワードはなかったが、サクラは感心しているようだった。

「それよりもサクラ。その態勢（たいせい）では、胸元がはだけています。エドガー・レオマリスの視線（しせん）が、先程から三度そちらに行っていますが……」

「――えっ？……きゃっ！」

「……ご、ごめん……」

　サクラは自分が前のめりでエドガーに向いていることに気付き、パッと胸元を隠す。

　エドガーも、顔を赤くしながら、正直に謝（あやま）った。

「う、ううん……あたしも無防備（むぼうび）だった……ありがと、メルティナさん」

「……メルティナで構いません。もしくは、メルとお呼びください」

　どうやら、サクヤにメルと呼ばれた事が気に入っているらしい。

　メルティナは無表情（むひょうじょう）のまま告（つ）げるが、どことなく期待感（きたいかん）が出ている気がする。

「うん……じゃあ、ありがと、メル」

　何故（なぜ）か、簡単にサクラとメルティナは打ち解（と）けた。

　逆にエドガーはサクラとちょっと気まずくなったのだが、それはエドガーのむっつりがいけない。

　メルティナは何度かエドガーの間違いを指摘（してき）した。

　その度にサクラは嬉々（きき）とし、エドガーは困ったような顔をして引きつっていた。

「あれ……メル、そんな顔も出来るんだね……クールな人だと思ったけど、笑った顔も可愛いねっ……」

　サクラの言葉に一番動揺（どうよう）したのは、メルティナ本人だった。

「……え？」

(――笑っている？当機（とうき）が……？機械の、ワタシ（・・・）が……？)

　ジジジ――と、メルティナのメモリーがノイズを放つ。

「くっ……！！」

「メル！？」

「メルティナさん！」

　ガタリと椅子（いす）を飛ばして、メルティナは頭を抱（かか）える。

　その様子は、どう見ても頭痛（ずつう）に苦しむ姿そのものだったが、メルティナには分からない。

「……少し、冷却（れいきゃく）する必要がありますので……当機（とうき）は、この場を離れます……」

　そう言って、メルティナは場を離れて行った。

「大丈夫かな……メルティナさん」

「……多分――っていうか、エド君の方が分かるでしょ！？“契約者”の事なんだから」

　立ち上がっていた二人は気を取り直して座る。

　勿論（もちろん）、メルティナが吹（ふ）っ飛ばした椅子（いす）を直して。

「うん、そう……なんだけどね」

「なにそれ……歯切（はぎ）れの悪い」

　エドガーの態度（たいど）に、サクラは首を傾（かし）げる。

　エドガーは直（す）ぐに答えた。

「いや、なんかね……メルティナさんが僕を認（みと）めてないからかな……？よく伝（つた）わってこないんだ、彼女の感覚（かんかく）というか、心というかさ……正直、僕にもよく分からないんだよ」

