不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

86話【終息へ向かう選択】

◇終息（しゅうそく）へ向かう選択（せんたく）◇

　セイドリックの前髪を焦（こ）がした炎弾は、外壁に阻（はば）まれて爆散（ばくさん）した。

　しかし、その威力（いりょく）は言うまでもなく、その場にいた騎士や傭兵（ようへい）達は、人外を見る目でエドガー・レオマリスを見ている。

　そんな奇異（きい）の視線（しせん）をものともせずに。

　エドガーは歩き、騎士の群（む）れが引いていく道を進む。

「き、きき、貴様ぁぁ！貴様がやったのかぁっ！！」

　尻餅（しりもち）をついて叫（さけ）ぶセイドリックを、近くまで来たエドガーは無視（むし）してエミリアに向き直り、告（つ）げる。

「ごめんねエミィ（・・・）。遅くなった……」

　優しく笑顔を見せるエドガーに、エミリアは涙を滲（にじ）ませる。

「……エド、どうして……なんで、ここに？」

　エミリアを昔の愛称（あいしょう）で呼ぶエドガーは、完全に何かを吹（ふ）っ切っているようで、睨（にら）み叫（さけ）び続けているセイドリックの言葉は入っていなかった。

「――黙りなさい。小虫が……」

「――ぃヒィッ！」

　叫（さけ）び続けるセイドリックの大声に、イラっとしたローザがエドガーの後ろから威圧（いあつ）すると、借りてきた猫のようにおとなしくなったセイドリック。

　完全に怯（おび）えていた。

「ローザ？……サクラ、サクヤも……な、なんで？」

　今回の件は、エドガー達には話していない。

　もう二日前から会ってもいないのに、どうしてここにいるのかエミリアは分からない。

　が、嬉（うれ）しいのと困惑（こんわく）しているのが合わさって、泣きそうだった。

　しかし、助けに来た【召喚師（エドガー）】を知っていると思われる騎士がチラホラいるようで、ひそひそと話していた声が大きくなってくる。

「……おい、あれって【召喚師】だろ……？」

「国に指定された、“不遇”職業の？」

「マジか……それがなんで、あんな炎（・）を撃てるんだよ？」

「なわけねーだろ、きっと後ろの女のどれかがやったんだろ……」

　――“不遇”職業。

　国に指定されている、公式に侮蔑（ぶべつ）してもいい職業。

　本来、そんなものはない。だが、先代先々代から続く“不遇”な生活は、確かに国から受けたものだった。

「黙（だま）れと言っている……」

　ローザは一瞬で声を黙らせた。

　静かで小さな声だが、不思議（ふしぎ）と響き渡り、遠くまで届く声だった。

「ありがとうローザ……さ、エミィ……帰るよ？」

　自分の代わりに声を上げたローザに礼を言い、エミリアの手を引くエドガー。

「き、貴様ぁぁ！我が妻に触（ふ）れるなっ！」

「……――貴方（あなた）のものじゃない。エミィは……エミリアは、未来を担（にな）うこの国の騎士だ、誰のものでもない。ましてや、貴方（あなた）のような人にエミリアは渡さない――絶対だっ！！」

　左腕でエミリアを抱（だ）き寄せ、宣言（せんげん）する。

　エドガーは道中で覚悟を決めた。

　人として、【召喚師】として、そしてなにより、エドガー個人として出来る事。

　エミリアを助けるという事は、下手をすれば国と対峙（たいじ）する可能性がある事だ。

　そういう事になる。それを踏（ふ）まえても、エドガーの覚悟は決まっていた。

「ぎ、ぎざまぁぁぁぁぁ！この庶民（しょみん）がっ！【召喚師】？なんだそれはっ！何が偉（えら）い！どこが凄（すご）い！エミリア・ロヴァルト！こっちに来い！ほら！ほらぁ！！」

　何度も手を差し出し、エミリアを掴（つか）もうとするが。

　その差し出した手は虚空（こくう）を切る。

「まぁ落ち着きたまえ、セイドリック殿……【召喚師】、だったかな？君は……確か、先代の王が指定した……害悪（がいあく）の」

　デフィエル大臣が口の端（はし）を吊り上げ、セイドリックに近寄り、笑顔でエドガーとエミリアに話しかけてきた。

「だ、大臣閣下（かっか）……言ってやって下さい！その娘は俺のだと！セイドリック・シュダイハの嫁なのだと！！」

「……ふむ」

　この状況でも、デフィエル大臣には強力な切り札がある。

　王女殿下（でんか）の印（いん）が、態度（たいど）までもを大きくさせていた。

(……この男、随分（ずいぶん）と余裕（よゆう）があるわね……)

