16話【契約者】
◇契約者◇
――暖かい。
まるで誰かに
つい先程まで、
今まで感じていた火傷でヒリヒリする痛みも、
それどころか、普段はないくらいに体が軽い気がする。
まさか、夢だった?
もし夢だったら、きっとまたエミリアが起こしてくれて、朝に。
――エミリア、泣いていたな。
泣かせたのは、僕だ。
それに、アルベールを助けるって決めたのに。
その為に僕は。
“精霊”を“召喚”して、アルベールを助けに行かないといけなかったのに。
コテンパンに叩きのめされて、
もしかして、死んだ?
あ、そうだ。
あの時一瞬だけ見えた女の人、誰だったんだろうか。
「――ねぇ……そろそろ起きない?」
声?誰の?
あの女の人、かな。
「おーい。起きろー、起きないとイタズラしちゃうわよー」
凄く耳に残る声、心地良い。
「う、うぅん……」
「やっと起きる……かな?」
「……――っ!」
目を覚ましたら、目の前に女の人の大きな胸がありました。
「えっと、その……誰、ですか?」
まるで胸に話しかけている感じになっているが、ちゃんと顔も見えている。辛うじて。
「そうね、まずは身体を起こさない?足が疲れちゃったわ」
「あっ!はい、すみません……!」
ガバッ!と身体を動かして起き上がる。
「どうしてキミが謝るの?」
クスクスと笑みを浮かべる女性。
「あ、そうですよね……すみません」
エドガーはついつい謝る。
染み付いた負け犬根性の
「ほらまた……」
「す、すみません、その……
「
何度も謝るエドガーに、女性は「謝罪よりも、感謝をして欲しい」と述べる。
「そ、そっか。そうですよね……その、助けてくれたん、ですよね……ありがとうございました」
立ち上がり、頭を下げる。
「はい……どういたしまして」
花が咲いたような笑顔に、この女性が
「じゃあ、自己紹介ね……私の名前は、ロザリーム・シャル・ブラストリアよ」
「あ、エドガーです、エドガー・レオマリス」
「いい名前だわ。
エドガーの名は父がつけてくれた名前だ。獅子王が誰かは分からないが。
「ローザ……さん」
「呼び捨てでいいわよ。キミは、私の“契約者”なんだしね」
「“契約者”……?」
エドガーの耳に、聞き慣れないキーワードが入る。
「“契約者”……?」
二度言う。
「ええ」
ローザは
「誰がですか……?」
「キミがよ」
「だ、誰と……?」
「だから私と」
ローザのあっけらかんとした態度にエドガーは固まってしまい、困惑が隠せないでいる。
「――えっ?」
状況が
◇
「簡単に説明すると、キミは助けを望んだでしょう?……私はそれに応じてキミを助けた、それだけね。簡単でしょう?」
「――ちょっ、ちょっと待ってください!契約?ローザさんと?――!!そ、そうだっ!大体、どうやってここに!?いや、あれっ!?そう言えば、体が全然痛くない!?な、何がどうなって……!?」
「……落ち着きなさい」
混乱するエドガーは
エドガーは焼けただれたはずの腕や足、苦しかったはずの胸を触り確認する。
しかしエドガーの身体には、一つの異常も見られない。
ローザは赤いドレスをひらりとさせて立ち上がり、エドガーの手を取って自分の目の前に座らせる。
「いい?もう一度、一から説明するわよ。落ち着いて冷静に聞きなさい……よろしい?」
もう片方の手を
「は、はい……分かりました」
ローザに
ローザの赤色のドレスの胸元から、たゆんと揺れる
(!!――そう言えばさっき。この人、裸……だったような気が……そう言えば、どうやってこの【召喚の間に】……?
