不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

20話【夜は近い】

◇夜は近い◇

　冷静を取り戻して真っ先に行った事。それは、ローザに服を用意する事だった。

　エドガーは妹の部屋から適当に見繕（つくろ）うと、それを渡す。

「ローザさん！こ、これ着てください！もしかしなくてもサイズがアレですが、ないよりはマシかと思いますっ」

　目を瞑（つぶ）り、顔を背けながらローザに渡す。

　妹に物凄く失礼な発言をしているが、いいのだろうか。

「ええ。ありがとう……助かるわ」

　全く恥ずかしがる事無くエドガーから服を受け取るローザ。

　触られるの恥ずかしがっていた気もするが、見られるのは毛ほども恥ずかしくないらしい。

　一体どういう精神をしているのだろうか。

「ちょっとっ！……か、隠しなさいよぉっ！前をっ――エドは絶対に目を瞑（つぶ）ってて！」

　エミリアも、流石に呆気（あっけ）に取られていた。

「私は平気よ……自分のこの身体に、見られて恥ずかしい箇所（かしょ）なんてないわ……って、キツイわねコレ」

　もごもごと喋りながら服を頭にかぶり、フラフラしながら自信満々に述べる。

　だが服が小さく、つっかえて胸がプルンと揺れていた。

「ちょっ……それ着方（きかた）、ちが――ああ、もう。あっ！エドぉぉっ！！」

　服の着方が完全におかしいローザ。

　これでは自分で服を着たことがない子供みたいだ。

「み、見てない！見てないよっ！！」

　先程からの地獄絵図（じごくえず）を見かねたフィルウェインが、助け舟（ぶね）を出してくれた。

「はぁ……エドガー様もエミリアお嬢様も、外へ出ていて下さい……」

　結局。埒（らち）が明かないと判断したフィルウェインが、自分がローザに服を着せると申し出てくれた。

　ごたごたしたエドガーとエミリアは、何も出来ずに終結（しゅうけつ）したのだった。

◇

「なんなのよぉっ！胸（アレ）は！全く……エドもエドだよっ、あんな脂肪にだらしない顔してっ！」

　部屋から追いやられた二人だったが。

　廊下でエミリアがエドガーを責め立てていた。

「そ、そんな顔してないよっ！！」

　エドガーも直（す）ぐに否定するが、エミリアは認めない。

「してたしっ」

「してないって！」

「し・て・たっ！！」

　腰に手を当てて、エドガーを見上げながら頬（ほほ）をプクーッと膨（ふく）らませるエミリア。

「う……ご、ごめん」

　あまりの迫力に押されたエドガーは、つい謝ってしまう。

「――ほらやっぱりぃ！」

　ムキィッ！と腕組みして。そっぽを向く。

(一体どうすれば正解なんだよ……これ以上どうしろと？)

　実際、見惚（みほ）れていたのは事実。どの場所に見惚（みほ）れていたかは、エミリアの大正解で言わずもがな、だが。

「――どちらでもいいじゃない。全く……キミも直ぐに謝る癖（くせ）を何とかしたらどうなの？私の“契約者”なのだから」

　着替えを終えて、ローザがフィルウェインと共に部屋から出てきた。

　エドガーの妹であるリエレーネの服を、何枚かアレンジして仕立てたらしい。

　流石フィルウェインだ。長身のローザによく似合う、赤と白をベースにした服装。

「どう？似合っているかしら」

　大きく胸元が開いたノースリーブのトップスに、スリットの入った黒のタイトスカート。

　スリットは仕方なく切ったようだ、数個のクリップで留められている。

「……くっ……流石フィルウェインね」

　エミリアは、自分の家のメイドの仕事に納得していた。

「キミは……どう？」

　エドガーも気の利いたことを言おうとしたが。

　慣れないことをしようとして噛んでしまう。

「す、凄く似合ってましゅっ！！」

「――ましゅ？」

　小首を傾（かし）げエドガーを見つめる仕草が、年上のそれとは違い可愛らしく見え、ドキリとしてしまう。

「すみません……」

「……エド」

　まるで自分にも言えと言わんばかりに、エミリアの恨（うら）めしい視線を受ける。

　普段は大体騎士学校の制服だったりするエミリアだが、エドガーの家に来るときは着替えていたりもする。

　褒められたい欲求は、年相応の少女と同じ。その他にも努力は沢山してきたが。

　どうやらエドガーには届いていなかったようだ。

「お嬢様ぁ……ピンチですねぇ？」

　コソコソとエミリアの横につけ、ナスタージャは耳打ちする。

「……分かってるし」

　今はそれどころではない、それを含めても分かっている。

(兄さんを救い出したら、キッチリとさせるし)

