不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

13話【無能な召喚師】

◇無能な召喚師◇

　僕は――何をしているんだろう。

　今も嬲（なぶ）られるエミリアをただ見ていることしか出来ない。

　ガクガクと身体を震わせて、恐怖に身を沈めている。

　僕がこの惨状（さんじょう）を目の当たりにし、あのコランディルって人が「“無能”」。

　おそらく僕の事を話題にした直後だった。

◇

「エ、エミリアっ……」

(ど、どうする。どうすればっ！エミリアはどう見てもケガをしてる。それに、なんでメイリンさんが……？)

　何故（なぜ）この場にメイリンがいるのか。近くに倒れるアルベールは大丈夫なのか。

　影に隠れ様子を伺（うかが）う様に顔を出す。すると。

「――はっ！？」

　エドガーは瞬時に身を隠す。

　三人の中で一際ガラの悪そうな男、イグナリオと一瞬、目が合ったのだ。

　するとその男は「ちっ！！」と舌打ちし、コランディルに話かけ始めた。

(な、なんだ？一体どうしたんだ……)

　コランディルは公爵家の人間だ。

　イグナリオは確か、その従者（じゅうしゃ）だったはず。

　なのに、今は主（あるじ）に命令するみたいな言動をしている。

(なんだ？他の二人が静かになって……)

　イグナリオがコランディルとマルスに命令をする。

　二人はこれに逆らうことなく従（したが）い、エミリアに迫っていく。

(あっ！エミリアっ……くっ、行かなきゃ！助けに……)

「――っくそぅ！！」

(怖い……怖い怖い、足が動かない……！)

　エドガーも、気持ちは今すぐにでも駆（か）け付けたい思いでいっぱいだった。

　でも、動かない。恐怖と不安で足が竦（すく）み、身体が言うことを聞かない。

　足や腕に傷を受けているエミリアは、それでも懸命（けんめい）に、メイリンを守ろうとしている。

　でも、身体の元気な自分は何も出来ない。

(――！！あぁっ！エミリアっ！メイリンさん！)

　エミリアがメイリンと共に吹き飛ばされて、瓦礫（がれき）に突っ込む。

　土煙を上げて、ゴゴゴゴゴっ！と瓦礫（がれき）が崩れる音と共に、あの三人の笑い声が響く。

(最低だっ……！僕は……僕はっ！)

