不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

99話【サクヤの意地】

◇サクヤの意地（いじ）◇

　【下町第五区画（メルターニン）】の草原を抜けて、【下町第四区画（アル・フリート）】へとやって来た二人だったが、案（あん）の定（じょう）、シュダイハ家の傭兵（ようへい）や騎士達が待ち伏（ぶ）せをしており。

　サクヤは険（けわ）しい顔で、ルーリアを背負（せお）りながら屋根を駆（か）けていた。

「――ぐっ……お、重っ」

　身軽（みがる）さが売りのサクヤだが、約１.５倍の体重を背負（せお）って素早く動くことは敵（かな）わず。

　玉の汗を流しながら、なんとか屋根と屋根を移動する。

「おっ――と！危、ない……！」

＜ローザ殿！聞こえるかっ！？――返事をせぬかっ！この牛乳（うしちち）女っ！！＞

　先程から何度も試（こころ）みてはいるが、やはり【心通話】は使えない。

「くそっ……さっきの【魔眼（め）】のせいか……！」

　ここまで逃げて来る際（さい）にも、何人かの敵に【魔眼】を使用した。

　その消費と、元々全快（ぜんかい）していない魔力のせいで、精神力がなくなってしまった。“魔力切れ（マジックダウン）”だ。

「しか……サクヤっ！もういいよ、私を降ろして逃げてっ！」

　ルーリアはサクヤの靡（なび）く赤いマフラーを掴（つか）んで、自分を降ろして逃げろと言う。

「五月蠅（うるさ）いっ！黙っていろ！」

　サクヤにも意地（いじ）があった。

『【忍者】！その人絶対に助けてっ。シュダイハ家に何かあったのかも知れない……』

(あ奴（サクラ）がわたしを頼（たよ）ったのだ……絶対に違（たが）えてたまるか！)

　サクラに対して、サクヤは『任せておけっ』と自（みずか）ら言った。

　それを破（やぶ）ることは、忍としても、仲間としても出来ない。

　更に、特別な思い（・・・・・）もある。

(――もう、絶対に……奪（うば）って堪（たま）るかっ！)

　脳裏に映（うつ）る幼い自分達（・・・）に、サクヤは誓（ちか）った。

　しかし、おいそれと見逃すほど、追手（おって）達も諦（あきら）めはよくない。

「――いたぞぉぉ！こっちだ！」

「矢を掛けろっ！上だぞ！！」

「馬の奴は回り込めっ！！出口は固めろよ！」

　物騒（ぶっそう）なことを簡単に口にする追手（おって）達に、サクヤは舌打ちをする。

「ちっ！あ奴等（やつら）、民の事はお構（かま）いなしかっ……こんな群衆（ぐんしゅう）の中で弓矢など……くそっ！！」

　サクヤは屋根を走りながらも、袖口（そでぐち）から苦無（くない）を取り出し投げる。

　苦無（くない）は、下を走る馬の足に刺さり、乗っていた傭兵（ようへい）がドスンと落馬する。

　馬が倒れたすぐ傍（そば）には、乳幼児（にゅうようじ）ほどの子供を抱（かか）える母親がペタリと座り込んでおり、もしも馬が倒れなければ、親子ごと轢（ひ）かれていた事だろう。

「……サクヤ、貴女（あなた）……！」

　サクヤが親子を助けた事に気付いたルーリアは、こんな状況でも視野（しや）の広いサクヤに驚く。

「死なれても目覚めが悪かろう！……むっ！？――ルーリア！あの集団（しゅうだん）はなんだ！？」

　一屋根（ひとやね）を飛び越（こ）えて、第四区画の中心部、【噴水広場】に降り立ったサクヤとルーリア。エドガー達とグダグダな報告会（ほうこくかい）をした場所だ。

　サクヤは既（すで）に肩で息をしていた。魔力はとうに尽（つ）きて、純粋（じゅんすい）な体力だけで行動をしている。

　エドガーには決（けっ）してできない芸当だった。

「あれは……警備隊だわっ。この【下町第四区画（アル・フリート）】の警備隊よっ！」

　助かったと、ルーリアはサクヤの手を取る。

「……」

(くそ、もう【魔眼（め）】が見えん……)