　今回の騒動（そうどう）で、総合的に一番の被害を受けたのは、間違いなくロヴァルト兄妹だろう。

　無論（むろん）エドガーだって大変なのは重々承知しているが、ローザと言う存在が現れた以上、エミリアにとっては譲（ゆず）れない案件となってしまった。

「エミリア？――エミリアってばっ！」

「……えっ、ごめん何？」

「いや、今ローザさんとも話したけど……時間、そろそろ危ないよ」

　夜になるまでに【月光の森】に行かねばならない。

　何があろうと、それだけは変わらないのだから。

「その森は遠いのかしら？」

　この、王都【リドチュア】。いや、この世界そのものを知らないローザが気にする。

「いいえ。今ここは【下町第一区画（アビン）】だから。【月光の森】がある【下町第六区画（ルファロ）】とは隣同士なの。近いよ」

　エドガーの住む【下町第一区画（アビン）】から時計回りに進み、【下町第六区画（ルファロ）】が最後。中心部は【王城区】と【貴族街】となる為、この王都はかなり広い。

　少なくとも【下町】が六つの町、【貴族街】が四つの街と、合計十の街が寄り集まった大都市と言える。

　現在これを、ローザに説明した所だ。

「それって大分広いわよね。もし敵に攻められたらどうするのかしら」

　と、気にしていたが、戦争など経験したことのないエドガー達には分からぬ事だった。

「後、これも聞いておいてくれるかな……多分イグナリオ達、すぐには兄さんに手を出さないと思うんだ」

　エミリアは気付いていた。昨年度の模擬（もぎ）戦が、【月光の森】の【月上間（げつじょうま）】で行われた事に。

　何せ自分自身も今年、マルスに敗北していたのだ、忘れたくても忘れられない。

「大丈夫って断言はできないけど……だからこそしっかりと作戦を考えましょっ……ねっ？」

　エミリアは、エドガーを安心させるようにウインクする。

「うん、そうだね」

　エミリアだって十分に焦ってはいるが、やはりローザの存在が大きい。

　エドガーに説明された通りなら、“悪魔”が相手でも戦えるのだから。

　エミリアは、当然“悪魔”も“魔人”も見たことなど無いし、御伽話（おとぎばなし）の類（たぐい）だと認識している。

　子供の頃に母に読んでもらった絵本には、眠らない子供を食べてしまう“悪魔”の話を聞かせてもらったことがある。正直、まだトラウマだ。

　それでも、エドガーの話は信じられる。

　さっきは「噓（うそ）くさい」などと言ったが、エドガーが本当に噓（うそ）をついているとは、端（はな）から思っていない。

　“精霊”を“召喚”しようとして、ローザが“召喚”されてきた。

　最初は眩暈（めまい）を起こしそうになったが、ローザが有り得ないくらいに強いのは、エミリアにも直（す）ぐに分かった。

　休憩スペースで話をしていた際（さい）、エドガーを取り合うような形になった時、エミリアが本気で引っ張ったエドガーの腕を、ローザは片手で制していた。

直感的に、コイツ（ローザ）はヤバいと。

　――野生動物の如（ごと）く感じた。

「ローザ……さん、あの……」

　よく考えたら、エミリアはローザにものすごく失礼な態度をとっていた。

　エドガーを助けてくれた恩人で、本来ならば感謝しなければならない相手に。

　いくらエドガーに近寄るライバルかもしれないとはいえ、だ。

「どうしたの？急に殊勝（しゅしょう）になって、年上を敬（うやま）う気持ちでも出たかしら」

「――うぐっ」

　顔を青くさせて、エミリアはローザと向き合う。

　クスクスと笑い「冗談よ」と言いながら、ローザはエミリアをからかっている。

「……」

　からかわれた事に気が付いたエミリアは今度は顔を赤くして、一人で忙しくしていた。

◇

　この世界に“召喚”される時。

　ローザは身分や立場を捨てて生きようと考えた。

「別にいいのよ？呼び捨てで。勿論（もちろん）キミもね……？」

　エドガーにも呼び捨てでいいと伝（つた）える。

(昔みたいな態度が出ていたかしら。気を付けていたつもりだけれど、抜けていなかったかしらね……)

　エドガーもエミリアも、ローザからすれば可愛いものだ。

　歳はそう変わらないが、ローザの濃（こ）い１９年に比べたら、些細（ささい）なものだと感じる。

　エドガーとエミリアの人生の何を知っている訳ではないが。

　ローザが思っているこの世界の平穏と、ローザがいた世界の平穏では、雲泥（うんでい）の差と言っても過言ではないかも知れない。

「そ、それじゃあローザ……」

「ええ、なに？」

　まだ顔を赤くするエミリアだが、直ぐに順応（じゅんのう）して見せる。

　エドガーは、もしかして聞こえなかった振りでもしているのだろうか。

　これでは暫（しばら）く無理そうだ。

「改めて、エドガーを助けてくれてありがとう……挨拶、遅れてたから……私はエミリア。エミリア・ロヴァルトって言います……その、失礼な態度を取って、申し訳ありません」

