不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

41話【額の違和感】

◇額（ひたい）の違和感◇

　サクヤが食事をしている間に、エドガーはメイリンの掃除を手伝っていた。

「すみませんメイリンさん、いきなり食事を作って貰って」

「えっ！？」

　ロビーの掃除が途中（とちゅう）だったメイリンは、サクヤが腹ペコだとエドガーから聞いて、急いで特製（とくせい）のサンドイッチを作った。

　今頃はおかわりを食べているはずだ。

「どうしたの？エドガー君、また急だね」

　メイリンは、急なエドガーの謝罪（しゃざい）に本気で驚いていた。

「いや、メイリンさんも忙しいのに悪かったなぁって」

　箒（ほうき）を持つ手を止めて、すっかり沈（しず）み込んだエドガーが、神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちでメイリンを見る。

　このエドガーの表情は、メイリンも見慣れたエドガーの昔からの癖（くせ）だ。

　最近は出なくなっていたと思ったのだが。

　エドガーは、ま（・）た（・）卑屈（ひくつ）モードになっていた。

　他人にばかり気を使い、自身の優先順位を疎（おろそ）かにする。

　悪癖（あくへき）と言ってもいいそれは、確かにローザがここに来てから少なくなっていた。

　だが、それもこれも。エドガーが先（・）程（・）聞（・）い（・）た（・）、あ（・）る（・）会（・）話（・）が、エドガーをそうさせていた。

　エドガーは、熱くなる額（・・・・・）に手を当て、食堂で聞こえて来た会話を思い出す。

　自分の心をさらけ出した、少女の吐露（とろ）。

　心の中から伝（つた）わる――本音。

(あの声は、どう聞いてもサクラだった。それにローザの声も聞こえた……)

　幻聴（げんちょう）で無ければ、勝手にプライベートの会話を聞いたことになるのではと、不安になっていた。

「エドガー君、大丈夫？」

　おでこに手を当てたエドガーが何かを考えこんでいるのか、話しかけても反応しなくなり。

　メイリンは心配になってエドガーに近寄り、弟の様な存在のその少年を覗（のぞ）き込む。

「……あ、すみません。大丈夫です」

　もし聞こえて来た会話が幻聴（げんちょう）で無いのなら。

　エドガーはサクラとローザに謝罪（しゃざい）しなければならない。

　だがそれは、メイリンには聞かせてはならない。

　記憶が曖昧（あいまい）になっているメイリンに、異世界の話もそうだが、先日の戦いの事などは、なるべく関（かか）わらせたくない。

　それが、エドガーやエミリアの兄、アルベールの同意見（どういけん）の考えだ。

　ローザだけは「素直に話せ」と言っていたが、ここはアルベールの意見を尊重（そんちょう）させてもらった。

「そう？ならいいんだけど。本当に大丈夫？何かあったら相談してね？私はエドガー君のお姉ちゃんみたいなものなんだからっ」

　ズキリと胸が痛む。こんなにも心配してくれて、優しく接してくれている人に、エドガーは隠し事をしている。

　今はそんな状況ではないが、とても心苦しい。

「はい、大丈夫です。ありがとうございます、メイリンさん……」

　必死に笑顔を作り、メイリンを安心させようと強がる。

「……そう、それならよかった」

　悲しげに笑い、メイリンはエドガーに背を向け掃除を再開する。

　俯（うつむ）くその背中は、泣いてるようにも見えて、より一層エドガーの心を締（し）め付けた。

(ごめんなさい……メイリンさん。今は、まだ)

