不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

76話【ルーリアと言う女性】

◇ルーリアと言う女性◇

「――動くな」

　音もなく床に降り立ち、埃（ほこり）自体が舞うのを忘れたかのような静寂（せいじゃく）の中で、サクヤの声はルーリアの耳に響いた。

　ルーリアの首元には小太刀（こだち）が当てられ、首の皮が少し裂（さ）けていた。

　ゴクリと喉（のど）を鳴らすが、ルーリアは刺客（しかく）がいたことに喜ぶ。

「……やっと来てくれたのね、刺客（しかく）さ――」

「――喋（しゃべ）るな、斬るぞ」

　サクヤは身バレ防止のために顔全体を赤いマフラーで覆（おお）っており、仮面と合わせると完全に露出（ろしゅつ）を防いでいるが、かなり苦しそうだ。

「……だ、だって……」

「だってではない。それに刺客（しかく）でもない……こちらの質問にだけ答えろ、いいな？」

　ルーリアは小さく頷（うなず）く。

「よし……その前に、体勢を整（ととの）えたいのだが……」

　自らの失敗に気付いたサクヤが、苦しそうに言う。

「――へ？」

　サクヤは無理に背伸びをして、ルーリアを脅（おど）していた。

　理由は単純（たんじゅん）で、ルーリアがかなりの高身長だったからだ。

　その背丈（せたけ）はローザよりもありそうで、サクヤとは頭一つ以上の差があった。

　そんな女性の首元に刃物を当てていたのだ、一歩間違えば本当に斬っていたかもしれない。

「わ、分かったわ……叫（さけ）ばないし動かないから、楽にして……？」

　脅（おど）したはずが、逆に気を使われてしまうサクヤ。

「……」

　ルーリアは両手を上げて降参（こうさん）している。

　小さな侵入者（しんにゅうしゃ）は、その様子を見て安心したように息を吐（は）き、頭のマフラーを外す。

「ふはぁぁぁ……苦しっ。すまぬな、脅（おど）してしまって。そなたに敵対心（てきたいしん）がないのは分かったのだが、念のためな。で、そなたルーリア……だったか？」

「え、ええ！？女の子！？あなたは本当に刺客（しかく）なの？……小っさ」

　かわいいものを愛（め）でるように、サクヤの頭を撫（な）でるルーリア。

「――おいっ！」

　サクヤはルーリアの手を払（はら）う。

「きゃっ」

　ルーリアはそれに驚（おどろ）きつつも、その勢（いきお）いで放置されたままのソファーに座った。ボフンッ！モワモワと埃（ほこり）がサクヤを襲う。

「げっほ！……おいこらっ、埃（ほこり）が舞うだろうが！！」

　ルーリアのあまりの敵対心のなさに、サクヤはすっかり警戒心（けいかいしん）を解（と）いてしまっていた。

　因（ちな）みに、【心通話】でローザには伝（つた）えてはいる。

　サクラが【心通話】を切ったままだったからだ。

「あ、ごめんなさい。つい」

「ついとはなんだ！ついとはっ！」

　ルーリアも、刺客（しかく）ではないと言ったこの侵入者（しんにゅうしゃ）が、こんな小さな少女とは思わなかったため、警戒心（けいかいしん）が緩（ゆる）んでいた。

「……ま、まぁいい。で、そなたは何者なのだ？ここにいていいのか？」

　サクヤは腰に手を当てて質問する。

　意外にも、ルーリアは素直に答えてくれた。

「私はルーリア・シュダイハ。この家の長女で子爵の娘。で、この屋根裏は私の部屋でもあるから大丈夫よ……次は？」

(よくしゃべる……だが丁度いい。利用させて貰うとしようか)

　心の中でそう判断し、サクヤは質問を続ける。

「すだ……しゆだ……すだいはとはこの家の家名のはずだな。その娘が、何故（なにゆえ）女中（じょちゅう）……めいどの恰好（かっこう）をしている？」

　シュダイハが言えないサクヤ。

　途中（とちゅう）で諦（あきら）めた。

「シュダイハね？この服は……そうね、シュダイハ家に女は一切いらないからよ。私は娘で長女だけど、貴族としての価値（かち）はないんですって……妹も、もう嫁に出されているしね……」

