不遇召喚師と異世界の少女達～呼び出したのは、各世界の重要キャラ！？～

14話【魔道具の光】

◇魔道具の光◇

「……ん、ん……こ、ここは？」

　目を開けて真っ先に見えたのは。――見慣れた天井（てんじょう）だった。

「ここ、家？だよね」

　宿屋【福音のマリス】。エドガーが経営する宿で、毎日閑古鳥（かんこどり）が鳴く、寂（さび）れかけた、我が家。

「お目覚めですか？……エドガー様」

　丁度ドアを開けて、水桶を持ったフィルウェインが入って来る。

「フィルウェインさん……そうか、僕、帰ってきて――っ！！」

　そして思い出す、気を失う前の出来事。

「フィ、フィルウェインさん！い、今って。いつ？何日！？」

　エドガーは慌てて日付を確認する。

「落ち着いて下さい、エドガー様」

　無理に起き上がろうとするエドガーを押さえ、フィルウェインが続ける。

「今日は【土の月９０日】の夜。帰って来て、まだ三時（さんとき）(３時間)ほどですよ」

「良かった……か、変わってない……」

　この世界の日付は、春夏秋冬、四つに分けられている。

　順に――土の月・火の月・水の月・風の月。となり各９１日、風の月のみ９２日ある。

　計３６５日だ。

　今は【土の月】、つまりは春前。

　９０日。冬の終わりだ。(３月３０日にあたる)

「変わってない……とは？」

　フィルウェインの疑問にエドガーは答える。

「明日（あす）、明日の夜までに【月光の森】へ行かないといけないんです……！」

◇

　あの廃墟（はいきょ）で最後に交わされたイグナリオとの会話。

　エドガーは全てをフィルウェインに話す。

「なるほど、アルベール様が……」

　フィルウェインは顎に手を当てて、何かを考えている。

「す、すみませ……ん。僕が、もっとしっかりしていれば」

　染み付いた習慣からなのか、何も言われてないにもかかわらず謝るエドガー。

「？？いえ、大丈夫ですよ。エドガー様……エミリアお嬢様も、メイリン様も……ご無事ですから、アルベール様も……命はまだあるのですから」

　優しく微笑（ほほえ）むフィルウェインに、エドガーはチクリと胸を痛める。

　もし、初めからエミリアと一緒に行動していたら。

　もし、あの時怯（おび）えずに立ち向かえていたら。

　エドガーは自分に掛けられた白いシーツ、その端をグッと握（にぎ）りしめる。

　力が無い事と、何も出来ない事は別だ。

　力が無くても、何かを成そうとする人は大勢いるのだから。

「エミリアと、メイリンさんは……？」

「別室で眠っていますよ。メイリン様は、念の為にご家族に説明させて頂きました。高熱が出て休んでいると……お嬢様は、先程目を覚ましましたが……エドガー様を心配なさっていましたよ。お二方共、別段命にかかわるケガではありませんでしたので、ご安心を」

　二人共、無事でよかった。

「エミリア、あんな酷（ひど）い目にあったのに……僕を心配するなんて」

「そういう方ですので……あの方は」

「はは。……ですよね」

　今はまた眠ったと説明されて、一つ安心が出来た。

　それにしても、あんなに痛かった体が何ともないなんて。

　エドガーは自分の身体をペタペタと触り、確認する。

「トーマス氏の薬を使わせていただきました」

「――えっ？」

　エドガーの行動を見て思ったのか、フィルウェインが教えてくれた。

　ジュライ・トーマス。聖王国一の薬師（くすし）であり、“霊薬”とまで言われる薬を作ると噂される人物。

「もしかして、ト……【トーマスの秘薬】、ですか？」

「……はい」

　エドガーでも知ってる、聖王国の有名人。

　しかし、驚くべきはその金額にある。

　ジュライ・トーマスは薬に固定値段をつけない。

　人を見て値段を定めるという話がある。

「あ、あの……フィルウェインさん、一つお伺（うかが）いしても？」

「はい、何でしょうか」

「因（ちな）みに、お値段の方は……？」

「知りたいですか？」

　ゴクッと喉（のど）を鳴らすエドガー。

「実は……」

「はい……」

「値段は――秘密です」

「え、ええっ！何故（なぜ）ですか！？」

「フフッ、ロヴァルト家が支払いしましたので、エドガー様に教える必要はないかと思いまして」

「いやでも、僕にも使用したんですよね？」

「さあ。どうでしょうか。エミリアお嬢様とメイリン様には使用しましたが……」

「そ、そんなぁ……」

「とにかく今夜はお休みしてください。また早朝……明日の事を相談いたしましょう」

「は、はい……分かりました。すみません」

　では。と、部屋を出ていくフィルウェインを見届け、エドガーは横になる。

(不思議だ、あんなに痛かったお腹が、一切痛くない。やっぱり薬……使ってるよね……これ)

