不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

98話【大きなウサギと小さな犬】

◇大きなウサギと小さな犬◇

　【下町第五区画（メルターニン）】の中心部から東に進んだ場所。

　正確な場所を言えばまだ第五区画だが、【貴族街第四区画（サファラス）】の外壁（がいへき）がある【下町第五区画（メルターニン）】の最東（さいとう）。

　もぞもぞと、外壁（がいへき）の隙間（すきま）から抜け出してきた大柄な女性。

　ルーリア・シュダイハは、追手である傭兵（ようへい）達から逃（のが）れるために、狭（せま）いのを覚悟した上でここを通ってきたのだが。

　無理矢理に身体をねじ込み、強引にその隙間（すきま）を渡ってきたせいで、着ていたメイド服は既（すで）にボロボロ、身体にも擦（す）り傷や切り傷が無数（むすう）に見られる。

　見る人が見れば、乱暴されたのではないかと誤解（ごかい）を招（まね）く恐れがありそうだ。

「――もうっ！何でこうなるのよっ……私は、私はただ……」

　ルーリアを追っている傭兵（ようへい）達は、壁（かべ）を壊して追って来ようとしているようで、ハンマーか何かを外壁（がいへき）に叩きつける音が、耳を劈（つんざ）く。

「……やばっ！」

　ルーリアは捕（つか）まらないために、必死に逃げる。

　隠れる所が少ない【下町第五区画（メルターニン）】に逃げてしまったのは、シュダイハ家が取り仕切る快楽街（かいらくがい）に逃げても、直（す）ぐに捕（つか）まるだろうと考えてだ。

　子供の頃によく屋敷（やしき）を抜け出して遊びに来ていた抜け穴を通ってきたのだが、まさかこんなに狭（せま）くなっているとは思わなかった。

　少し走って、どうなっているかと振り返った瞬間（しゅんかん）。

　ドゴォォン！ガラガラ――と音を立てて、外壁（がいへき）の一部が崩（くず）れていた。

　男達には、外壁（がいへき）を崩（くず）すくらいは大した作業ではなかったらしい。

　穴から出てくる傭兵（ようへい）達は、一様（いちよう）に下品な笑みを浮かべて、ルーリアを目視（もくし）する。

「へへ……まだあんなとこに居やがる」

「……早いもん勝ちだぜ？」

「おぉし、行くぜっ」

　と、ルーリアを捕（つか）まえる気満々であった。

「ふざけないでよっ！……確かに死にたいとか思ってたけど、私にだって死に方くらい選ぶ権利（けんり）あるでしょ！」

　捕（つか）まれば、男たちの慰（なぐさ）み者になるだろう。

　しかもその命令を出したのが、ルーリアの実の父と弟、だと言うのがおぞましい。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　ルーリアは走り、何度も転びそうになりながらも、小さな建物に隠れた。