　ルーリアは短めのメイド服のスカート丈（たけ）をヒラヒラさせて、つまらなそうに言った。

「それで娘をめいどとして働かせているのか……ま、まさか！正門でしていたようなことも……？」

　サクヤは、正門で見たセイドリックに接吻（キス）をするメイド達を思い出して身震（みぶる）いする。

「ああ……あれ見たの……酷（ひど）いでしょあれ」

「まぁ、いい趣味（しゅみ）とは言えんな……」

「弟も、昔はあんなんじゃなかったんだけどね」

　そう言って、ルーリアはセイドリックの事を話してくれた。

　サクヤはまだ聞いてはいないのだが。

　ルーリアによると、弟セイドリックは、【元・聖騎士】であり、ケガで引退はしたが実力のある騎士だったらしい。

　おかしくなった(女遊びが激（はげ）しくなった)のは、【聖騎士】を引退した後だと言う。

　それまでは細身で長身、麗美（れいび）な顔立ちで女性から人気もあった。

　しかし、【聖騎士】を引退した直後から暴飲暴食（ぼういんぼうしょく）や女遊びが増え、たった二年でああなってしまったという。

(確かに、見た目は酷（ひど）いものだったが……)

　髪は伸びっぱなしで、腹も何段かと言うほど出ていた。

　隣にいた父親も似たような体系だったので、サクヤは似た者親子だと思っていたが、それは違っていたらしい。

　更に、セイドリックは何人かの女性を囲っているとの噂（うわさ）。

　残念ながらそれも本当らしい。

「弟には好きな女性がいたの……でも。その女性は、弟が【聖騎士】を辞（や）めたら……」

「簡単に離（はな）れていった、と言うわけか」

　セイドリックはそれから自暴自棄（じぼうじき）になった可能性が高い。

「将来（しょうらい）が期待された人物の転落か……しかし、そんなことはエミリア殿の結婚とは関係ないからな……」

「エミリア……？それって、弟が結婚するっていう伯爵家の娘さんよね？」

　ボソッと言ったつもりが、ルーリアは耳聡（みみざと）く聞いていたようだ。

　ルーリアは身を乗り出してサクヤに詰（つ）め寄る。サクヤはそれを困ったように手で制して。

「……あ、ああ、そうだが。何か知っているのか？」

「う～ん。詳（くわ）しくは分からないわ……でも、弟が好きそうな小（・）柄（・）な（・）少（・）女（・）ってことは聞いたわね」

「……そ、そうか。それは何とも残念な話しだ」

　自分もターゲットにされかねない情報に、サクヤは口の端（はし）を攣（つ）らせて答える。

　セイドリックの悪趣味（あくしゅみ）は兎も角、セイドリックの事は少し把握（はあく）できた。

　後は帰りたいが。

「ん？なんだ……その目は、わたしは刺客（しかく）ではないのだぞ？そんな目で見られても、わたしはお前を殺すつもりは無いぞ。今の事を話すと言うのなら、別だが」

　どうも破滅願望（はめつがんぼう）があるらしいルーリアは、サクヤに喜々（きき）の目を向ける。

　ルーリアはサクヤが自分を殺しに来たと思っていたらしく、チラチラとサクヤの小太刀（こだち）を見ていた。

「……そんなに死にたいのか……？」

「……うん。でも少し、考えは変わったかな。どうやら、あなたはセイドリックの事を調べているのよね？なら、今の情報を少しは活用できそうでしょ？」

「何が言いたい？」

　サクヤにも何となく理解（りかい）出来る。

　ルーリアが言い出しそうなことが。

「――私を助けてくれない？……それが情報の見返（みかえ）りよ。出来るんじゃない？それくらい、ここに侵入（しんにゅう）してきたくらいなんだから」

「……」

(……確かに、殺してくれと言われるよりは幾分（いくぶん）マシだがな……)

　侵入（しんにゅう）自体はかなり簡単だった。しかし、救出をそれと同じくされては困る。

　だが、このルーリアに情報を貰ったのも事実であり。無下にすることも出来ないのが、サクヤの人情でもあった。

「助けると言ってもだな……そなたはどうしたい？……そんな事、この家を出れば済むではないか、それも許されぬのか？」

　サクヤはルーリアに疑問（ぎもん）を投げかける。

「う～ん。私ね、死んでしまえば楽だって思ったこともあるのよ……貴族に生まれても、何の価値もない存在（そんざい）だと言われて……気づけばメイドよ？あ、メイドが悪いっては言わないけど――むしろ好きだけどねっ！」

　変なところでヒートアップをするルーリア。

　ボフ！ボフ！とソファーを叩き、埃（ほこり）が舞う。

「おいこら！何なのだっ！」

「あ、ごめんなさい……そうね……メイドとして働くのはいいわ。でもね、ここではイヤ！あんな父上を見るのも、弟が馬鹿をやることに何も言えないのもね……」

　ソファーを叩き、埃（ほこり）が舞い続ける屋根裏部屋の狭（せまい）い空間は、ルーリアが手を止めたことで静まった。サクヤがソファーを叩くルーリアの手を掴（つか）んでいたからだ。