冷静になればなるほど、
「痛い?そうか、まだ【
「ゆ、【
聞きなれない言葉に、エドガーは必死に痛みを堪えて、ローザに問う。
「あの
エドガーが
あれだけのダメージを受けていた腕や腹が、一切火傷の
焼かれたはずの身体を何度も確認して、エドガーは声を詰まらせる。
今は傷一つ無い身体を不思議に思うも、徐々に増していく痛み。
自分の震える手に火傷がない事を何度も確認してもなお、今はまた、ズキズキと痛み始めてくる。
呼吸も、先程と同じく苦しい感じがする。
「だから、落ち着いてってば……もうっ!」
ローザは急にエドガーの両手を取り。
自分のドレス、その豊満な胸の谷間にズボッ!と突っ込んだ。
「――っ!!えぇぇぇっ!?」
思い出される痛みの中に、突然襲い掛かる恐ろしく柔らかい物体の感触。
エドガーを攻撃していた炎の痛みは、この破壊力の前にすぐさま
「落ち着いたかな?」
「……は、はい……」
――落ち着いた。
というより、衝撃で考えが全部吹き飛んだ。の方が正しいのではないだろうか。
それにしても、恥ずかしげもなく男に。しかも初めて会った少年にできたものだ。
「それじゃあ、話を続けるわね?」
顔どころか全身が赤くなりそうなエドガーに、ローザは全く動じないまま話を続けようとする。
「……お、お願いします」
落ち着きを取り戻したであろうエドガーの両手は、今もローザのドレスの中だ。
そんなことは一切お構いなしのローザは、強引に話を進める。
「まず、【幽炎】の説明ね。これはその名の通り、幽霊の炎。つまりは幻よ。キミの身体も服も、この部屋にある物も一切燃えてはいないでしょう……?」
辺りを見渡す。
「ほ、本当だ……でも、あの時は確実に燃えて」
エドガーは不思議そうに辺りを見渡すも、部屋の棚や“召喚”の道具、叩きつけられた天井や床の割れた
火災などまるで起きていないように、部屋は“召喚”を開始する前の状態を維持していた。
「あれは、一種の催眠術みたいなもので、キミに火傷の痛みや、酸素の薄さ、身体の重さを感じさせていたのよ……最初に攻撃を受けた時点で発動していたの、先制されたでしょう?」
開始で早々に受けた一撃を思い出す。
「はい……」
「ええ。それでもう【
――痛みも。
――苦しさも。
――焼ける身体の感触も。
――幻。
「
「――ん?それは少し違うわね。そもそも、
「……え……?」
ローザはとんでもないことを言う。
「そうね……
器用にエドガーの両腕の間から手を出して、
最後に「弱かった」しかも低級などと言って。
そんな事を言う辺り、多分ローザの言ってる事は間違いでも誤解でもないのだろう。
そうエドガーに思わせるだけの、自信と説得力が彼女にはあった。
「ちょっ、ちょっといいですか?その……“悪魔”……ですか?」
エドガーの気になった事は、何もローザの事や
――“悪魔”。“魔人”と同じく、古の戦争で人間に倒された存在。
空想上の
これは、この世界に住む人間全てが思う所だろう。
「“悪魔”も“魔人”も腐るほどいるわよ、私の
「へ、へぇ……なるほど」
流石にそれはどうかな、と頭の片隅で思うも。それは口には出来ない。
エドガーだって馬鹿ではない。
少なくともエミリアやアルベールよりは、
そんなエドガーでも理解が出来ない。追い付かないのだから仕方が無い。
「その顔は、信じてないわね」
ローザの大きな目に、ジト目で見られる。
エドガーよりも少し背の高い彼女からのジト目は、まるで見下されている感覚を覚えてしまいそうになる。
今までどんな人から見下されてきても、こんな気持ちにはならなかった。
彼女の、どこか高貴な雰囲気がそれをそうさせているのだろうか。
「ち、違います違いますっ!……ただ、その。ローザさんの言う“悪魔”とか“魔人”とか、“天使”とかは、どういう存在なんですか?」
ローザの言うことを信じないわけではないが、全てが事実なら、“悪魔”や“魔人”が当たり前のように存在するということだ。それは、余りにも怖い事だ。
おそらくこの国、いや、世界に住む全ての人間も同じだろう。
「“悪魔”と“魔人”は敵ね……“天使”は……基本的には無害よ。でも、根本的に性格が悪いわね、アイツ等」
「……アイツ等……」
“悪魔”や“天使”など、エドガー達この世界の人間達にとっては、空想上の存在でしかなかった。それを「アイツ等」と呼ぶローザは、一体どんな世界で過ごして来たのだろうか。
「“天使”は、人間に力を
「でも……そこまでね。力を
一転して、今度は憎くき相手を
「あの【バカ天使】!思い出したら腹が立ってきたわ……!まぁでも。もう会うこともないでしょうし……あ、話を戻すわ」
「どこまで話したかしら」と、気を取り直して。
「ともかく、全部敵よ……覚えておきなさい。で、次だけど……何か聞きたいことある?」
ローザは一度自分の話を切り上げ、エドガーに質問させる。
当然エドガーにも聞きたいことはある。
「はい……じゃあ、あの“魔人”……いや“悪魔”はどこから?」
「ん?……ああ、あれでしょ?」
ローザが後ろを指さす。
そこには、粉々に粉砕された【消えない種火】が、赤い粉末となって
「あ、ああぁぁぁぁっ!!」
“召喚”の
まさか手元に残るとは。
