不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

19話【恨みの吐露】

◇恨みの吐露（とろ）◇

　【月光の森】。

　【下町第六区画（ルファロ）】に存在する森林公園であり、【下町第一区画（アビン）】の門とも繋がっており、エドガーの住む宿屋【福音のマリス】とも非常に近い。

　イグナリオ・オズエスがこの場所を指定したのは、いくつかの理由がある。

　一つ――廃墟があった、【下町第五区画（メルターニン）】と隣接している為、移動が楽だった事。

　二つ――コランディルとマルスに、『石』による催眠（さいみん）を上掛けしなければならなかった事。

　三つ――もし、エドガー達が国の衛兵などに通報しても、隠れられる場所が多々ある事。

　四つ――この場所には、アルベール・ロヴァルトとの因縁（いんねん）がある事だった。

◇

　――バッシャアァァァン！！

「――グッ……ゲホッ、ゲホッ！」

　突然水をかけられて、アルベールは目を覚ます。

　何の箱とも分からない木箱に括（くく）りつけられて、アルベールは上半身ごと縛（しば）られていた。

「よお、ロヴァルト……目ぇ覚めたか？」

「――お前……イグナリオ・オズエス、か？」

　開口一番にアルベールに話しかけたのは、アルベールの予想を外れ。

　コランディルではなくイグナリオだった。

　アルベールの中で、首謀者（しゅぼうしゃ）は完全にコランディルと決まっていた。

　【聖騎士】に昇格ならなかったコランディルが、逆恨（さかうら）みして犯行に及んだ。

　そう、思っていた。

「な、なんでお前が……？」

(こいつはコランディルの護衛のはずだ。何故（なぜ）こいつが仕切って……――！後ろにいるのはコランディル？……まさか、イグナリオ（こいつ）が実行犯？それに、メイリンさんがいない……まさか、あの時見たのは幻（まぼろし）ってことは、ないよな……ぶ、無事なのか？)

　周りをチラリと視界に入れ、イグナリオの後ろに遜（へりくだ）るコランディルとマルスを確認する。やはりメイリンの姿はない。

「どうしたロヴァルト。キョロキョロしやがって、そんなに不安かぁ？」

　イグナリオはアルベールを見下しながら、余裕があるのか【葡萄酒（ワース）】を飲んでいる。

　アルベールは、コランディルとマルスの様子からも、イグナリオが首謀者（しゅぼうしゃ）であると認識した。

「イグナリオ・オズエス……随分（ずいぶん）と偉（えら）くなったな。主人を差し置いて、王様気取りか……いい御身分（ごみぶん）じゃないか！」

「――はっ！何とでも言えよロヴァルト……俺は今、最っ高に機嫌がいいんだ。何を言っても許してやるぜ？」

　イグナリオは、アルベールの挑発（ちょうはつ）を軽く流す。

　少しでも情報が欲しかったアルベールからしたら、肩透（かたす）かしもいいところだ。

「コランディル！部下に好き勝手させていいのかよ、公爵閣下（かっか）が泣くぞっ！」

「……」

　コランディルは無反応だ。まるで抜け殻（がら）のように、虚空（こくう）を見つめている。

「無駄だぜロヴァルト……コイツ等はなぁ、俺の力に屈（くっ）したんだ……」

「……力（・）、だと？」

　「ひひひっ」と笑い、上着の袖を捲（まく）る。

「見ろよコレ、最高だろぉ……！？」

「な、んだソレ……」

　イグナリオの腕に、まるで寄生するかのようにびっしりと、隙間（すきま）なく埋め尽くされた《石》。紫に明滅（めいめつ）し、どう見ても普通じゃない。

「【魔石（デビルズストーン）】って言うんだぜぇ……知ってるか？」

　聞いた事はない。エドガーなら知っているだろうか。

「知らないな……そんなことより、俺はお前が何でこんなことをしたのかを知りたいね」

　とっさに《石》から目を離し、話を逸（そ）らす。

(なんでか分らんが……アレ（・・）はヤバいっ！)