「サクヤ……？」

　警戒（けいかい）を解（と）かないサクヤは片目を瞑（つぶ）り、十五人前後の集団の兵士達を見て述（の）べる。サクヤの顔は険（けわ）しい。

「ルーリア……残念だが、助けてくれるわけではなさそうだ……行くぞっ！」

　警備隊の兵士は、全員が直（す）ぐに剣を抜ける常体だった。

　後ろの兵士も、矢を既（すで）に弓に番（つが）えている。

　そんな奴らが助けてくれるとは、到底（とうてい）思えない。

「――えっ！？ちょっぉぉ……」

　再びルーリアを背負（せお）い直して、サクヤは跳（と）ぶ。

　警備隊の兵士たちも、失敗したと言わんばかりに跳（と）び上がるサクヤを見上げていた。

「はぁ……はぁ……っく、はっ……」

　サクヤの体力も限界（げんかい）に近い。

　一人ならば瞬時（しゅんじ）に脱（だっ）する事が出来ても、一人増えただけでここまで辛（つら）いものだとは、サクヤは想像（そうぞう）もしていなかった。

　何件かの家を跳（と）び、警備隊の兵士達とは多少の距離（きょり）を置いたが。

　とうとう、サクヤにも限界（げんかい）がきてしまった。

「――ぐっ……！！」

「――きゃっ！！」

　脚が上がらずに、サクヤは屋根瓦（やねがわら）に躓（つまず）き、二人はそのまま倒れる。

　ガシャァァン！と瓦（かわら）は割れて、ルーリアは投げ出される。

　サクヤに至（いた）っては受け身も取れずに顔から落ちた様で、額（ひたい）や鼻から血を出していた。

「……ぃつっ……！サ、サクヤ！」

　ルーリアはサクヤに寄（よ）る。

　だが、それと同じくして屋根には四方から梯子（はしご）がかけられ、傭兵（ようへい）達が登（のぼ）りあがって来た。待ち伏（ぶ）せをしていた奴らだ。

　このタイミングを狙っていたのだとしたら、少しは頭の回るものがいるらしい。

「……に、逃げろ。ルーリア……わたしは、捨（す）て置け……」

　身体を動かせずに、突っ伏（ぷ）したままルーリアに言うサクヤ。

「出来ないよっ！サクヤ……！立って！――きゃっ」

　サクヤを立たせようとするルーリアだったが、崩（くず）れ割れた瓦（かわら）に足を取られ、バランスを崩（くず）し倒（たお）れる。

　この家の持ち主らしき人物が下で傭兵（ようへい）達に文句（もんく）を言っているのが聞こえるが、傭兵（ようへい）達はどうやら金を払（はら）っているらしい。

　それほどまでにルーリアを捕（つか）まえたいようだ。

　シュダイハ家は、今回は随分（ずいぶん）と用意周到（よういしゅうとう）だったようだ。

「……ぐ、ぐぅっ……」

　残った体力を振り絞（しぼ）って、なんとか起き上がるサクヤだが。

　うっすらと開けられた左眼の【魔眼】は光を完全に失い、それこそ《石》のようになっている。

　鼻から垂（た）れた血が口に入り、鉄の味を広げていく。

「……サクヤっ」

「――お～お～！頑張るじゃねえか……お嬢（じょう）さんよぉ……」

　屋根に上がってきた男の一人が、ルーリアに迫（せま）る。

「――……ボ、ボルザ？……ボルザなのっ！？……ど、どうして貴方（あなた）がっ！？」

　屋根に上がってきた男に、ルーリアはかなり動揺（どうよう）している。

　ボルザと呼ばれた男は首をゴキゴキと鳴らし、刈（か）り上げられた短髪を掻（か）き毟（むし）ると。

「ええ。ルーリアお嬢さん……オレですよ。ボルザ・マドレスターです……随分（ずいぶん）と久しぶりですね……それより、ご当主（とうしゅ）がね、今戻ればまたメイドとして屋敷（やしき）にいてもいいとおっしゃってますよ？戻らんのですか……？戻れば、そのガキは助かるかもしれませんぜ？――クハハハっ」

　ルーリアとサクヤを見下（みお）ろしながら、ボルザは笑う。

「――ほ、本当っ！！？」

　聞きたいことは沢山（たくさん）あったが、「助かる」という言葉に反応し、思わず叫（さけ）ぶルーリア。しかし、サクヤは。

「……噓八百（うそはっぴゃく）に決まっているだろう。ルーリア……周りを見ろ、下もだ」

「――！」

　既（すで）に二人の周りは囲まれており。

　下も、隣の家も包囲（ほうい）され、屋根にも傭兵（ようへい）がいた。

　騎士達は居なくなっているが、何か規約（きやく）の様なものがあるのだろう。

「……ボ、ボルザっ！なんで！貴方（あなた）がなんでそんなことをするの！？」

「いやはや……そんなに凄まれてもね、お嬢（じょう）さん……決まっちまったもんは、しょうがありゃしないでしょう？」

　ボルザ・マドレスターは、シュダイハ家の使用人だった男だ。

　当然シュダイハ家の内情（ないじょう）も知っている。

「でも、貴方（あなた）は……！父様に……」

　――殺された、はずだ。

「……ええ、死罪（しざい）になりやしたよ……お嬢（じょう）さんに手ぇ出したのがバレてね……でも、ご当主（とうしゅ）は俺を殺さなかった。それどころか、娘に手を出すとはいい度胸（どきょう）だっつって、俺に店の管理（かんり）を任せて下さったんです……感謝しかありゃあしませんよ」

