不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

30話【赤い装備】

◇赤い装備◇

「あ、あの～。エド、起きてるかなぁ？」

　誰もいない宿の廊下（ろうか）を、こっそりとエドガーの部屋(管理人室)まで戻ってきたエミリアは、エドガーが起きているのか分からないからなのか、声を出しながら反応を伺（うかが）って来た。しかし無情ながら。

「ごめん……もう起きてるよ」

(おわっ、たぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！)

　ガーン！と派手（はで）な音が鳴ったかと思う程、部屋の外(ロビー)で落ち込むエミリア。

「――いいから入ってきなさい……時間がないかも知れないわよ？」

「そ、そんなこと言ったって！――ん？」

　エミリアが凹む宿のロビーに、バスタオルが投げられた。

　先程まで自分が身に着けていたものだった。

「あ、ありがと！ローザ」

　早々に身体を隠して、恥ずかしそうに部屋に入る。

「……で、どうしたの？」

　しかし神妙（しんみょう）な雰囲気のエドガーとローザに、エミリアもつられて緊張する。

「――そうだ。居なかったでしょう……？あの子」

「え。うん……荷物（にもつ）はあったけど、中は空（から）だったよ……でも着替えた形跡（けいせき）はあった」

　荷物（にもつ）の中身は初めから入っていなかったのだろう。

「それでエド、ちょっと聞きたいことがあるんだけどね……」

　唯一残されていたもの。それがリューネが着替えたと思われるネグリジェ。

　エミリアは、部屋に残されたそのネグリジェが気になって仕方がなかった。

　しかし。

「後（あと）になさい……」

　ローザに却下（きゃっか）される。

「――むぅ」

　エミリアも、この空気を読まずにいられるほど図太（ずぶと）くないので言葉を飲んだ。

「一体どうしたの？エドもさっきから静かだけど……」

「……」

　エドガーは何かを考えているらしく、エミリアの問いかけに答えない。

「……ふぅ。私が話すわね」

　ローザが、エドガーを起こした際（さい）の事を話す。

◇

「ねぇ、起きなさい。エドガー」

　エミリアが裸で出て行った後、ローザはエドガーを起こしにかかっていた。

　うつ伏せで寝ていたエドガーを仰向（あおむ）けにし、腹部にのしかかって顔を覗（のぞ）く。

「うん。眠っているだけね」

　分かってはいたが、念の為（ため）の確認だ。

　決（けっ）して、愛（いと）しささえ芽生（めば）え始めた“契約者”の顔を、じっくりと見てみたかったわけではない。決（けっ）してだ。

「お、起きなさいエドガー……お、起きないと……」

　「キスをするわよ」――なんて夢見がちなこと、ローザは口にしない。

　例（たと）え内心で思ったとしても。

　初対面の時に「起きないとイタズラしちゃうわよー」と言った事は忘れて欲しい。

「う……うぅん」

　寝苦しそうに身体を動かすエドガー。

　動かした身体の勢いで動いた手は、ローザの身体に当たる。

「ちょっ！……エドガー！？」

　起きているのではないかと思わせる程（ほど）の見事な腕前で、ローザが身に着けていたバスタオルを剝（は）ぎ取った。

「……エドガー？」

　恥ずかしさは無い。ただ、無意味に剥（む）かれた気がして、若干（じゃっかん）頭に来ただけだ。

「エドガー！起きてこっちを見なさい……起きてっ、起きなさいっ！」

　それでも寝続けるエドガーに、意地でも恥ずかしがらせてやる。

　そう思って、エドガーの両腕を抑（おさ）えて声を掛ける。

「意外と薬が効いているのかしら。……なら、私にも考えがあるわよっ！」

　ローザは右手の《石》、【消えない種火】に魔力を込めて、エドガーの《紋章》とリンクさせた。

「――っ！？――あっづ！！」

　右手の熱さに思わず起きたエドガーと、ようやく目を合わせる。

「――へ？……ローザ……？」

「ええ。そうよ……ローザさんよ？」

　エドガーの目線は、ローザの顔から自然に下がっていき。

　首元の鎖骨（さこつ）に胸から腹部、臍（へそ）、そして更に下。

「うわぁっ！ロ、ローザ！？なんで裸なのっ！！」

　目を閉じるも、顔を真っ赤にして背（そむ）けるエドガー。

「バッチリ見た（・・・・・・）くせに、よくそんな事言えたわね……」

　真っ赤に染めた顔を、ローザが両手で掴（つか）んでくる。

　まだ目を瞑（つぶ）っているエドガー。

「起きたっ！起きました！だからどいて下さいお願いします！」

(だぁあぁぁぁぁあぁ！ヤバいヤバいっ！)