＜ローザ。聞こえる？＞

＜……ええ。聞こえているわ＞

＜よかった、魔力は大丈夫だね＞

　エドガーは、一人思案（しあん）するローザに【心通話】で声を掛けた。

＜どうしたの？この男を殺す？＞

＜そんな物騒（ぶっそう）な話じゃないよ……＞

＜じゃあ、何かしら……？＞

＜折（おり）を見て撤退（てったい）したいんだ。どう思う？＞

　エミリアやアルベールを連れて、だろう。

＜難（むずか）しいでしょうね、包囲（ほうい）もそうだけれど、足がない＞

＜馬車を奪（うば）うのは？＞

＜馬をやられたら意味ないでしょう？＞

＜う～ん、どうしようかな……＞

＜……＞

＜ローザ？＞

　ローザは意外だった。

　エドガーが、やけに冷静（れいせい）で落ち着いていることも、余裕（よゆう）がある事も。

＜なんでもないわ。サクヤサクラはどう思う？＞

＜＜……そこの狸（たぬき）が気に食わない！！＞＞

　同意見でシンクロした。

「うわっ！……あ、ごめん。何でもないよ」

　サクヤとサクラの大きな心の声に、つい声を出してしまったエドガー。

　エミリアに見られて、あははと誤魔化（ごまか）す。

「いやはや、大げさにし過（す）ぎましたかな……？そこの【召喚師】と、ロヴァルト家がどういう関係か……調べていなかったのはこちらの落ち度……しかしねぇ、ロヴァルト家とシュダイハ家のご婚姻（こんいん）は、既（すで）に決められている事……ローマリア殿下（でんか）のご意向なのだよ……ふふふ」

「――それでも、エミリアは渡せません。渡しません」

　大臣の圧のような言葉にも、エドガーは折（お）れない。

「貴様ぁ！庶民（しょみん）の分際（ぶんざい）で、王家に楯突（たてつ）くのか！」

　自分よりも恰幅（かっぷく）の良い大臣の後ろに隠れたセイドリックは、好き放題言いそうなので、ローザは威圧（いあつ）を放つ。

「ひぃっ！」

「――む、キミは何か！？その目つき……失礼ではないかね！？」

「はぁ？」

　豪胆（ごうたん）なのか鈍（にぶ）いだけなのか。

　デフィエル大臣は、ローザの威圧（いあつ）に怯（おび）えることなく、逆に食って掛かる。

　その態度（たいど）に、周りの騎士達も「マジかよ」「死ぬぞ」「逆にすげぇ」などと呟（つぶや）いていた。

　因（ちな）みに「はぁ？」と言って前に出ようとしたローザを、サクラとサクヤが「待った」「落ち着くのだ」と、しっかりと抑（おさ）えてくれていたので、エドガーは安心している。