◇

「ふぅ。一通り終わったわね」

「はい、そうですね……それじゃあ、サクヤの所に戻りましょうか」

「ええ――あ！エドガー君は先に行ってて……あの子達（サクヤとサクラ）のベッドシーツ、干（ほ）していたのがそろそろ乾（かわ）くころだと思うから」

「いや、それなら僕も……」

「ううん。大丈夫……サクヤさんの所に戻ってあげて？」

　そう言い残し、エドガーの返事を待たずにメイリンは外へ出ていった。

「……しょうがない、戻るか」

　食堂に戻ると、サクヤとサクラが、頭突（ずつ）きあいをしながら睨（にら）み合っていた。

「……何してるんです？」

　エドガーが呆（あき）れ声を掛けると、額（ひたい）をすり合わせたまま、サクラが振り向く。

　サクラが首を振り向いた瞬間、ゴリッと音が鳴り。サクヤが悶絶（もんぜつ）した。

「ぬあぁぁぁぁっぅう！」

「な、何っ！？」

　サクラはサクヤの反応を予想しておらず、大きな声に驚き、動物のように飛び跳（は）ねていた。

「お、お主……何という石頭（・・）なのだ！！石頭と言うよりも、石（・）そ（・）の（・）も（・）の（・）だぞぉ！」

「……あっ！――ああっ！！そうだ！ナイス【忍者】っ！」

　その石頭を抱えて、サクラが何かを思い出したかのように自分の荷物の中を漁（あさ）る。

「一体どうしたの……？」

　ゆっくりと食堂に入ってきたエドガーが、テーブルに着いていたローザに聞く。

「……さぁ？どうしたのかしらね」

　風呂上がりのミルクを飲みながら、別段（べつだん）興味なさそうに呟（つぶや）く。

「ねぇ～、私には～？」

　ぐでぇっとテーブルに突っ伏（ぷ）し、真っ赤な顔でエドガーに要求するのは、勿論（もちろん）エミリアだ。

　エドガーは、エミリアも入浴していたことは知らない。しかし。

「エミリアも（・）大浴場にいたんだね。大丈夫かい？顔、真っ赤っ赤だけど」

「えへへ～、大丈夫だよ」

　エドガーに心配されたことで、にへら～と笑うエミリア。

　しかし、ローザは耳聡（みみざと）い。

「……ちょっと待ちなさい、エドガー」

「はい？」

　エミリアにお水を持ってこようと、厨房（ちゅうぼう）に行こうとしたエドガーだったが、ローザに引き止められる。

「どうして、私が大浴場にいたことを知っているのかしら？……」

「――え……いや。そ、それは、その……」

　エドガーが、何故（なぜ）自分では無くエミリアも（・）。と言ったのかがやけに気になり、追及（ついきゅう）を始める。

　しかし、それと同時にサクラの目的も達成（たっせい）されたようで。

「――何これぇっ！！」

　サクラは左手で前髪を全上げして、右手で持った手鏡で額（ひたい）を見ていた。

　そこには、サクヤが言った石頭の答えがあった。

「これ、どう見ても《石》なんですけどっ！と、取れないし！？」

　大浴場で一度感じた違和感を再び思い出した。

　エミリアに邪魔？されて半分以上忘れていたが、幼（おさな）いころに傷を受けた箇所（かしょ）。

　そこに、細目に伸びた菱形（ひしがた）の白い宝石があった。

　その白い宝石は、エドガーが母から貰った“魔道具”、ホワイトサファイアの宝石【朝日の雫（しずく）】に酷似（こくじ）していた。

「……仕方がないわね。話は後で――サクラの所にいきましょう」

「……分かりま――わ、分かった」

　サクラの慌てる姿を、エドガーや他の三人も見て、サクラのもとに寄ってくる。

「ど、どうしたの？サクラ……」

　エミリアは、恐る恐ると言った感じでサクラに声をかけるが、若干のビビり感があるのは気のせいだろうか。

「……確かに《石》ね……サファイアかしら」

　ローザはミルクのカップを持ちながら、しゃがんでサクラの額（ひたい）を確認する。

「あ。【朝日の雫（しずく）】と似てる……」

　エドガーも、件（くだん）の《石》を見るものの、サクラと目を合わせようとしない。

　そんなエドガーを訝（いぶか）しむサクラ。

「エドくん……あたし、何かしたかな？」

「あ、いや……その」

　首を傾（かし）げ、エドガーの不自然な態度（たいど）に違和感を感じたサクラもエドガーを追求しようとするが、エドガーは一向に目を合わせようとしない。

　その明らかにおかしいエドガーの態度（たいど）に、先程の続きと言わんばかりにローザが追随（ついずい）する。

「エドガー……こっちを見なさい、こっち！」

「いや、ローザ……待ってくださ、待って――わ、ちょ！」

　ローザは、離（はな）れようとするエドガーを押さえ、正面を向かせようと床に座らせる。

　毎日掃除はしているので綺麗な状態だが、問題はそこではなくローザの座り方だ。

　エドガーを座らせた後自（みずか）らも座るが、いつもの黒いタイトスカートではなく、さらに短いスカートで胡坐（あぐら）をかき、完全に丸見えな恰好（かっこう）で座っている。