　自分のある一部（・・・・）まで起きそうになってしまい、エドガーはローザに懇願（こんがん）する。

「ふふっ……ま、その顔を見れただけ良しとしてあげる」

　そう言って、ローザはエドガーの顔を放しベッドに座りなおすと、剝（は）がれたバスタオルを巻きなおす。

「な、なんでローザが……？」

　起き上がり。ローザの綺麗な背中に見惚（みほ）れそうになるも、もう一度慌てて背を向けた。そして次第（しだい）に、少し前の記憶が戻ってきて。

「あ……リューグネルトさんは！？」

「あの子ならもういないわよ……多分、客室にもいない」

　何故（なぜ）ローザがリューグネルトを知っているのか。

　そんな事を考える余裕は、エドガーには無かった。

「――えっ？」

「エドガー……確認しなさい。変わったところはない？痛みは？」

　ローザは背中越（ご）しで、エドガーに変化はないかを確認させる。

「え。あ、大丈夫……です、でもチョット……何が何だか」

　眠っていた時間は長くはない。どうして眠っていたかが重要（じゅうよう）だ。

「そう……説明するから、冷静（れいせい）に聞いて……」

　エドガーがどうして眠っていたのか。

　どうしてリューグネルトはいないのか。

「“薬”……？あの甘い匂（にお）いが……」

「そうね。匂（にお）いは分からないけれど。あの子がエドガーを眠らせたのは確実だわ。何が目的か分かる？……エミリアが言うには……あの子、キミに会いに来たらしいから」

「そう、ですね……」

　エドガーは自分の身体、そして部屋を確認するが、特に変わりは――。

「――あっ……！！」

　あった。おそらく、いや確実に。

　それを――リューネが盗（ぬす）んだ。

　今日持ってきたばかりであり、木のラックの上に置いていたはずの、《化石》が無くなっている。

「【タイラントリザード】の……《化石》が無いっ！！」

◇

　ローザの話が終わり。

「《化石》……ねぇ。エドにとって大変なのは分かったけどさ」

　そんなに大変な物なのだろうか。それが、エミリアの正直な感想だ。

「あれは……あれも“魔道具”だよ……ローザの宝石と同じ位（くらい）、貴重な……」

　エドガーに取ってはどの“魔道具”も同じく大切だ。父の残したものなのだから。

「えっ！？そうなの？」

　エミリアはローザを振り向き。

　「らしいわね」と頷（うなず）くローザ。

「……決めた。追うよ、リューグネルトさんを」

「その方がいいわね。まだ間に合うはずよ……時間的には」

「じゃあ急ごう！」

　エドガーはベッドから立ち、愛用の深緑色のコートを羽織（はお）る。

「す、ストップストーップ！」

　流れを切るように、エミリアが叫（さけ）んだ。

「服っ！！私もローザも、服！」

「時間がないわ」

　真顔でローザが言う。

「今、間に合うって言ったじゃんっ！」

「――フフフ、冗談よ……」

　エミリアはからかわれたと気付き、「むぅぅ！」と頬（ほほ）を膨（ふく）らませる。

　ローザはそんなエミリアに微笑（びしょう）し右手を翳（かざ）すと。

　赤い宝石、【消えない種火】から発した炎が、ローザとエミリアを纏（まと）い、形を形成していく。

「わっ……なにっ！？あつ、あっつ！……くない」

「大丈夫。黙っていなさい」

　赤い奔流（ほんりゅう）は見る見るうちに実体化し。

　ローザとエミリアがいつも着ている服に、よく似た衣装へと変わる。

　エミリアは制服ではなく、私服に近い。

　普段の物よりも赤みがかった、ローザの魔力によって出来た“魔装”。

　戦いを見越して、防御力を高めた代物（しろもの）だ。

「す、凄い……」

　エミリアは自分の身体を擦（さす）り、あることに気付く。

(……し、下着まである！)