　ちらりと覗（のぞ）くと、傭兵（ようへい）達は馬を使っているようで、捕（つか）まるのは時間の問題だった。

「――は～い。見ぃつけた！」

　ガシャン！と音を立てて、壊（こわ）れかけの窓ガラスが完全に破壊（はかい）される。

「きゃあっ！！」

　頭から降（ふ）り注（そそ）ぐガラスの破片（はへん）に、ルーリアは両腕で頭を抱（かか）えて防ぐが、何枚かの破片（はへん）がその腕を切る。

「おいおい～。まだこんなところにいたのかよ……探し甲斐（がい）ねぇなぁ」

「――ぐぅっ！」

　ルーリアを見つけた男は、ルーリアの傷付いた腕を力一杯掴（ちからいっぱいつか）み、ルーリアは苦悶（くもん）の表情（かお）で男を睨（にら）んだ。

「お～いいねぇ……そそるぜその顔。おいっ！お前ら、早く来いよ……おっぱじめるぞ！」

　男は外にいるとみられる仲間の傭兵（ようへい）達を呼ぶ。だが反応はなく、男は舌打ちをしてルーリアを放（ほう）る。

「――つぅっ！」

「おい！！何やってんだぁ……お前……ら……」

　仲間の男達は、もれなく全員が倒（たお）れていた。

「――お、おいっ！！どうしたっ！誰にやられたっ！？……なっ！――し、死んでやがるっ！？」

　心臓を一撃で貫（つらぬ）かれた男。

　首を斬られた男。死因（しいん）は様々だが、六人いたはずの【傭兵（ようへい）団ゴウケン】は、自分ただ一人になったと理解した。

「……く、くそっ！」

　男は反転してルーリアのもとに戻る。

　――しかし。

「――がぁっ！！……か、身体が……動かねぇ！」

　急に全身が硬直（こうちょく）して動けなくなり、男は苦しむ。

「――無理に動かそうとすれば、関節（かんせつ）が外れるぞ……？」

　誰に言われることもなく、男に助言を与える。

　その声の主は、ルーリアの横にいつの間にか居た。

　【赤い仮面】を付け、眼を妖（あや）しく発光させて、男に近付く。

「刺かっ――」

「な、なんだっ！お前っ！！」

　ルーリアは突如（とつじょ）現れた刺客さん（サクヤ）に驚（おどろ）き、声を上げそうになる、だがサクヤに手で制（せい）されて黙（だま）った。

「ほう……意外に喋（しゃべ）れるな。外の奴らは口をパクパクさせるだけで手一杯（ていっぱい）だったというのに……むっ。そうか、魔力が少ないからか……なるほど」

　サクヤは一人で納得（なっとく）していた。

　この男が【傭兵（ようへい）団ゴウケン】のリーダー。

　サクヤ的に言えば首領（しゅりょう）なのだろう。

　男は、サクヤの【魔眼】に抗（あらが）うように歯を食いしばって、無理矢理にでも身体を動かそうとする。

「やれやれ……警告（けいこく）はしたというのに……」

　サクヤは、血を流す腕を押さえるルーリアに目配（めくば）せすると、目を瞑（つぶ）らせる。

　そして男の傍（そば）に寄（よ）り。

「……命が惜しいか？……す、しゆ？すだ？須田家？……この娘の家の内情（ないじょう）、知っている限（かぎ）りを話せば、命は助かるかも知れぬぞ……？」

　サクヤはシュダイハ家と言いたかったのだろうが、途中（とちゅう）で諦（あきら）めた。

　どうやら未（いま）だに言えないらしい。

「……ちっ！俺もゴウケンのリーダーだ……依頼者（いらいしゃ）の情報は吐（は）かねぇ！やるならやりやがれっ！このクソガ――」

　血飛沫（ちしぶき）が、廃墟（はいきょ）小屋の天井（てんじょう）を赤く染（そ）めた。

「――すまぬな……初めから生かす気はなかったよ。それに、口を割るとも思ってはいない……」

　サクヤは左眼を瞑（つぶ）り、小さく呟（つぶや）く。

　「初めから、殺すつもりだったのだからな」と。

「――刺客（しかく）さんっ！」

　状況（じょうきょう）が落ち着いたと判断したのか、ルーリアはサクヤに抱（だ）きつく。

「むおぅ――っっぶ！？」

　背の高いルーリアが背の低いサクヤに抱（だ）きつく事で、サクヤの顔はすっぽりとルーリアの胸に埋（う）まる。

　苦しそうに足搔（あが）き、ルーリアの腰元を何度も叩く。

　――降参だ。

「ああっ！ご、ごめん刺客（しかく）さん……」

「――ぶはっ……こ、殺す気かぁぁ！」

　離（はな）れたルーリアの胸を叩くサクヤ。

　ブルンと揺れる双丘（そうきゅう）に、更にイラつくが我慢（がまん）をする。

　まるでエミリアがローザの胸に腹を立てたように、サクヤもルーリアの胸にキレかかる。

「お主（ぬし）はこんな所で何をやっているのだ！それにこ奴らはいったいなんだ！？こ奴らのほうが、思い切り刺客（しかく）ではないか！！」

　暗い廃小屋（はいこや）から出て、説明をしろとルーリアに凄（すご）むが、既（すで）に緊張感（きんちょうかん）は抜けてしまっているようで、ルーリアも安心しきっていた。

「そ、そんなに怒らなくても……私、抜け出してきて疲れてるのよぉ……？」

「抜け出した！？あの趣味（しゅみ）の悪い屋敷（やしき）をか？……何をしておるのだ、お主（ぬし）は……」

　呆（あき）れているのか怒っているのか、サクヤは引き気味にルーリアを見る。

「私にも色々あるのよっ！ほら、今度シュダイハ家（うち）、ロヴァルト伯爵家と決闘するのよ……もう区画掲示板（けいじばん）にも張られてるから、分かるでしょう？」

　分かるもなにも、サクヤは当事者（とうじしゃ）の一人だが。

　そう言えばルーリアには説明していなかったか？

　サクヤを未（いま）だに刺客（しかく）だと思っているようだし。

「分かる。須田はお主、老婆（ろば）はエミリア殿の家名だな……」

「……？」

　ルーリアは「は？」という顔をする。そりゃそうだ。

　サクヤはまだ横文字に馴（な）れていないらしい(自己申告)。

　須田はシュダイハ、老婆はロヴァルトだ。

　お互いに疑問符（ぎもんふ）を頭上に浮かべて、首を傾（かし）げる。

「ま、まぁいいとして、とにかくね、私はやめろって言ったの。貴族として扱（あつか）われなくてもシュダイハ家の長女……言うときは言うわよ。無謀（むぼう）だ、無茶（むちゃ）だ、馬鹿（ばか）だって……」