「と、とにかく……エミリアは渡しません。大臣閣下（かっか）が何を言おうともです」

「ふむ。そうか……ならば致（いた）し方ない……」

　大臣は腕を上げ、指をパチン！と鳴らす。

　最初からそのつもりだっただろう重騎士達が、エドガー達を取り囲んだ。

　いつの間にか、【聖騎士】二人もアルベールも、追い込まれてエドガー達の近くに来ていた。

　エドガーは中央で合流した人物の中に、もう一人の幼馴染がいることにようやく気付いた。

「あれ？アルベール……アルベールもいたんだね……」

「ああ！いたよっ！初めっからな！……エド、お前落ち着きすぎだろ――っとぉ！」

　エドガーに声をかけながら、重騎士の攻撃を避（よ）けるアルベールに、エドガーは言葉を返す。

「そうかもね。もう止めたんだよ……うじうじ考えたり、悩んだりするのは……」

　迫ってきた重騎士の盾に、エドガーは赤い剣を突き刺した。

　高熱（こうねつ）を持つ剣は、鉄の盾を楽々貫通（かんつう）して、重騎士の眼前（がんぜん）で止まった。

「……ひぃっ！」

　重騎士は驚（おどろ）き、盾を投げ出して逃げ出す。

「すげぇな……それ」

　アルベールは剣の威力（いりょく）に感嘆（かんたん）する。

「……使うかい？」

「い、いや……今はいいや、何とかする」

　内心使ってみたかったが、切迫（せっぱく）している状況で試（ため）し斬りする訳にもいかないので、断る。

　絶対に後で使わせてもらおうと心に決めて。

　エミリアも充分に休めたのか、エドガーから少し離（はな）れて槍を構えていた。

　そこには、三人の異世界人の姿もある。

「エミリアちゃん、もう大丈夫なの？」

　サクラは、手に持った【ロングスタンガン】を騎士に向けてバリバリ鳴らす。

「サクラ……ありがと、正直言ってまだ混乱してるけど……感謝（かんしゃ）してる。サクヤにもね」

　右にいるサクラ、左にいるサクヤにも感謝（かんしゃ）を伝（つた）える。

　恥（は）ずかしいので、振り向かずにだ。

「気にするな！エミリア殿。わたし達は、もう仲間なのだから……」

　サクヤは、口元の【赤い仮面】をくいっと直して、笑う。

　目元しか見えないが、充分に伝（つた）わる笑顔だった。

「……話はあとでいくらでも出来るわ。何時（いつ）でもね、だから……この状況を乗り切るわよ。折角（せっかく）私達の“契約者”がやる気になったのだから、負けるわけにはいかないわ」

「……ローザ……うん。そうだよねっ！」

　槍を力強く振（ふ）り、赤い軌跡（きせき）を残す。

　ローザも、真っ赤な大剣を惜（お）しげもなく創（つく）り出して、片（・）手（・）で構える。

　当然のことだが、身の丈以上もある大剣を片手で持てる人間など早々居（お）らず、騎士達は驚愕（きょうがく）して尻込みする。

「さぁ……燃やされたい奴から、かかってきなさい！」

◇

　戦いは再開された。

　その中で【聖騎士】二人は、この異常な光景（こうけい）に驚（おそろ）きを隠せずにいた。

「……副団長」

「何かな、ノエル君」

「なんなんですかね、あの人達……おかしくないですか？」

　【聖騎士】二人は、戦っている少女達、特にローザに度肝（どぎも）を抜かれていた。

　剣を振り回しているだけにも見えるが、その一振りだけで、大概（たいがい）の騎士は吹き飛ばされ、重騎士達も転ばされて起き上がれていない。

「確かに……異常（いじょう）な強さだね、これは」

　オーデインも【聖騎士】の中では強者（きょうしゃ）に入る部類（ぶるい）だが、この赤髪の女性には勝てる気がしなかった。

　それは、最初に彼女が放った威圧（いあつ）で既（すで）に判断できた。

「あの黒髪の子達も……やばいですよ」

　ローザが討（う）ち漏（も）らした騎士を、ポニーテールの少女が音もなく倒し、それでも起き上がろうとした騎士は、ツインテールの少女が何か不思議（ふしぎ）な杖で感電（かんでん）させているように見える。