　お腹を擦（さす）りながら。明日のためにエドガーは眠りについた。

◇

「……」

　静かにドアを閉めて、フィルウェインは夕刻（ゆうこく）の出来事を思い返す。

『ごめん下さいませ！……トーマス様はご在宅ですかっ？』

　とある家の玄関口で、フィルウェインが声を出す。

『ん～。トーマスは俺だが……誰だ？』

　【下町第二区画（ルーレス）】にあるジュライ・トーマスの家。

　煙草（たばこ）の匂いと煙が充満するこの家に、フィルウェインが一人で訪れたのだ。

　ナスタージャはエドガー達を見ているので留守番だ。

『突然失礼致します……私は、フィルウェイン・リズ・バーチャスと申します。トーマス様に、薬を売っていただきたく参りました』

　佇（たたず）まいよく、椅子に座る髭の男に頭を下げる。

『……金は？』

『はい、こちらに』

　麻袋（あさぶくろ）を出し机に置く。隙間からは金貨や銀貨が見えていた。

『ほう……こんだけ持ってくるんだ……相当な人物がケガでもしたか？』

『はい、私にとっては』

『……』

　ふーっと鼻息を飛ばし。

『で、いくつだ……誰に使う』

　トーマスは首をコキコキと鳴らし、フィルウェインに問い掛ける。

『三つ程です。使うのは、私が使える家のお嬢様と……そのご友人です』

『三つ、か……悪いが、薬は今二つしかない』

『……用意、出来ませんか？』

　吸った煙草（たばこ）の煙を吹き出し、トーマスは答える。

『無理だな……最優先で出来た物は、王家に献上（けんじょう）せにゃならんからな』

『……そう、ですよね』

　知っている。フィルウェインは、元・王城に勤める騎士だった。

　多少は王家の事情も把握（はあく）しているつもりだ。

『三人とも重症か……？』

『……いえ、ですが……二人は女の子ですので、傷を残したくありません』

　フィルウェインは答える。

　トーマスの目を見て、真摯（しんし）に。

『もう一人は男か……』

『はい、ですが……元々体が強くなく』

『どんな男だ……？』

『……？』

　どうしてそんなに深く聞きこむのか。フィルウェインは疑問に思うも、答えるしかない。

『【下町第一区画（アビン）】に住む、少年です』

『職業は？』

　ブフーっと吐かれた煙草（たばこ）の煙はフィルウェインの顔にかかるも、彼女は動じない。

『……』

『どうした？職業だ』

　フィルウェインは迷っていた。

　エドガーの名誉（めいよ）の為、噓をつくのがいいのか、それとも正直に答えるのか、迷った末に。

『……宿屋を、経営しています』

　噓はついていない。心の中でエミリアとアルベールに謝る。

　二人なら、きっと正直に【召喚師】と答えるだろう。

『……そうか……なるほどな。ちょっと待ってろ』

　トーマスは煙と一緒にため息を吐（つ）くと、仕事部屋であろうと思われる部屋へ向かった。

｟一体何を……？｠

『ほれ、これをやろう……』

　少しして、トーマスが小さな筒を持って戻ってきた。

『これは？』

　フィルウェインは筒を受け取り、その小さな筒をよく観察する。

『――なに、怪しいクスリじゃない……西国の魔道具、【月の雫】だ。誰にも言うなよ？』

『月の、雫……』

　名前は聞いた事がある。西国産の道具であり、どんな重傷も癒（いや）す魔法の粉。

　しかし値段は馬鹿にならないとも聞く。用意した金額ではおそらく足りない。

『トーマス様、申し訳ございませんが、おそらく支払いが……』

｟眉唾物（まゆつばもの）だと思っていましたが……｠

　フィルウェインは筒を返そうとする。

　しかし。

『……ふぅー。構わんよ……持ってけ』

　煙草（たばこ）を吸いながら、トーマスは代金は要らないと言う。

『え？……いえ、しかし』

『構わんと言った。ほれ！それ持ってさっさと行けっ』

　トーマスは机に置いてあった薬二つをフィルウェインに押し付けて。