　直感から、《石》の異常性に感づいたアルベールは、コランディルとマルスの様子を見て気付く。

「そうかっ――その《石》で従（したが）わせてるんだな……コランディルとマルスを」

「――ああっ！！そうだっ、そうなんだよロヴァルト。たった一言、一言だ。目を合わせて命令するだけで、数時（すうとき）(数時間)は言いなりだ。しかも、一部の権限（けんげん）を譲渡（じょうと）出来るんだぜっ」

　メイリンがアルベールを襲った理由がその力だ。

　権限（けんげん）をコランディルに預けて、指を鳴らす事で催眠（さいみん）のスイッチにしていた。

　気絶していたアルベールが知るところではないが。

「一つ、聞いていいか。イグナリオ・オズエス……」

「あん？なんだ……？」

　座っている木箱から新しい【葡萄酒（ワース）】を取り出し、蓋（ふた）を開ける。

　どうやら密造酒（みつぞうしゅ）らしい。

「その力を、メイリンさんにも使ったんだな……？」

　メイリンがアルベールを含む知人を襲うはずなんかないと、確信しての質問だ。

「メイリン……？ああ、あの女か。くくっ……思い出しても笑えるぜあの女。ロヴァルト、お前の昇格に不正があったから話がある。って言ったら、コロッと付いてきたんだ、まぁ連れて来たのはマルスだがなっ」

　【葡萄酒（ワース）】をぐびっと呷（あお）り、イグナリオは答える。

　マルスがコランディルの為にアルベールの身辺調査をしていた事は、薄々感づいていた。

　が、まさかそれをイグナリオが使ってくるとは。その過程で知ったのだろう。

　アルベールがメイリンに好意を抱いていることを。

　口のうまいマルスならば、確かに可能だろう。

　イグナリオが語った内容が全てと決まった訳ではないが、人のいいエドガーでも引っかかっていそうだ。

「そうか……それでメイリンさんはどこだ！無事なんだろうなっ！？」

「なんだロヴァルト……お前、ここにいない女の事を心配している場合じゃないんだぜ？」

「――どういう事だ……？」

「ふんっ。女は無事だろ……あの無能【召喚師】が連れてったんじゃねぇか？」

「……無能……【召喚師】っ！？」

　エドガーがあの場所にいた？もしかして自分を助けに来たのだろうかと、考えが浮かぶ。

「ん？お前、あの無能と話した事覚えてねぇのかよっ……マジで笑えるぜ」

「――くっ」

(エドがあの廃墟（はいきょ）に……俺は何を言ってたんだ……？――くそっ！情けねぇっ！)

　アルベールは力一杯に、縛られた縄を解こうとしたが、どうあがいても無理だった。

「フハハっ！！しかしもう少しだぜっ！？ロヴァルト、後数時（すうとき）(数時間)ってとこだ……月が真上に来る前（・・・・・・・・）にあいつが来なければ……お前を殺すからなぁ」

　イグナリオは月を見る。

「真上……？」

　【月光の森】。

　ここはその一部で、【月上間（げつじょうま）】と呼ばれる場所だ。

　月が真上に到達し、今アルベールがいる場所をスポットライトの様に照らす事から名付けられたらしい。何故（なぜ）この場所のみをピンポイントで照らすのかは不明である。

「ここ、【月上間（げつじょうま）】だったのか……」

「ようやくかよロヴァルト。去年の模擬（もぎ）戦……お前は忘れてんだろ……？」

　恨（うら）みったらしく、イグナリオはアルベールを睨（にら）む。

　その形相（ぎょうそう）は、積年（せきねん）の恨みがあるような顔だ。

「去年？」

「ロヴァルト。お前と戦ったよなぁ……ここ、【月上間（げつじょうま）】で。お前の中じゃただのくだらねぇ一戦だったんだろ……でもな。俺は違う！一戦だ。たった一戦負けただけで、俺は【聖騎士】に成れなかった、お前のせいでなぁ！！」