「――そ、そんなっ……どうして……私は……貴方（あなた）が居なくなって……」

　ルーリアは真実（しんじつ）にショックを受ける。

　シュダイハ家は、どこまでも快楽街（かいらくがい）に囚（とら）われているらしい。

「……娘に手を出した男を、腹心にしたわけか……」

　ルーリアの反応を見る限（かぎ）り、このボルザと言う男とは真剣（しんけん）だったのだろう。

　だが、それすらも父に利用されたというわけだ。シュダイハ家が取り仕切る快楽街（かいらくがい）を広げるために。

「やはり……ルーリアを置いては行けんな……わたしは、まだ――っぐ！がぁぁぁぁ！！」

「――サクヤ！！」

　サクヤは立ち上がろうとした。しかし、隣の屋根にいる傭兵（ようへい）はそれを待たずに矢を掛けたのだ。その傭兵（ようへい）の男は、サクヤが先程苦無（くない）で落馬させた男だった。

　避（よ）けることも出来ず、肩に突き刺さった矢には、強力な毒が塗（ぬ）られていたようで、倒れたサクヤには意識（いしき）がなかった。

「サクヤ！サクヤぁ！！」

　ルーリアはサクヤを抱（かか）えて、肩の矢を抜こうとしたが、紫になる肌（はだ）を見て、直（す）ぐに毒だと判断する。

「……ボルザっ！解毒剤（げどくざい）は！？あるんでしょう……！？」

「……解毒剤（げどくざい）？ありやせんよそんなもんは」

　笑みを浮かべて、倒れるサクヤとルーリアを見下げるボルザは、近づいてルーリアの傷ついている腕を取った。

　痛みに、ルーリアは抱（かか）えていたサクヤを離（はな）してしまい、ドサリと瓦（かわら）に落ちた。

「――ああっ！サクヤ……はな、離してっ！ボルザ！貴方（あなた）……許さないっ……許さないっ！」

　ルーリアは、憎悪（ぞうお）を乗せた視線（しせん）でボルザを睨（にら）む。

　涙で滲（にじ）む瞳（ひとみ）には、笑みを浮かべるボルザと死に瀕（ひん）するサクヤが映（うつ）る。

　しかし天を仰（あお）ぐサクヤの口元が笑っている事に、ルーリアもボルザも、周りを取り囲む傭兵（ようへい）達の誰もが、気付く事はなかった。

◇

　空を漂（ただよ）う緋色（ひいろ）の噴出色（ふんしゅつしょく）は。

　深紅（しんく）の魔力を覆（おお）っていた。

　その魔力は自身の緑色の魔力（・・・・・）ではなく、分け与えられたものだった。

　天空（そら）を駆（か）ける影は、雲を突き抜けて上空で停止する。

＜レーダーにて確認。次の指示（しじ）を……＞

＜待ちなさい――ええ、分かっているわ。場所はもう把握（はあく）した……大丈夫よ。落ち着きなさい……ちゃんと間に合わせるから。ええ、貴女（あなた）は安心して、メイリンと一緒に帰って来なさい……――準備はいいわね？＞

　同時に二人と会話していたと見られる女性の声が、脳内回路（のうないかいろ）から直接聴こえる。

　宙（ちゅう）に浮く影は答える。

＜イエス。システムの起動（きどう）は完了しています＞

＜そう。なら……力を貸（か）してもらうわよ……？食事の礼ってことでね。対象（たいしょう）は真下の、黒髪の少女サクヤ……そして隣にいる女性。いるわよね？……その二人よ。いいわね？＞

　《石》の反応だけしか頼（たよ）りに出来ない為、二人目の対象（たいしょう）がいるかは分からないようだった。

＜了解（りょうかい）しています。情報提供（ていきょう）の礼を含（ふく）めて――ターゲットを救出（きゅうしゅつ）します＞

＜私の魔力を分けたのだから、しっかりと働（はたら）いてもらうわよ……メルティナ（・・・・・）＞

＜イエス。情報分は働（はたら）かせていただきましょう――ローザ……＞

　そうして、人工知能【M・E・L（メル）】。いや、異世界人メルティナ・アヴルスベイブは、助けるべきターゲットが倒れる場所に目安（めやす）を付けたのだった。