不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

28話【蒔かれた種】

◇蒔（ま）かれた種◇

　～数日前～

　ここは【下町第三区画（コラル）】の商業地区。

　その一角（いっかく）にある、小さな倉庫のような家。

　ボロボロで、人が住めるのかと思えなくもない程の物だった。

「ダメだなそれじゃあ……殺すぞ？」

　汚物（ゴミ）を見るような目で、自分の足元に座（ざ）する少女を見下す。

　ガラの悪そうな一人の男がいる。

「ま、待って！お金は払（はら）ったし、拠点（きょてん）も用意したじゃないですかっ……後は何っ？何でもするからっ！だから……弟をっ！！」

　男の足元に土下座し、懇願（こんがん）する少女。

　――リューグネルト・ジャルバン。

　親しい間柄（あいだがら）の人には、リューネと呼ばれる騎士学校の才女。

　今年度には【聖騎士】に昇格間違い無しと噂（うわさ）される少女。

　その姿は裸で、下着の一枚も身に着けていない。

「――何でもするだぁ？ホントだろうな」

　男は、少女の家族を人質にし、その少女の借家を拠点（きょてん）とした。

　正確にはリューネのでは無く、弟が一人で暮らす家だ。

　始まりは、この少女に土下座させるこの男が、都合のいい一人暮らしの少年を見つけ、そこに目を付けた事から始まった。

　この男は、自らを【西の商人】レディルと名乗り。

　リューネの弟、デュードに近付いてある“薬”を飲ませた。

　“薬”を飲まされたデュードは意識が混濁（こんだく）し、立つこともままならない状態になっている。

　そして、寄宿舎（きしゅくしゃ）住まいのリューネが弟の様子を見にこの家に帰って来て、この男と鉢合（はちあ）わせし、脅されたのだ。

　レディルは時折独り言の様にブツブツと話し出し、まるで誰かと会話しているような素振（そぶ）りを見せる。

　会話の中に出てきたのが【召喚師】と《石》、そして“魔道具”。

「本当よっ！噓（うそ）じゃないわ！」

　リューネはベッドに横たわる弟、デュードにちらりと目をやる。

　呼吸を荒くし「姉さん……」と、うなされている。

「でもな……お前、一度俺に歯向かっただろうが……」

　リューネは、自分の身体を抱えるように震える。

　そう。リューネは、この家でレディルと鉢合（はちあ）わせした際（さい）に、剣を取ってレディルを追い出そうとした。

　しかし、結果は敗北。

　謎の見えない何かに掴（つか）まれ、身動きを取れなかったリューネは、意識の朦朧（もうろう）とする弟の前で敗北し、従（したが）うしかなくなった。

「……もう、絶対に歯向かいませんっ……約束します……だから」

「……ま、いいけどな」

　テーブルに置かれていた【林檎酒（クォル）】をビンごと持ち、土下座するリューネの頭にかける。

　――ジャバババババババ。

「――っ！！」

「くやしいかよ？なら、言うことを聞け。仕方がねぇからな、次で最後にしてやる……」

「――は、はい……！」

　裸のまま土下座をし、酒をかけられる。

　その酒で、悔（くや）し涙を誤魔化（ごまか）すリューネ。

「んじゃあ、最後の命令だ……【召喚師】、こいつの家に行って“魔道具”を盗（ぬす）んで来い……」

(知ってる。【召喚師】……二年前まで騎学にいた、落ちこぼれの男子……)

「いいか？“魔道具”だ……なんか大量にあるらしいからな……そいつの家に」

「その“魔道具”の名前は……」

「ああっ！？知るかっ……なんでもいいんだよ、使えりゃあなっ！！」

　レディルは、リューネの頭を足で踏（ふ）み付けグリグリと痛めつける。

「――ぐっ！！」

(無茶苦茶よっ！)

「あ～、でもな。使えなかったら……弟、殺すからな」

「――そんなっ！！」

「はんっ。そうされたくなけりゃ、せいぜい使える“魔道具”を盗（ぬす）んでくることだなっ！」

　そう言われて、リューネは外に投げ出された。

　当然裸のままで。リューネは、家の外に隠しておいた予備の制服を着て、寄宿舎（きしゅくしゃ）に戻る。

　考えることは、【召喚師】の事だ。

(【召喚師】……確か、エドガー・レオマリス……だったかな)