「――なっ！？待てよっ……あんたは確か、辞退（じたい）したんじゃないのかっ！？」

　イグナリオは、コランディルの部下だ。

　【聖騎士】の昇格を辞退（じたい）したのも、仕（つか）えるコランディルに配慮（はいりょ）して、コランディルが次の年に昇格された際に共に昇格する。

　そういう事だと言われていた。

「んな訳ねぇだろっ！【聖騎士】だぞ！この国の象徴（しょうちょう）。最高峰の騎士！王都出身でもない、貴族でもない俺が【聖騎】士に成るには、負けは許されなかった……それを……！たった一度お前に負けただけで、昇格はパーだっ！！」

　この国の【聖騎士】に無様な負けは許されない。

　例え学生の模擬（もぎ）戦であろうとも、それは変わらない。

　しかし、貴族や王都出身の者ならばその条件は大きく緩む。

　――歪（ゆが）んだシステムだ。

「お前等貴族はよぉ、負けてもいいんだろっ！ある程度のポイントを稼（かせ）げば、【聖騎士】に成れるんだからなっ！！」

「――なっ！それは違うっ！だったらそこのコランディルはどうなるんだっ！公爵貴族の令息（れいそく）で、模擬（もぎ）戦だって一度も負けていないはずだぞ！」

　イグナリオは苛（いら）立ち、コランディルを指差して叫ぶ。

「こいつはなぁっ！買ってたんだよ！！勝ちを。クソったれな教官どもを買収してなぁ！そうだろっ！コランディル様よぉっ！？」

　催眠（さいみん）状態の主（あるじ）に、イグナリオが叫んだ。

　コランディルの勝利は仕組まれたもの。もし事実ならば、勿論【聖騎士】には成れない。

「ああそうだ。チョロそうな教官三人を買収（ばいしゅう）し、模擬（もぎ）戦の組み合わせを操作させた。そのおかげで、ロヴァルトと当たることは一度も無かった」

「――マジかよっ……」

「それがバレたんだよっ、公爵閣下（かっか）に！だから――」

「昇格、出来なかったのか……」

　コランディルは頷（うなず）き、誰もいない虚空（こくう）に語る。

「そうだ……父は、俺を追放するとも言った」

　コランディルが下を向いて呟（つぶや）く。

「だから直訴（じきそ）した。なぜなのかと」

「ばっ！――っ！！」

　馬鹿じゃないのかと、言いそうになる。

「ロヴァルト。その通りだぜっ！馬鹿なんだよ、こいつはな……」

　不正がバレた上に、貴族の上に立ち【四大公爵家】を束ねる父親に、それは何故（なぜ）ダメかと直訴（じきそ）するなんて。

　アルベールからは考えられない。余程（よほど）腐った貴族でも無ければ、まかり通らない。

　その腐った貴族がコランディルであった。とも取れる。

「馬鹿なコイツはな。自分のした愚（おろ）かな行為も悪いと思っちゃいねぇ、そうだろ？……だから、逆恨（さかうら）みして……お前を殺すんだよ（・・・・・・・・）、このコランディルがなぁ！……そうしてこの俺が、コランディルをぶっ殺すっ！！」

　それが俺の【聖騎士】への道だと、宣言する。

「それには証人が必要だ！……お前の妹とあの無能でも、居ないよりはマシだからな」

　アルベールは、イグナリオの発言にゾッとする。

「――そんなことしたって、エミリアもエドも……証言なんかしないぞっ！！」

　するわけがない。万が一、誰かに強制されでもしない限り。

「――っ！！……お前まさかっ！」

　その為の《石》だとしたら。

「ふんっ。おせえんだよ、気付くのがよぉ」

　エドガーとエミリアの二人を催眠（さいみん）で操り、証言させるつもりなのだ。

　兄を、幼馴染の仇を討（う）った英雄だと。

　一気に【葡萄酒（ワース）】を飲み干して、唇からこぼれた酒を左の袖（そで）で強引に拭（ぬぐ）う。

「さぁ、もうすぐだぜロヴァルト。もうすぐ始まる！俺が【聖騎士】になる……シナリオの最終幕がなっ！！」

　狂気（きょうき）と異常性を持った《石》の罠とも知らず、愚行（ぐこう）は繰り返される。