　心なしか、三人の少女の行動は、疲れているエミリアに気を使っているようにも見えた。

「我々（われわれ）……要（い）りますか？」

「……そうも言ってられないさ、【聖騎士】だぞ……？私達は」

　オーデインは、そう言うと細剣を構えて進んで行く。

　ノエルディアも、ため息を吐（つ）きながらも、しっかりとオーデインの後を追った。

　それでも戦況（せんきょう）は、未（いま）だに大臣側の有利だった。

　だが、既（すで）に幾数（いくすう）もの騎士が倒されて、この【王城区（ブリリアント）】は悲惨（ひさん）な状況だった。

「ま、不味（まず）いぞ……このまま時間がかかれば、王家に知られる……」

　デフィエル大臣は、正直言ってここまで時間がかかるとは思っていなかった。

　少し手を貸（か）してやれば、敵は直（す）ぐにでも投降（とうこう）すると、降参（こうさん）すると高を括（くく）っていた。

「んぐぐぐぐぐぐぅ……アレ（・・）があればっ……！」

　セイドリック・シュダイハも、気持ちの届（とど）かないエミリアに歯噛（はが）みする。

　無意識（むいしき）のうちに、セイドリックは槍を握（にぎ）っていた。

　【聖騎士】時代に使用していた、金の槍だ。

　そして咄嗟（とっさ）にこう叫（さけ）ぶ。

「――し、勝負しろぉぉっ！【召喚師】ぃ！！」

　槍を高く掲（かか）げ、セイドリックは言う。

「お、おいっ！セイドリック殿……何を考えている！――はぶぅ！！」

　傍（そば）にいた大臣は、セイドリックの行動に憤（いきどお）る。

　自分の策が台無しだろう！と。しかしセイドリックは大臣を突き飛ばし。

「うるさぁいっ！！……おいっ！【召喚師】……僕と勝負するがいい、勝った者が、エミリア・ロヴァルトを自分のものにできる……どうだっ！？」

　セイドリックは戦っているエドガーの元に歩み寄（よ）るとそう言った。

「……貴方（あなた）は何もわかっていない。戦った所で……貴方（あなた）が勝った所で、エミリアは貴方（あなた）のものにはなりませんよっ！」

「――わ、うわぁっ！」

　エドガーが弾（はじ）き飛ばした騎士が、セイドリックに向かって転がってくる。

　セイドリックはそれを避（よ）けようとして、躓（つまず）いて転んだ。

「が、がっふぅ！……ぐうぇぇ！！」

　転んだ所に騎士が飛んできて、セイドリックは潰（つぶ）された。

　しかも、他方面で戦っていたローザが吹（ふ）き飛ばした騎士も飛んできて、更に押し潰（つぶ）される。

　サンドイッチの様になったその一番下のセイドリックは、完全に気絶（きぜつ）していた。

「……残ってる騎士はあと、どれ位（くらい）？」

「お、おう！……いや、まだまだいるな……」

　エドガーはその様子を歯牙（しが）にもかけず、アルベールに聞く。

　そそて一呼吸を置き。

「――ローザごめん……使うよ。この状況を打破（だは）するっ！」

　アルベールに敵はまだ沢山いると言われ、エドガーは一言ローザにそう呟（つぶや）くと、剣の先端（せんたん）に魔力を集める。

　少し離れていたところで戦っていたローザは、エドガーのしようとしている事に敏感（びんかん）に反応し。

「――だ、駄目（だめ）よっ！エドガー！！――サクヤ！エドガーを止めなさいっ！早く！」

　自分よりも俊敏（しゅんびん）に動けるサクヤに伝（つた）え、急（せ）かす。

「し、承知（しょうち）したっ！」

　サクヤは一瞬（いっしゅん）で消え去（さ）り。

　瞬（まばた）きもしないうちにエドガーの隣に出現して、主（あるじ）の手を抑（おさ）える。

「主殿（あるじどの）っ！それはいけませぬっ！」

　ガッと掴（つか）まれたサクヤの手に、エドガーは優しく反対の手を重ね、言う。

「……大丈夫だから」

「いや、しかし……」

「――そんなわけないでしょうっ！！」

　エドガーはまた、全力の魔力を使って炎弾を撃（う）とうとしていると、瞬時（しゅんじ）に判断したローザ。

　絶対に使わせないつもりでいたが、まさかこんなに早く実行しようとするとは思っていなかった。

　脅（おど）しのつもりの攻撃なのは分かる。

　相手が驚いているうちに逃げる算段なのだろう。

　だが、それは今すべきことではなかった。

　そしてそれを、ローザだけが、それを理解していた。

　ごたごたし始めていると気付き、それを好機（こうき）と見たのか。

　大臣は号令（ごうれい）を開始し、ローザ達を取り囲む。

「――邪魔よっ！どきなさいっ！！」

　ローザは自身の周りに炎を噴豪（ふんごう）させ、騎士達はあたふた逃げ惑う。

「エド――ぐ……っ！！」

(そんな……た、たった一度よ……？一度使っただけで……こんなに魔力が……)

　急激（きゅうげき）な脱力感に、膝（ひざ）をつくローザ。

　汗も流し、ローザ自身の魔力が尽きようとしている事が分かった。

「……くっ」

(《石》が疼（うず）く……駄目よ！落ち着きなさいっ……まだ（・・）っ！)