　メルティナは、エドガーが任意（にんい）で“召喚”した訳ではなく。

　なにか事故（アクシデント）に近い形で“召喚”されていた。

　“召喚”に使われた魔力はエドガーのもので間違いはなく、触媒（しょくばい）に使われた“魔道具”も、あの場に在（あ）ったものだろう。

　ただ、一つ気がかりな事。

　あの場に在（あ）った“魔道具”で、エドガーに心当たりのない物が在（あ）った。

　それが、“召喚”後に消えていた事を考えると、その分からない“魔道具”が、鍵（かぎ）になっているとエドガーは思っている。

　それは――《石》だった。

　そしてその《石》は、メルティナの背につけられている。

　綺麗に輝（かがや）く、緑石（エメラルド）だ。

　大きさは手の平ほどの四角形だ、しかしその《石》に覚えはない。

「そういうものかなぁ……もっと簡単だと思うけど」

「――えっ？」

「ううん、何でもない……ほら、続きを……――あ！馬車の音だね」

「――えっ？」

　二度同じ工程（こうてい）を繰（く）り返し、エドガーは振（ふ）り向く。

　確かに、カラカラと回る馬車の車輪（しゃりん）の音が、宿の入り口で止まり、馬が鳴く声に合わせてカチャリと馬車から降りてくる人物がいた。

　その人物は優雅（ゆうが）に降りてくると、昨日とは別人（・・）のように振（ふ）る舞う。

「御機嫌（ごきげん）よう【召喚師】。今日はローマリア殿下（でんか）の名代（みょうだい）としてまいりました……昨日は迷惑をかけたわね」

　スカートの裾（すそ）を摘（つ）まみ上げ、エドガーに挨拶（あいさつ）をするのは。

　メイドを数人引きつれたメイド、ではなく【聖騎士】ノエルディア・ハルオエンデだった。

「……ハルオエンデさん？……あっ、殿下（でんか）のお荷物（にもつ）を取りに来たんですね――こちらにあります」

　エドガーは笑顔で対応（たいおう）する。完全に接客（せっきゃく）サービスだった。

　ローマリアが昨日大量に購入（こうにゅう）した物は、エドガーが丁重（ていちょう）に保管（ほかん）してある。

　昨日の帰りの馬車内でのことは殆（ほとん）ど覚えていない。

　考えることが多すぎて思考（しこう）が麻痺（まひ）していたのもあるが、家まで送ったエミリアが、悲しそうにした――気がしていた。

　急にそれを思い出して、エドガーは言葉を詰（つ）まらせる。

「……」

「……【召喚師】？」

「あ、すみません……こちらにどうぞ」

「……？」

　当然（とうぜん）理由など分かるはずもなく、ノエルディアは訝（いぶか）しむこともなく、エドガーについていった。

　ただ、ノエルディアの後ろに控（ひか）えていたメイド数人は、エドガーを奇異（きい）の目で見ていたが、それを知るのはサクラだけだった。

◇

　倉庫（そうこ）代わりに使った一階の娯楽室（ごらくしつ）(ロビーの西)のテーブルに、何重にも重ねられた箱。

　それを見てノエルディアは、首を痛くしていた。

「殿下（でんか）……こんなに買って。支払（しはら）いは大丈夫だった？」

「ええ。ご自分でお払（はら）いになっていましたよ……何でも、自由に出来る小遣（こづか）いが入ったから……って……」

「「……」」

「……え？」

　どうやら、渋（しぶ）い顔をするノエルディアの反応を見るに、ローマリア王女は無断（むだん）で金を持って来たのだろう。

「ま、まぁとにかく……さぁ貴女（あなた）達、これを馬車に運んでくれる？」

「「「かしこまりました！」」」

　ノエルディアの命令に従（したが）うメイド三人。

　テキパキと作業を進める連携（れんけい）は見事なもので、掛（か）け声もなくスムーズに事をなす姿はさすがは王城に仕（つか）えるメイドだ。

　少しして、タイミング良くメイド全員が居なくなった時、ノエルディアは待ってましたと言いそうなほど笑みを浮かべて言う。

「【召喚師】エドガー……これを。殿下（でんか）からよ」

「え？……これって」

　驚（おどろ）くエドガー。

　しかしそれも当然（とうぜん）だった。それは、ローマリア王女の印（いん）が押された封書（ふうしょ）だったからだ。

　ノエルディアは頷（うなず）き告（つ）げる。

　「殿下（でんか）も、一応苦労（くろう）してるのよ」とだけ言い、顎（あご）で読めと促（うなが）す。

　少しガラが悪い。やっぱり時々素（す）が出るようだ、この人。

「……『決闘促進状（そくしんじょう）、エミリア・ロヴァルト伯爵令嬢（れいじょう）、及（およ）びセイドリック・シュダイハ子爵子へ……期日変更のお知らせ』っ！？」

　期日変更。決闘は二日後のはず、これ以上早めるということは。

「……あ、明日……！？」

「そういうことよ……でも誤解（ごかい）しないで、ローマリア王女殿下（でんか）が決めたわけじゃない」

　では誰が。

「……セルエリス様がお決めになったのよ」

「……昨日の夜……ですか」

　セルエリス・シュナ・リフベイン第一王女。

　今や、王に代わり実権（じっけん）を握（にぎ）っているともいわれる、聖王国の第一王女だ。

「……ええ」

　ローマリアを迎（むか）えに来たノエルディアは、セルエリスが呼んでいると言っていた。

　その後に、これが決まってしまったという事だろう。

「ローマリア殿下（でんか）は悪くないわ……でも、セルエリス様は【召喚師（あなた）】がどう扱（あつか）われているかを……知っている。ローマリア殿下（でんか）は……それを知らないのよ」

　やはりローマリアは、エドガーが。

　――【召喚師】が国に決められた“不遇”職業だということを知らなかったのだ。

　それならば、あの態度（たいど）も納得（なっとく）できる。

「でも……こんな……また、僕のせいで……」

　横暴（おうぼう）だろう。

　エドガーは、自分が【召喚師】だという事で期日（きじつ）を早められたことを自覚して、悔（く）やむ。

　この一日は大きい。

　たかが一日――されど、一日だ。

　今のエミリア陣には、一日の差は大きくなる。

　それでなくても、今日行っていた“魔道具”を購入（こうにゅう）する為の資金繰（しきんぐ）りだって、そのためだ。

　ローザ抜きの作戦や戦略（せんりゃく）を考える時間も、明日（あす）取るつもりだった。

「――！……【召喚師】……これをっ」

　メイドが戻って来る気配（けはい）を察知（さっち）して、ノエルディアはエドガーに何かを握（にぎ）らせる。

　それは、大凡（おおよそ）手紙とは言えない、一枚の紙の切れ端（はし）だった。