『今日はもう終いにするんだ。帰（けぇ）んな』

　フィルウェインを玄関外に追いやり。

　バタンと強くドアを閉めた。

『ト、トーマス様！』

　振り返りドアを叩く。しかしトーマスは。

『帰れと言ったぞ！近所迷惑だっ！！』

　その言葉で、フィルウェインは薬と【月の雫】を受け取らざるをえなかったのだった。

◇

「もしかしてあの方は、エドガー様を知っていた？」

　部屋で横になっているであろうエドガーをドア越しに。

　怪訝（けげん）な感情で見つめるフィルウェインだった。

◇

「やっと朝だ……」

　エドガーは誰かに起こされる事なく目を覚ましていた。

「……よしっ」

　【土の月９１日】。

　今日が、冬の終わりだ。

(今日の夜……今日の夜までに……【月光の森】に行かないとっ)

　アルベールを助ける為に、自分に何が出来るのかを一晩考えた。

(まずは、エミリアとメイリンさんに謝る。何を言われてもいい、覚悟は出来た)

　自室のドアを開け二階へ向かう。

　その途中。

「あ、エドガー様、おはようございますぅ」

　気の抜けた声に、エドガーの気合は出鼻で挫（くじ）けた。

「ナ、ナスタージャさん。おはようございます……昨日はその、すみませんでした」

　エドガーは頭を下げる。

　つられたナスタージャも頭を下げた。

「いえいえ～、私は何もぉ、フィルウェインさんを呼んだだけですからぁ」

「それが一番助かりましたよ」

　ナスタージャがフィルウェインを呼ばなかったら、きっとダメだった。

　もしかしたら、一番の功績者（こうせきしゃ）かもしれない。

「えへへ。照れますぅ」

　頭に手を乗せ、笑う。

「あ～、お嬢様ですよねぇ。もう起きてますよぉ」

　エドガーが、客間である二階に上がってきた理由に気付いたナスタージャは、「どうぞぉ」と言って手招きする。

「お嬢様ぁ、入りますよぉ？」

「ごめんエミリアっ！入るよ！」

　ナスタージャがドアを開けて、すぐに部屋に入る。

「あ、エド。おはよう！」

　エミリアは、床に寝そべりストレッチをしていた。

　足をぐい～んと開き、上半身を完全に床にくっつけている。非常に柔らかい。

　服装は制服のレオタード一枚だけだった。

　ナスタージャに持って来てもらったのだろうか。

　それにしても際どい姿勢で、もの凄く目のやり場に困る。

「……お、はよう……じゃなくて！エミリア、ケガはっ！？」

「え？大丈夫大丈夫！もう全回復だよ。すごいね、【トーマスの秘薬】！」

　エミリアは一番の重傷だった筈だ。

　足や腕を斬られて、悲鳴をあげる程の傷を負っていた。

　それが治るのは素直に凄いと思う。

　実際は、一番の重傷者であるエミリアに【月の雫】を使用したのだが、エドガーもエミリアもそれは知らない。

「ほ、ホントに大丈夫っ！？」

「うん！だいじょーぶっ！それよりエド」

　エミリアは、顔を上げてエドガーの顔を見据（みす）えると。

「エド、助けに来てくれてたんだってね！凄いよ、ありがとう」

　エドガーは、拳を握（にぎ）りしめてエミリアを見返す。

「……ち、違うよエミリア。僕は、隠れていたんだ……物陰に、君が傷ついて戦っている間、ずっと」

「――よっ、と」

　エミリアは勢いよく立ち上がって、エドガーをじぃっと見つめる。

「僕は！――僕はっ！」

「――エド！来てくれてありがとうっ！！」

　エドガーの言葉を遮（さえぎ）って。

　大きな声にもかかわらず透（す）き通る、綺麗な声。

　声に乗った感情が。その笑顔が。本心からの言葉だと物語る。

「――えっ？……いや、エミリア？」

「聞いてエド。私ね……戦ってる時、エドに来ないでっ！……て思ってた。エドが来たら、兄さんと同じ目に合うかもって勝手に思ってた……でも、フィルウェインから聞いて。あの後私が気を失った後、エドが助けてくれたんじゃないかって」