　ペコリと頭を下げるエミリア。

　時間がないと言うのに、こういう所を重（おも）んじるのは、やはり騎士道なのだろう。

　ローザも元の世界で何人もの騎士を見聞きしていたが、エミリアほど素直に頭を下げるものなど、皆無（かいむ）と言っていい程いなかった。

　ローザは「へぇ……」と、驚きを隠せない様子。エミリアはその態度に更に赤くなる。

「――な、なにっ？」

「いいえ。偉（えら）いわね、エミリア」

　ローザは、エミリアに近付き頭を撫（な）でた。

「んなぁっ！？」

　俊敏（しゅんびん）に後退（あとずさ）りし、ローザと距離をとる。

　顔はもう真っ赤っかだ、蛸（たこ）も目じゃない。

「ななな、なにを……！？」

「あら、嫌だった？それとも恥ずかしかったかしら」

　顔色を青くしたり赤くしたりして戸惑うエミリアを、ローザは可愛いいと思えた。

「べ、別に恥ずかしくなんかっ……ないし――さ、先に外に出てますっ！！」

　プイっと顔を逸（そ）らし、そのまま外へ向かってしまった。

　フィルウェインもローザに頭を下げて、エミリアについていった。

「あの、ローザさん……」

「キミは、さん付けやめないのかしら？」

　今度は、残されたエドガーに白羽（しらは）の矢が立った。

「……えっと……ろろ、ローザ……さん」

　エドガーは女性を呼ぶ際（さい）、エミリアと妹のリエレーネ以外、呼び捨てにしたことがない。

　年上の女性への耐性（たいせい）がまるでなっていないので、いきなり呼び捨てにしろと言われてもハードルが高い。高過ぎる。

　関係の近しい年上の女性は、メイリンにせよフィルウェインにせよ、さん付けだ。

「フフッ。……まぁ、追々（おいおい）でいいわ……そろそろ行かないと、ね？」

「……あの、はい……案内します」

　エドガーは、自分の女性への耐性（たいせい）の無さに虚（むな）しくなりながらも、【月光の森】へ向かう。

◇

　外に出て、待っていたエミリアとフィルウェインに合流したエドガーとローザ。

　フィルウェインと、何故（なぜ）かいないナスタージャに留守を頼み、【下町第六区画（ルファロ）】に出発するエドガー達三人。

　万が一に備え、馬車は使わずに走って行動するが、ローザが何度か立ち止まり、気になったのか、町の屋台や店先に目移りして、エミリアが何度も引っ張っていた。

　幸（さいわ）いにも誰かに邪魔されることなく、【下町第一区画（アビン）】と【下町第六区画（ルファロ）】を繋ぐ連結門へと着いた。

「ん～、何か変……」

　門に着いて、エミリアが異変を感じる。

「……変？」

「うん……」

　ここまで全力で走ってきた。そこで感じる違和感。

「何かいつもと違う気がするの……なんだろう？」

　エミリアが、いつもと何かが違うと言う。

　ローザはいつものことなど勿論（もちろん）分からないが、エドガーも分からないのだろうか。

「キミは？何か無いの？違和感とか」

「うーん、特にはないですね。景色もいつもと変わらないし。敢（あ）えて言うなら、自分の体調くらいですかね……なんか凄く体力がある気がするんです、アルベールを助けたい気持ちがそうさせてるんですかね？」

　「ハハハ」と笑い、自分の体力の無さを自虐（じぎゃく）するエドガー。

「――ああっ！それだよっ、エド！」

　ビックリマークを頭上に浮かべるエミリア。

　何か気づいたらしく、見当もつかないエドガーとローザに、答えを教えようとする。

「うわっ。ビックリした……エミリア、急に大きい声出さないでよ」

　エミリアが感じた違和感。全力疾走でここまで走って来た。宿からこの連結門まで。

　そう、休むことなくだ。ここにエドガーが、疲れもなくいること自体が、違和感の正体。

「だって、エドがいる……」

「――？そりゃあいるよ。アルベールを助けないと」

「そ、そうじゃなくて……エド、なんで疲れてないの？お腹痛くない？足は？」

　いつものエドガーなら、エミリアの全力についてくるなんて到底（とうてい）無理だろう。

「そう言えば……でも、大丈夫だよ？」

　自分の身体を確認して、エドガーも答える。

　エミリアもエドガーを心配してあちこち確認しているが、本当に快調（かいちょう）そうだ。

　心配されるエドガーを見てローザが。

「なにが変なの……？」

　ローザはエドガーの基礎（きそ）能力を知らない。

　息も切らせずにここにいる時点で、知ってる人からすれば十分な違和感になるのだった。

「変なのよ、だってエドがこんなに走って、ケロ～っとしてるなんて……私でも少し疲れてるのに」

　ローザの問いにエミリアが答える。

「え、そんなに変かな？」

　右手の人差し指で頬（ほほ）を掻（か）きながら、当の本人は何故（なぜ）か照れている。

　褒められてはいないのだが。

「そうね。多分その右手の《紋章》の……契約の効果かもしれないわね……私のこの【消えない種火（ピジョン・ブラッド）】も身体能力を上げてくれてるし、それに魔力もね」

　エドガーの右手を取り、まじまじと《紋章》を見つめるローザの言葉に、エドガーとエミリアは。

「――凄いっ！」

「――ズルいっ！」

　と、思いの違いを叫んだ。