　これではエドガーでなくても、あたふたするだろう。

「ちゃんと……見なさいっ！！」

　エドガーのシャツの襟首（えりくび）をむんずと掴（つか）み、床に組み伏（ふ）せる。

「ぐっ……痛いよ、ロー――っん！？」

「ど、どうしたのエドくんっ！？」

「ああ！無理無理、見れないよ！！」

　エドガーの目に飛び込んできたのは、しゃがみ座りするサクラの白い三角コーナー。

　完全にスカートの中が見えてしまっている、慌ててギュッ！と瞼（まぶた）を閉じる。

「ふっ……強情ねエドガー。エミリア、こっちに来なさい！！」

「えっ……え！？」

「え？じゃない、エドガーの背中に乗って目を見開（みひら）かせて」

「ええ！？で、でも……」

「――やりなさい」

　ローザは何かスイッチが入ってしまっているようで、実は遠目で見ていたエミリアも、巻き込まれた。

　サクヤだけは「かしましいのぉ」と、ミルクをズズズ～とお茶飲みしていた。

　どうやら助ける気はないらしい。

「ちょ！エミリア！？」

　「ええ！？」と言いつつ、じりじりとにじり寄るエミリア。

　両手をワキワキさせて、エドガーを跨（また）ぐ。

　内心楽しんでいるのがバレバレである。

　トスンとエドガーの背中に座り「ごめんね！」と謝りながら、人差し指と中指で、エドガーの瞼（まぶた）を強引に開ける。

「いはっ、いひゃい！！えいいあっ！！やえれ……」

(いたっ、痛い！！エミリアっ！！止めて……)

　何故（なぜ）か小指を口に入れ、エドガーの口をも封（ふう）じていた。

「話す気になったかしら？」

　まるで悪の親玉みたいなローザが、嗜虐（しぎゃく）的な笑みを浮かべながらエドガーの顔を撫（な）でる。ゾッとしてしまう。

「ううぅっ」

　今回、唯一（ゆいいつ）まともだと思ったエミリアにまで参戦（さんせん）され、とうとうエドガーは降参（こうさん）する。

「ぷはっ……分かりま――分かったよ……分かったから、座ろうよ！」

「もう、座ってるけど？」

「座ってるじゃない」

「あはは。エド、もう座ってるよ」

「――椅子にだよっ！！」

　無防備すぎる女子達にとうとう頭に来たのか、エドガーらしくないツッコミが出たところで、ローザが悪乗（わるの）りを止めてくれた。

「冗談（じょうだん）。話す気になったなら何でもいいわ……例え、下着（パンツ）を見られても……ね」

「――いっ！？」

　ローザはエドガーの視線（しせん）に気付いていたらしい。当然だ。

　サクラは、ばばっと手で隠すも既（すで）に手遅れだ。

「……なっ！」

＜なんで気付かないのよ、あたしのバカ！！＞

「！！」

　またサクラの声が聞こえる。

　頭に直接、そして更に。

＜いい思いをしたでしょう？エドガー……＞

　ローザの、エドガーに話しかけるような声まで、完全に聞こえる。

＜な、なんで……何が！？＞

＜やっぱり、思った通りね＞

　笑顔を見せながら、エドガーを起こすローザ。

　エドガーは、呆然（ぼうぜん）とローザを見るしか出来なかった。

　まるで全て見通しているかのように、心の中でエドガーに声を掛ける。

＜エドガー。額（ひたい）を見せなさい、きっと私の《石》と同じよ＞

「《石》！？そ、そうか！」

　ローザとの心の中の会話に、つい大きな声で返してしまう。

　サクラは「わっ！」と驚き、エミリアはビクッ！と反応し。

　蚊帳（かや）の外と思われたサクヤは、ジィっとエドガーとローザの二人を見ると。

＜――やはりこれは主殿（あるじどの）のお力であったのか……何度も何度も頭に語（かた）り掛けて来るので。気が滅入（めい）りそうであったのです。しかし、どうだろう、わたしにもできましたぞ！褒めてくれますか？＞

「うわっ！何よ【忍者（あんた）】まで、急に大声で……って、あれ……今喋（しゃべ）ってた？」

「む？」

「え……？」

「……」

「これって……」

「何？どうしたの？三人して、異（・）世（・）界（・）人（・）同士で通じ合ってないで、私にも教えてよ……」

　謎の反応をするサクヤ、サクラ、そしてローザとエドガー。

　一人完全に、仲間外れ状態のエミリアの発言で、等々（とうとう）エドガーが気付く。

「……これってまさか、契約の力（・・・・）……なのか」

　サクラの額（ひたい）の《石》と、エドガーが額（ひたい）を気にした理由に合点（がてん）がいき、一人で納得するエドガーだった。