「はぁ……分かった。分かったから長椅子を叩くのをやめよ。承知（しょうち）したから……わたしがそなたの働き口を探そう。抜け出すことに協力もしよう。だから騒（さわ）ぐな」

　これ以上騒（さわ）がれてもかなわないと、サクヤは折れた。

「――本当っ！？」

「ああ。その代わり」

　当然条件（じょうけん）もある。【忍者】は慈善事業（じぜんじぎょう）ではないのだ、使えるものは増やす。

「分かってるわ。私が話せる事なら何でも話すし、弟の事も調べておく」

　サクヤが言いたいことを分かっていると言いたげなルーリアは、喜んで協力を申し出た。

「そうか、それは良かっ――むっ！？」

　一つ安心材料ができたと思った矢先（やさき）。

　下の階に人の気配を感じた。

「ん？なに、どうし――むぐっ！！」

「静かにっ」

　ルーリアの口を手で塞（ふさ）ぐ。

　すると直（す）ぐに、屋根裏の下階段から声がかけられた。

「――誰かいるの～？」

　サクヤはルーリアに目配（めくば）せし。

　それにコクコクと頷（うなず）くルーリア。

「わ、私よ……ルーリアよ。その声、ミルディでしょ……？今行くわ」

「……なんだ～ルーリア様か。またサボってるんですか？旦那様に叱（しか）られますよ？」

「あはは……ごめんごめん、今行――」

　と、ルーリアは今までいたサクヤがいないことに気付いた。

「どうしたんですか？」

「あ、なんでもないわ。今行く」

(夢じゃないわよね。信じるからね、刺客（しかく）さん)

　ルーリアは梯子（はしご）階段を降りる。

　部屋には誰も居らず、先程叩きまくったソファーから舞う埃（ほこり）が、窓の光を受けてキラキラと見えるだけだった。

◇

　誰もいない路地（ろじ）裏で、ガックリと項垂（うなだ）れるサクヤ。

「つ……疲れた。本気で疲れた……戦いの方がマシだな、これでは」

　野菜が入ってると思われる木箱にのしかかり、ぷはぁと息を吐（つ）く。

「それにしても、なんなのだあの女は……面倒な事を言い出して……」

　厄介（やっかい）な約束をしてしまった自覚があるサクヤ。空を見上げて「うむむ」と悩む。

「働き口……か。主殿（あるじどの）の宿……は駄目（だめ）だな、そもそも客がいない……すっぽかすか？いやいや、これでは不義理（ふぎり）だ……情報を貰ったことは事実、忍の名に懸（か）けて……約束は果たさねば」

　ムンっと右手を掲（かか）げる。

「それにしても……なんとも理想と違う潜入（せんにゅう）任務であった」

　本来は、屋根裏からコッソリと親子の会話を盗み聞きし、途中（とちゅう）なんだかんだで見つかって大立ち回りをし、何とか脱（だっ）する。と言うのがサクヤの筋書（すじが）きだった。

　が、降りた場所は屋根裏部屋。しかも直（す）ぐに部屋の住人（じゅうにん）が出てきた。

　更にその人物は、サクヤのような侵入者（しんにゅうしゃ）を求めていて、しまいには協力を取り付けると言う、真反対の事ばかりだった。

「しかも簡単に抜け出せてしまった……ルーリア殿は告（つ）げ口……してはいないようだが……ふぅ。戻るか、もう夕刻（ゆうこく）だし、ローザ殿やサクラからも連絡がない。一方的に【心通話】で伝（つた）えてはいたが、主殿（あるじどの）がどうなったかも気になるしな……」

　サクヤは立ち上がって、尻をポンポンと叩（はた）き土を払（はら）うと、一瞬で飛び立って屋根の上に立つ。

　セイドリック・シュダイハの調査（ちょうさ）。

　概（おおむ）ね済んだが、エミリアとの結婚を破談（はだん）させるほどの情報はなかった。

　なんだかただ不快感（ふかいかん）が増しただけだった気もする。

「さて、帰ろう」

◇

　帰り道、屋根を飛び回りあることに気づくサクヤ。

「……もしかして、このまま屋根を跳（と）んでゆけば……区画を回ってくる必要はないのでは……？」

　遠くに見える、一際（ひときわ）大きな建物【福音のマリス】を目視（もくし）し。

「……おのれサクラぁぁぁぁぁぁぁ！謀（はか）ったなぁぁぁぁぁぁ！！」

　屋根の上で、遠回りさせられたことに気づいたサクヤであった。