「助けたなんて……僕は、ただあの男に気付かれて、それで……」

　フルフルと首を左右に振り、嘘偽（うそいつわ）りのない事実を話す。

　確かに、エミリアの言う事は間違いではない。

　エミリアが瓦礫（がれき）に吹き飛ばされた後、エドガーはイグナリオに呼ばれて出ていった。そして、少なからず戦った。

　でもそれは、アルベールが必死に話をしてくれて、その結果奴らは。

　「時間が」と言って去っていったのだ。

　その全てを聞いて、エミリアが何を思うのか。

「……ううん。それでも、だよ。エド、それでも、私はありがとうって言うかな。だって私は、“今までのエドガー・レオマリスを知っている”からさ」

　えへへ。とはにかみ、エドガーに笑いかけるエミリア。

　結果論。エドガーが奴らに見つかって時間稼ぎが出来たのは、確かに結果論かもしれない。

「――エミリア」

　エドガーは、必死に涙を堪（こら）えて笑顔を返した。

　エミリアが言った『ありがとう』は、今までのエドガーに向けた『サヨナラ』であり。

　これからのエドガーに対する『初めまして』になった。

　そう思わせる、言葉だった。

◇

　ストレッチを終え、エミリアは準備万端だ。

「いよーしっ！いくよ！【月光の森】！」

　エドガーに感謝の思いと、男を成長させる言葉をぶちまけ、妙にスッキリしたエミリアは気合い十分。という感じに張り切っている。

「――いや。ごめんエミリア。ちょっと待ってくれない？」

　ズルッと、エミリアの足元が滑（すべ）る。

「え、えぇぇ！？この流れは、おう！って言うところじゃないの～。何？まだなんかあんの～」

「ち、違うよエミリア。元々そうするつもりだったんだよ、でも待って。待ってってば！」

　逸（はや）る気持ちを抑（おさ）えられないエミリア。

　直ぐにでも目的地へ向かおうとするエミリアを、エドガーは落ち着けと抑（おさ）える。

「違うんだってエミリア！」

「な～に～が～！？」

　エミリアの頭の中には「また逃げ腰のエドが出て来たのかっ！」と勘違（かんちが）いしている。

「僕にも考えがあるんだ。――だから、付き合ってほしい。お願いだよ！！」

　ピタッ！と完全に停止したエミリア。

　彼女の正面にいたナスタージャは「プククっ」と笑っている。

　エミリアの正面の顔を見たのだろう。

「つ、つ……つつ、付き合う！？」

「うん」

　振り向かないままのエミリアに、エドガーは即答する。

「な、なんで今！？今言う！？普通こんな時に言う！？」

「なんでって、こんな時だからだよ！今じゃなきゃ駄目だ！」

「……エドぉ」

　一人笑っているナスタージャ。

「エミリア、分かってくれた？」

「……う、うん。私でよければ……」

　顔をリンゴの様に染めるエミリア。

「じゃあ行こう……父さんの部屋に……」

「うん！……うん？？」

　理解出来なかった。まず、自分がこんなに嬉し恥ずかしをしている時に、真正面にいるメイドが、何故（なぜ）涙を流して大爆笑をしているのか。

　次に。「初体験がお義父さんの部屋！？何故？？」と、エミリアは完全に混乱して、エドガーの言葉をキチンと捉（とら）えられていない。

「エミリア？どうしたの……？いくよ？ナスタージャさんも、お願いしますね」

「――はっ！！」

　理解してしまった。顔から火が出そうになる。

「はぁい、お（・）付（・）き（・）合（・）い（・）しますねぇ」

　ナスタージャが、わざとらしくエミリアを見て言う。

「ナ……ナスタージャぁぁぁぁ！！」

「えぇ！？なんで、なんでですかお嬢様ぁ、勘違（かんちが）いしたのはお嬢様でしょ～」

　ナスタージャを蹴（け）ろうとしたが、辛（かろ）うじてエドガーがエミリアの両脇を抱えた為、エミリアは完全に浮いていた。

　それでも右足をグイーっと伸ばして蹴（け）ろうとする。

　「理不尽ですぅ」と嘆（なげ）くナスタージャ。