　魔力が回復しきっていなかったのが原因（げんいん）で、“魔力切れ（マジックダウン）”を起こしてしまう。

　そしてそれは、ローザにとって魔力回復の手段でもあった。

　だがそれは、誰にも見られたくない姿（・）だった。

　苦しそうにしつつも、エドガーを見るローザ。

　エミリアとサクラが、そんなローザのもとに近付き声を掛ける。

「ローザ！！」

「ローザさんっ！」

　エミリアは槍をぶん回して騎士達を牽制（けんせい）し、サクラは鞄（かばん）から護身用の【激臭ボール】を取り出して騎士たちに投げている。

　エミリアも疲れている。サクラも、もう何度も鞄（かばん）から物体（ぶったい）を取り出して魔力を使っていた。

「主殿（あるじどの）っ……ローザ殿達が！」

「分かってる。大丈夫……安心して」

　ローザが言うのはそういう意味ではない。

　この世界に来て、魔力を無くすと言う事は、契約の効果をも失う事だと分かった。

　つまり、エドガーが魔力を無くして寝込んでいた際（さい）、異世界人としてエドガーと契約しているローザやサクラ達もそうとう弱っていたのだ。

　ローザの魔力は本来、一人で国を殲滅（せんめつ）できるほどの魔力を持っている。

　出会った当初「この国を一日で滅（ほろ）ぼせる」と言ったのは、大げさではなく事実だったのだ。

　しかし、今。

　たった一度、自分の周囲に炎を巻き起こしただけで、足に力が入らないほど弱ってしまった。

　このまま、またエドガーが魔力を無くせば、また別の症状（しょうじょう）を引き起こす可能性がある。それはローザだけではなく、サクラやサクヤも同じだ。

　ここで全員が倒れれば、明らかにバッドエンド一直線だ。

　しかしそんなローザの考えも虚（むな）しく。

　エドガーの剣先には、ドンドン魔力が収束（しゅうそく）されていく。

「――くっ……な、なんだ。なにが……」

　エドガーの傍（そば）にいたサクヤが、眩暈（めまい）を起こして膝（ひざ）から崩（くず）れる。

「――やっぱり、足りない分の魔力を、私やサクヤから吸収しているんだわ……きっと無意識（むいしき）に」

「そ、それって……」

「まずいんじゃ……」

　推測（すいそく）だが、ローザが“魔力切れ（マジックダウン）”を起こし、サクヤも限界（げんかい）に近そうなことを考えると。

　おそらくエドガーの炎弾は、不発（ふはつ）に終わる。その後は、蹂躙（じゅうりん）される未来（エンディング）が待つだけだ。

「サクラ……エドガーを気絶させられる？」

「ええっ！？……あ、そういう！！――あっ……で、も……無理かも、あたし……も……な、んだか、眠く……」

　そのまま、サクラもぺたんと座り込んでしまった。

「……サクラも、か」

　ローザは、アレ（・・）以外に何か策（さく）がないかと頭を巡（めぐ）らせるが、“魔力切れ（マジックダウン）”のせいで思考（しこう）が働（はたら）かなかった。

「ロヴァルト妹！だ、大丈夫なのっ！？」

　続々と倒れる少女達を見て、【聖騎士】二人がエミリアのもとに来るが、二人共息（いき）が絶え絶えだった。

「ほっほっほ。ここまで、ですなぁ……」

　倒れていく少女達を見て、大臣はニヤリと笑う。

「後は、【召喚師】と疲れ果てた【聖騎士】……グフフ、これは気持ちがいいなぁ」

　大臣は余裕（よゆう）を見せ、自（みずか）ら剣を取りエドガーに近づく。

「――くっ！……まだ、収束（しゅうそく）がっ」

「あ、るじ、殿……逃げ、て……」

　バタリと、隣にいたサクヤも倒れる。

「――サクヤっ！？」

　それに付随（ふずい）するように、やがてどんどんと、剣先に溜（た）まっていた炎は小さくなっていき、ついには霧散（むさん）してしまった。

　残ったのは、塵（ちり）になった炎の残滓（ざんし）と、エドガーのショックを隠し切れない表情だった。

「――そんなっ！なんで……！くっ！？」

　エドガーはサクヤを守るように、大臣と対峙（たいじ）するが。

「……な、んだ……力が、入らない……？」

　急激（きゅうげき）な脱力感と疲労感に、カランと剣を落として膝（ひざ）をつく。

「無様ですなぁ……【召喚師】、安心せい……女どもは、そうだな……セイドリック殿のお父上、シュダイハ卿（きょう）に世話でもしてもらうかのぉ！！がっはっはっはぁぁぁ！！」

「――このっ！！ぐっ……」

　ゲスな大臣の発言に、エドガーは立ち上がろうとするも、力が入らず倒（たお）れる。

　エドガーが見上げる大臣の顔は、“悪魔”にも似た何かに見え、ただ終わりを告（つ）げる剣の振り下ろしが。

　自分の選択が間違ったのかもしれないという、情けない思考（しこう）を切断していった。