「さっ。行きましょう……と、その前にエミリアには武器も必要かしらね」

「あ、うん……お願い」

　ローザはエドガーの方を向き。

「やってみなさい……エドガー」

「「えっ？」」

　いきなりの指名に、当の本人もエミリアも驚く。

「いやいやっ。む、無理ですよ！！」

「無理じゃないわ、やるのよ」

　ローザはエドガーの背後に回り、己の右手をエドガーの右手に重ねる。

「大丈夫よ、今のを観測して（みて）たでしょう？エドガーが考えていることと同じよ……」

「――！」

　エドガーが考えたこと、それは、“召（・）喚（・）”と似ている。ということだ。

　魔力を変換して物体を創り出す。それは、エドガーの“召喚”によく似ている。

「魔力だから、直（す）ぐに消えちゃうけれどね……」

　魔力で創り出す、ローザの炎の武具。

　そして魔力で呼び寄せる、エドガーの“召喚”。

「要領（ようりょう）は同じはずよ。やってみなさい……サポートはするから、ねっ？」

「――は、はい！」

　エドガーは右手の《紋章》に集中する。

(この《紋章》は、魔法陣と同じだ……ここから魔力を流す感覚で)

　“召喚”の魔法陣に自身の魔力を注ぐイメージで、赤い《紋章》に魔力を込める。

　《紋章》は赤く発光して、部屋を照らす。

(うまくいった！……次は、創造（そうぞう）だ……エミリアが使う武器は槍だ。これは触媒（しょくばい）のある“召喚”とは少し違う……でも、考え方を変えれば)

　槍の切っ先から、持ち手、装飾（そうしょく）、一つ一つを触媒（しょくばい）と考え、構成する。

(いける……後は形成だ……ローザの炎、あんなに綺麗なものじゃなくてもいい……ただ、思いを。持ち主（エミリア）を守ってほしい……それだけを込めてっ！)

　ボウッ！と炎が沸（わ）き、瞬く間に槍を形成し始める。

　直（す）ぐに炎は消え、エドガーの手には赤く輝く長槍が収まっていた。

「で、出来た……出来たっ！ありがとうローザ！！って、あれ？」

　振り返り、サポートしてくれたローザに感謝しようとしたが、そこにローザはいなかった。

「こっちよ、エドガー」

「――え、なんで……」

　ローザの力を借りて完成したはずの炎の武器。

　なのに、ローザはエミリアと共にこちらを見ていた。

「自分で出来たのよ。凄い集中力だったわ」

「凄いねエドっ！私、感動したよっ」

　一人で完成させたエドガーを褒（ほ）めるローザ。

　そして涙を浮かべて感動するエミリア。

「貴女（あなた）は、本当に極端（きょくたん）すぎよ……エミリア」

　ともかく。だ。

「はいエミリア……コレ」

　エドガーは、赤い刃を持った槍をエミリアに渡す。

「わぁ！……ありがと！エドっ！一生大事にするね！！」

「――だから消えるってば……話を聞きなさいよ、全く」

　感動で、魔力の塊（かたまり）だと言う事を忘れたエミリアは、後生（ごしょう）大事にする覚悟で槍を受け取った。

　そしてエドガーは自身の《紋章》を見ている。きっと、魔具を造った感覚を身に沁（し）み込ませたいのだろう。

　そんなエドガーにローザが。

「後でちゃんと教えるから……まずはあの子を追いましょう」

「――は、はい。そうですね」

　ローザの言葉にエドガーは頷（うなず）く。

「エド大丈夫？疲れてない？」

「ん？――ああ。大丈夫、意外と楽だよ」

　簡単な“召喚”一度で尽きていた魔力も、ローザの“契約者”になってから馬鹿みたいに増えたらしい。疲れるどころか、日に日に強さを増している気がする。

「そう？ならいいんだけど」

「うん、ありがとう。エミリア」

　いつでも心配してくれている幼馴染に、エドガーは微笑（ほほえ）んで応（こた）える。

「さ、行くわよ……《石》には《石》。私の【消えない種火（ピジョン・ブラッド）】に反応するはずだから、それで探しましょう」

　甘い空気を作らせず、ローザが行動開始する。

「――わ、分かってるし……」

　ローザは【消えない種火】に集中して、リューネが持ち去ったであろう《石》を探し始める。

　――黒く禍々（まがまが）しい、漆黒（しっこく）の《化石》を。