◇

　ガラガラと崩壊した瓦礫（がれき）の山。

　その中には投げ出されるようにして、少女の四肢（しし）がだらりと力なく尽きる。

「……へぇ。庇（かば）った女を咄嗟（とっさ）に投げ飛ばしたのか……」

　瓦礫（がれき）の山にメイリンの姿はない。

　エミリアが、ぶつかる直前にメイリンを投げ飛ばし、共にぶつかる事を防いだ。

　しかし、分散されるはずの衝撃はエミリアが一人で受け持った。

「……」

　完全に意識を失ってしまったエミリアをマルスが確認する。

「……どうだ？」

「完全に伸びてるわねぇ」

　気絶を確認したイグナリオは、コランディルにアルベールを縛り上げろと命令し、コツコツと歩く。

　一定の距離を歩き。突き刺さったままのエミリアの槍を抜き取ると、入口付近に思い切り投げやる。

　一部始終を見ていたであろうエドガーに。

「……よう。出て来いよ……当然、まだいるんだろ？どんな気分だよ？自分の知り合いがボコられるのを、ただ見てるってのは。いい趣味だよなぁ……“無能召喚師”よぉ」

　震える足のまま、ゆっくりと影から現れるエドガー。

「どうした？行かないのか？死んでるかもしれないぞ……？」

　自分の首元から、親指を瓦礫（がれき）に向け。

　すぐさま今度は、顔の前でその指を下に向ける。

「……くっ」

「クハハッ。悔しいか？いっちょ前に悔しいのかよっ！ああんっ！？」

　こんな屈辱は、今までの人生で何度も何度もあった。

　でも今回の事は、エドガーが受けてきた侮蔑差別（ぶべつさべつ）の中にはない。

　被害を受けているのは自分じゃない。大切な人達だ。

　アルベール。エミリア。メイリン。

　この国で、自分に良くしてくれる数少ない人たちが。

　傷を負い、倒れている。

「おぉ？なんだ、そんな顔も出来んのかよ」

　今、自分はどんな顔をしている？怒り？悲しみ？そんなものだろうか。

　違う、絶対に違う。確かに怒りも悲しみもあるだろう。

　でも、そうじゃない。――そうじゃないんだ。

　情けない自分への後悔と苛立（いらだ）ち。才能のある人たちへの劣等感、羨望感（せんぼうかん）。

「もう……やめてください」

　何も出来ない、じゃない。

　ずっと、しなかっただけなんだ。しようとしてこなかった。

　する努力を怠（おこた）っていた。逃げていた。

「なんだって？聞こえねぇよ！！」

　――勇気。勇気が欲しい。

　この人たちに立ち向かう勇気が。

　この悪魔のような人たちと、戦う勇気が。

「う……」

「はぁ……？」

「――うわぁぁぁぁぁっ！！」

　人から見たら、凡（おおよ）そカッコいいとは言えない掛け声と走り出した姿。

　拳を構え、イグナリオに立ち向かう。なけなしの勇気をぶつける。

　そして、エドガーの放った右ストレートは、無防備なイグナリオの顔面に見事にヒットし。

　それ、だけだった。ただ、当たっただけ。

　腰も入らない。体重も乗らないパンチが、イグナリオに当たっただけ。

「……で？何？これから何してくれるんだ？楽しませてくれるんだろ？」

「……くっ！」

　エドガーは後ずさる。

　イグナリオは一切痛がるそぶりを見せず、小指でポリポリとその箇所を掻（か）いている。

「なんだよ驚いたりして……まさか、そんなへなちょこパンチがマジで効くと思ったのかよっ！おらよ。パンチってのはな、こうやんだよっ！！」

　エドガーには見えなかった。

　イグナリオの右腕が動いて、気付いた時には腹に激痛を感じていた。

「――がっ！ぁぁ、ぅあっ……うぇっ」

　ガクリと膝（ひざ）を崩して、地面に倒れる。

　自分の口からこんな声が出るなんて、初めて知った。

「はーっはっはっはっは。見ろよお前ら！この地べたを這（は）いつくばる虫をよぉ！」

　イグナリオにつられて、他の二人も笑い出す。

「あっはっはっはっ。ひぃっひっひ……あー、面白れぇ」

　笑い声とは打って変わり、その顔は一切笑っていない。

　その笑い声が響く中、エドガーの耳に入る声。

「――エ、ド……それで、いいんだ」

　コランディルに縛られていたアルベールが、声を発した。

「ん……？おっ、ロヴァルトぉ、目ぇ覚ましたかよ」

「――ああ、おかげ……さまでな」

　精一杯の皮肉を込めて言う。【月の雫】の効能で傷は完全に塞（ふさ）がっているようだ。

　血を流しすぎ、貧血と体力の低下で声を出すのが関の山だが、エドガーに届けば、と。

「エド、聞こえるか……お前、よくこんなとこに来たな」

　アルベールは、エミリアが戦っていたことを知らない。

「今までの、お前が。こんな事態を知ったら、さ……きっと、家で震えてただろ……？」

　アルベールは、エドガーが陰に隠れていたことを知らない。

「――お前がさ……助けに、来てくれたなんて……嬉しいよ」

　それでもアルベールはエドガーを信じている。だからこそ。

「エド……今すぐ、家に……帰れ、お前は……こんな事、しなくて……いいんだ、俺が、お前を……守るから、さ」

　アルベールは、エドガーが【召喚師】として輝く時を信じている。

　これからも、ずっと。

「……アルベール、くっ！」

　エドガーは、力を込めて立ち上がる。

「ちぃっ！つまんねえんだよ！お前らはっ」

　イグナリオは舌打ちし、アルベールの方へ歩いていく。

「何とでも言えよ……コランディル（・・・・・・）」

　意識が朦朧（もうろう）とするアルベールは、イグナリオが仕切っていることに気がつかない。

「ふん。まあいいぜ、こっちにも都合があるんでな……おいマルス！……ロヴァルトを抱（かか）えろ」

「ええ……分かったわぁ」

「おい“無能召喚師”。一日だ、一日くれてやるよ。明日（あす）の夜まで待ってやる」

　フラフラとしながらも立ち上がったエドガー。

　腹部を押さえて、イグナリオ精一杯睨（にら）む。

「あ、す？」

「明日（あす）の夜までに【月光の森】に来い……いいな。【月光の森】だぞ、来なければロヴァルトを殺す、必ず殺す。いいな？」

　何故（なぜ）か念を押してイグナリオが言う。

　すると突然、イグナリオの右腕に埋め込まれた《石》が明滅し輝きだす。

「クソがっ！時間だ。行くぞ、お前ら」

　イグナリオが腕を振るうと《石》から霧が発生し、三人とアルベールの姿は消えてしまう。

　一人意識を保つエドガーは、必死にエミリアとメイリンに近寄る。

「大丈夫だ、二人とも息はある……よかった」

　倒れているメイリン、そして瓦礫（がれき）に倒れ掛かるエミリアを傷つけないように引っ張り出し、何とか平地に寝かせた。

「お嬢様っ！！エドガー様っ！」

(この声……フィルウェイン……さん)

　心配してきてくれたのだろうか。

　ロヴァルト家のメイド、フィルウェインの声が聞こえ、走ってくる姿を確認する。

　その後ろからはナスタージャの姿も見える。

「よか……った……」

　エドガーはメイド二人の姿を確認して、パタリと気を失った。