「……卑下（ひげ）している娘に突如（とつじょ）それを言われれば、父上も怒るだろうよ……」

　原因（げんいん）は簡単だった。

　シュダイハ家は、三日後の決闘を完全に勝てる気でいるらしい。

　ルーリアはそうは思わず、覚悟をしたうえで提言（ていげん）したそうだが。

「父上と弟君の怒りを買った。と」

「……そうね」

「しかし、それだけで娘を殺そうとするとはな……」

　それだけではなく、傭兵（ようへい）達の慰（なぐさ）み者として使おうともしていたのだ。

　まともな家族のやる事ではない。それどころか、人間としてまずい部類（ぶるい）だろう。

「でも……おかしいわね」

　う～ん。と考えて、ルーリアは唸（うな）る。

「なにがだ……？」

　サクヤも少し疲れてきたのか、御座（おざ）なりに聞くと。

「うん……傭兵（ようへい）達、まだ居るはずなのよね……」

「――は！？……ば、馬鹿者（ばかもの）！それを早く言わんかぁ！」

　つい、サクヤは大きな声を出してルーリアを怒鳴（どな）る。

「――ええっ！ごめん！」

　サクヤは直（す）ぐに周りを確認する。

「……ちっ！……どうやら、今すぐにでも逃げねばならんな……」

「……ごめん」

　既（すで）に囲まれていた。

「わたしとした事が、気付かぬとはなっ……あの数を相手にするには【魔眼（め）】も使えぬ。ここは逃げの一手……だなっ。行くぞルーリア」

「――う、うんっ！――あ、痛ぅっ……」

「ルーリア？どうした？――お主（ぬし）、足を……」

　屈（かが）むルーリアは、右足を抑（おさ）える。

　足首に近い箇所（かしょ）から、結構な出血（しゅっけつ）をしていた。

「何故（なぜ）言わぬのだっ！見せてみろ……くっ、結構（けっこう）深いな……これでは……」

　走ることは無理だろう。

　応援（おうえん）を呼ぶにも、ローザは真反対に近い第一区画、間に合わない。

　サクラは近くにいるが、戦いに恐怖感（きょうふかん）を持っている状態では足手纏（あしでまと）いだ。

「ごめん刺客（しかく）さん……」

「――ええい喋（しゃべ）るな！……あと刺客（しかく）ではない。サクヤだ！そう呼べ、いいな！？」

「は、はい……」

「……ちっ！来ているな。ルーリア！背負（せお）うぞ！」

「――え、わっ！」

　サクヤはルーリアを背負（せお）う。

「ぬぅぅぅぅぅぅ……！」

「ご、ごめ～ん……重くてぇ」

「……ここまでとは、思わなかったぞ。ルーリア」

　背後から見れば、完全にルーリア一人。

　サクヤはすっぽりと隠れている。

(サクラとメイリン殿のいる方に逃げるわけにはいかぬ……という事は……【下町第四区画（ある・ふりぃと）】か！)

　シュダイハ家の取り仕切る貴族街と隣接（りんせつ）している以上、待ち伏（ぶ）せされている可能性は大いに在（あ）る。更には、限（かぎ）られる逃げ道だ。

(正面を抜けるしかない……幸（さいわ）いわたしの顔は見られていないし、下町・四・三・二区画を抜けて……主殿（あるじどの）のもとに……もとに……くっ！！)

　エドガーは、現在どこにいるのだろうか。

　エミリアと会う約束があるのは分かっているが、場所は聞いていなかった。

「【心通話】を……」

(主殿（あるじどの）！……主殿（あるじどの）！……主殿（あるじどの）！！……くそっダメか……)

　【魔眼（め）】を数度使っていたことで、回復しきっていないサクヤの魔力では、距離（きょり）の離（はな）れたエドガーに【心通話】を届（とど）けることは出来なかった。

　確率（かくりつ）が高いのは貴族街だろう。しかし、エミリアがいると分かっていて、相手であるシュダイハ家の娘を連れて行くわけにもいかなかった。

「……兎（と）にも角（かく）にも！逃げることを優先（ゆうせん）するっ！」

　サクヤは考えを吹（ふ）っ切って、廃墟（はいきょ）の裏口から草原を駆（か）け出した。