　エミリアは、この勘違（かんちが）いのしやすい性格は、兄に似てしまったのだと、つくづく実感した。

◇

　勘違（かんちが）いしたエミリアを宥（なだ）め、宿屋【福音のマリス】。

　その地下一階であるエドガーの父・エドワードの部屋の前までやってきたエドガー達三人。

　フィルウェインにもお願いしたかったのだが。

　メイリンが未だに目を覚まさないので看病して貰う事にした。

　エミリアによると「イグナリオがメイリンの意識を《石》に閉じ込めた」と言っていた。

　真意は定かではないが、イグナリオ達を倒すことでメイリンも目を覚ます。かもしれない。

　だから、全ては今日の夜までに、決着を付けなければならないのだ。

「ひ、久しぶりだな……父さんの部屋」

　何故（なぜ）か、自分の家なのに緊張しているエドガー。

「そうなんですかぁ？」

　母マリスが亡くなってから、父エドワードは失踪（しっそう）した。

　それ以前からも、父の部屋には入ってはいない。

　そもそも、家の地下室にくるのも、実に一年ぶりだった。

　父の部屋に最後に入ったのは、幼い頃だ。

「……鍵は？」

「……あるよ、宿のマスターキーが」

　エドガーが、コートの内ポケットから取り出す銀製の鍵。

「エド、お父さんの部屋で、何をするの？」

「うん……“召喚”をする為の何か……何かヒントがあればと思って」

「……エド……うん、分かった、探そう。しっかり手伝うよ」

　エドガーの真剣な横顔を見て、エミリアが頷（うなず）く。

「ありがとう、エミリア」

　エミリアはエドガーの“召喚”を、たったの一度だけしか見たことがない。

　ふと、エミリアは左手に付けられた金色のブレスレットを触る。

　数年前の誕生日に、エドガーが贈った物。

　これが、エドガーが“召喚”で呼び出した物だ。

　一日中魔力を注いで、やっと“召喚”できた物、これがそうなのだ。

　一日中頑張って、ブレスレット一つ。それも、部品を一つ一つ“召喚”してだ。

　それが、エドガーの精一杯。

「じゃあ、開けるよ」

「うん……」

「は、はい」

　エミリアとナスタージャも緊張していた。エドガーの緊張感が移ったのだろう。

　地下に響く。ギィィっ！とドアを開ける音。

「分かってはいたけど、やっぱり暗いよね」

「あ、ランプありますよぉ」

　大型のランプは、部屋全体を明るくするには十分だった。

　木製の本棚や、見たことのない鉄の棚、透明なケース。

　様々な物が散らかり、転がっている。

「き……汚い……あ、ごめんエド」

「ううん、僕も思ったから」

　ここから、なにか“召喚”のヒントになる物を探さなければならない。

「結構大変かなあ、これ」

　父が雑な性格だった事を思い出した、エドガーであった。

◇

　ヒントを探し始めて半時（はんとき）(３０分)。

「エド、コレは？」

　エミリアが持ってきたのは、三色の色をしている尻尾だ。

　何の動物かはエドガーも分からない。

「いや、違う……ていうか何これ？」

　こんなやり取りが、五度ほど続いていた。

「ん……？なんだこの本」

　エドガーが、乱雑（らんざつ）に積まれている本の山。

　そこから手に取ったのは、古い古文書だった。

「う～ん。読めないな……でも、この魔法陣って……“召喚”する時に書く魔法陣に似てる気が……」

　エミリアがエドガーの横から、ひょこっと顔を覗（のぞ）かせる。

「なぁに？コレ……ちょっと見てみようよ！」

　好奇心旺盛（こうきしんおうせい）なエミリアのこの一言が無ければ、もしかしたらこの本を手放していたかもしれない。

「うん、そうだね。じゃあ、テーブルに置くよ」

　――そして始まる――“召喚”。

　エドガーの異世界召喚（・・・・・）への、第一歩。

　天井から吊るされるランプから発せられた眩（まばゆ）い光が、この部屋の様々な“魔道具”に当たり反射して、あたかも“魔道具”自身が光を放っている様に見えたのは、気のせいだったのだろうか。