――しかし。
「こ、粉々……」
ローザの柔らかいものからようやく手を離したエドガーは、消えかけの魔法陣の中央部に残る赤い砂に駆け寄り、
「あれ……これって……?」
エドガーは、粉々になった《石》を必死に
「――赤い……《紋章》?」
右手の甲に、赤い
その中に、燃える火炎のような《紋章》があった。
「それが【契約の証】……かもしれないわね」
ローザも立ち上がって、エドガーの背後に立っていた。
ドレスから見える生足が、とても
「ら、らしい?」
「そ。私も……こっちに来る
ローザが軽い感じに言う。しかしエドガーはキョトンとしている。
「――まだ気づいていないらしいから、
「えっ、はい」
「キミが“召喚”したのは……“
ローザが指さす“魔人”。いや、“悪魔”の
既に灰になり、その灰の中には赤く光る極小のの粒が見え隠れする。
「はぁ……えっ?――はあぁぁっ!?」
確かにあの“悪魔”が、【消えない種火】から解き放たれたものだったとしたら。
ローザはどこから来た事になるのか。
冷静な対応が出来ず、大声で反応してしまい。つい口を
「そ、そう言えばそうか。だから“契約者”……なるほど」
「……キミ、
ローザとの会話の中に見え始めていた疑問は、《石》が粉々になっているのを見た瞬間に停止してしまっていた。
「うっ……はい」
エドガーは肩を落として落ち込む。
「これが、私がここに居る理由ね。キミの“召喚”、見事だったわよ。“悪魔”が《石》に封じられていたとしても、
「――えっ……??」
「私がここに居るのも、キミが助けを求める姿がこの《石》を通して見えたから。まさかここが別の世界だなんて。説明された時は驚いたけ……ど……――ど、どうしたの?」
ローザは驚き、エドガーに歩み寄って頬を
エドガーの
エドガーは泣いていた。声も出さず、ただただ涙を流していたのだ。
「えっ……ど、どうして、何で急に、涙が」
ローザに涙を
ただ褒められただけ。それだけなのに、こんなにも涙が溢れ出て来るなんて。
勿論、悲しい訳じゃない。自分の周りには、少なからず認めてくれる人もいる。
それで十分だった。たった一人の家族の妹。
幼馴染二人と数人の知人。それがエドガーの日常だった。
「す、すいま、せん……僕、嬉しくて……」
「いいのよ。怖かったでしょう、あんな怪物、こっちの世界には居ないらしいし……でもね、嬉しいなら……笑いましょう?ね、ほら?――笑って」
“召喚”を初めて会った人に
エドガーの事を知っている一部を除くこの国の人間なら、絶対にしない。
【召喚師】という職業が、国によって
害虫のような扱いを受けているから。
この国の在り方を変えなければ、エドガーという【召喚師】に、この国での安息の場所はない。
それが、ローザのたった一言で救われた。
エドガーにはそう感じた。心に響いた。
「あ、そうだ。ほら、また触る?」
そう言って、ローザはまたエドガーの手を取ろうとして。
――避けられた。
「ぷっ。ははは……ローザさん、無理しないで下さいよ。さっきもでしたけど、本当は恥ずかしいんでしょ?」
「――……もうっ!意外と意地悪ね……キミは」
ローザだって、誰かに肌を許したことなどない。
さっきエドガーに胸を触らせたのだって、自分の中では一大決心だったのだ。
これもそれも、どこぞの【バカ天使】がローザに入れ込んだ悪知恵だ。
◇
『いいロザリーム……男はね、オッパイがだ~い好きなの!どんなに身体が痛くても、頭が混乱していても、オッパイさえ触れば冷静になるわ!覚えておきなさい!』
『そうなの……?』
幼い人形の様なローザに、【消えない種火】を授けた“天使”。
その美しい見た目とは裏腹に、明るく元気一杯な性格をし。
ローザに様々な(いらない)知識を与えた。
『そうなの!大馬鹿なのよ~、男って!』
まさか異世界で、自分が【バカ天使】などと呼ばれるなど、その時の“天使”は
『わかった……おぼえておく』
『はぁ~、もうロザリームは暗いんだから。もう少し笑顔の練習しようね~』
ローザの頬っぺたをぐにぐにと引っ張り、無理やり笑わせるような“天使”だった。
◇
そんな昔のやり取りを思い出して、ローザは微笑む。
「――ともかく、私はキミの味方だから安心なさい……」
エドガーの頭に手を乗せて、
「……はい、ありがとうございます」
笑顔で返すエドガー。
年相応の少年の笑顔。残念ながら、幼馴染のエミリアは見たことがないものだ。
「よしっ……と。じゃあ行きましょうか。私、ここに来る前も密室にいたから、早く外の空気が吸いたいわ、他の説明はまた後で
ローザはエドガーにウインクをし、ここを出ようと
「そ、そうですね。行きましょう……多分知り合いも心配してると思うし」
「ええ。そうみたいね……扉の向こうに熱源が三つ。一つは凄く高い。多分ケガをしているんじゃないかしら」
「――え?」
きっとエミリアだと、直感できた。
エドガーを助けようと、ドアを壊そうとする姿が目に浮かぶ。
「……さ、いくわよ?」
「はいっ!」
そうして二人は並び立ち、閉じられた鉄の扉に向かって。
――歩き始めた。
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