　彼には幼馴染がいる。リューネと同学年のライバル。エミリア・ロヴァルトという少女が。

　それに加えて。

(確か、妹さんが一つ下にいるはずだわ……大丈夫。出来る……何とか、しなくちゃ！)

　しかし決意とは裏腹（うらはら）に、何も出来ずに日にちが経（た）ち。

(どうしよう……私が突然会いに行っても、きっと意味がない……警戒（けいかい）されるだけだもの。一体どうしたら)

　そんな時だった。騎学でエミリアを見掛（みか）けたのは。

(ん？今、管理室から出てきたの……エミリア？――どこにいくの？)

　リューネは悟（さと）られぬように、エミリアを監視（かんし）する。

　丁度、御手洗（おてあらい）に入っていく所のようだった。

(確か今日は、二年の演習（えんしゅう）日……)

　誰にも見られぬように管理室に入り、演習管理書（えんしゅうかんりしょ）を見る。

(後一組、まだ来てないのね……ん？――リエレーネ・レオマリスっ！？)

　チャンスだと思った。これが、最初で最後の。

　リューネは、エミリアが御手洗（おてあらい）に行っている間に、管理室の時計をずらし、直ぐに出ていく。

　そうして近くで待機し、エミリアを待った。

　そして、『あ～。もうわっかんないよっ！』と焦（じ）れたところで、声を掛けたのだった。

　エミリアをからかいながら演技をして、エドガーの所へ行くと強制した。

　――後は。

「リエレーネさん！」

　帰り道で、四人組の後輩達に声を掛ける。

「――あ、リューグネルト先輩」

「「「「お疲れ様です！」」」」

　息ピッタリに挨拶（あいさつ）され、リューネも笑顔で返す。

「ええ。お疲れ様」

「どうかなさったんですか？」

　リーダーであるらしいレイラが、不安げに尋（たず）ねる。

「ちょっとね……さっきの時間制限の事、だけど……」

「あ……はい」

　後輩達が緊張したのが、一瞬で伝（つた）わる。

　少し、罪悪感。でも、弟の為にと切り替えて、笑顔で言う。

「管理室の時計が狂（くる）ってたみたいでね。エミリアも、全然間に合ってたねって……」

「えっ！？それじゃあ！！」

　レイラが声を出す。

　恐らく、一番気にしていたのだろう。

「ま、そういう事だから……ゴメンね。これは私達の間違い」

「いえ！リューグネルト先輩やエミリア先輩が謝（あやま）られることじゃないですから！」

　リエレーネはさり気なく、ここにはいないエミリアのフォローもする。

「よかったね、レイラ！」

「やったじゃんレイラ」

　涙を流して喜ぶレイラを見て、彼女も自分と同じだと気づいた。

　負けも、失敗も許されない。貴族以外での【聖騎士】昇格条件。

(そっか……この子も私と同じ……貴族ではないから)

　それでも【聖騎士】を目指す、向上心の塊（かたまり）。

　もし、このまま行っても、エミリアが何とかしていたが(ズルで)。

　やはり心苦しかったのだろう。

「それじゃあ、そういう事だから……ゴメンね、本当に」

「あ。いえ……わざわざありがとうございます、先輩」

　四人に見送られて、騎士学校を後にするリューネ。

　今、寄宿舎（きしゅくしゃ）には帰れない。

　きっとエミリアが探しているはずだ。それにもう、学校には通えないと思っている。

　もう、リューネに帰れる場所など、たったの一つしかなかった。

◇

　コン、コン、ココン。

「ただいま帰りました。リューグネルトです……」

　既定の回数ノックをして、自宅のドアを開ける。

「……よう……どうだ？順調（じゅんちょう）か？」

　男、レディルは椅子（いす）にふんぞり返ってパンを齧（かじ）っている。

「……はい。今晩、【召喚師】の家に行きます。――その、弟は」

「お～お～！やれば出来んじゃねぇか。じゃあ、期待してやるよっ……盗（ぬす）んで来い、“魔道具”をよぉ！」

「あの……弟の容態（ようだい）は」

　リューネの言葉など無視して、レディルは続ける。

「はぁぁぁ。なんだよ……やる気なくなるなぁまじで、“薬”……捨てちまおうか？」

「――す、すみませんっ。必ず、必ず成功させますからっ！」

　後戻りは出来ない。

　きっと成功してもしなくても、リューネの【聖騎士】の道は閉ざされている。

　ならば、せめて弟を助け出したい。そんな思いを抱（かか）えて、リューネは行動を開始したのだった。