まちぎる ～白亜の城壁を持つ街の冒険者ギルドに登録した、転移者アキラの少し遅めの青春日記

１１８ ラウツカ南西沖、無人島ダンジョン探索編（７）

　ルーレイラとエルツーは失った魔力を少しでも補給するため、超の付く希少品である魔力回復の木の実を、惜しげもなくバリバリとかじり、飲み込んだ。

「さあ、勝負よ、化け物ども！」

　手近にいたドラックとアキラに、エルツーが身体強化魔法をぶち込む。

「ウォッラアアアァ！」

　獅子頭の魔獣人にドラックの大ナタが振るわれ、それを剣で防がせて。

「どっせい！」

　アキラががら空きの脇腹に、トンファーによる連撃をぶちかます。

「俺も負けないっスよォ！」

　クロの棍棒が、獅子獣人の膝頭を直撃し、鈍い音を立てた。

「炎のアキラくん！　ワニの毒からみんなを守るんだ！」

「シュォッ！！」

　上空に飛びあがった羽ワニが吐く毒液を、ルーレイラの指示を受けた炎のアキラくんが回し受けで蒸発させる。

「ねえ、あの石像、矢が全く効かないんだけど」

　カルの放った矢は巨大石像の胴体に命中したが、なにひとつ傷を負わせることはできなかった。

「斬りかかっても無理そうだな、チッ」

　コシローは舌打ちして、アキラとドラック、クロが相手をしている獅子獣人に狙いを定める。

「どけぇッ！」

　走りざまに振り抜いたコシローの刀が、獅子獣人の足の腱を断ち切った。

　ガクン、と片膝をつきながらも、獅子獣人は剣を振るい続ける。

「うぉっらぁ！」

　人間で言えば腎臓の位置に当たる、わき腹と背中の中間に狙いをすまし、アキラのトンファーが唸りを上げる、が。

「ゴゴォッ！」

　獅子獣人を守るように、動く石像の攻撃がアキラを襲った。

「んぎ！」

　なんとかトンファーでガードすることができたが、見た目通りの重い一撃にアキラの膝がカクカクと笑う。

　その後も、カルとウィトコが獅子獣人に向けて放った矢を、石像が自分の体を盾にして守った。

「魔物が、味方をかばう……？」

　エルツーは戦局を見ながら、敵の全体的な動きを探る。

　巨大石像は、この中では無敵と言っていい存在だ。

　それなのに、他の二体をかばう必要が果たしてあるのだろうかと、疑問に思った。

「ひょっとすると、魔獣二体を倒せば、あの石像は動きを止めるかもしれないね……」

　ルーレイラもエルツーと同じことを考えていた。

　無敵に見えるあの石像にも、おそらくなんらかの弱点、急所があるのだ。

　それは他の二体の体の中に隠されているのではないか、ということである。

　クロの動体視力が、敵の中で怪しい部分を捉えた。

「獅子頭とワニの背中に、なんか小さく光る文字があるっスよ！　真実と、勇気って書いてあるっス！！」

「この部屋に入るとき、石碑に書いてあった言葉ね！　きっとそこが弱点よ！！」

　エルツーの言葉にルーレイラが反応する。

「炎のアキラくん！　全力で石像の攻撃を引きつけてくれ！」

「コアァッ！！」

　精霊戦士、炎のアキラくんが動く巨大な石像の前に立ちはだかる。

　そして、上中下段の正中線正拳突きをお見舞いした。

「ゴォガァッ！！」

　高温灼熱の拳を叩き込まれて、さすがの石像も自衛に回り、炎のアキラくんを攻撃する。

　満身創痍になった獅子獣人は隙だらけとなり。

「もーらいっ！」

　頭が下がったところに、カルの電撃蛙跳びアッパーが炸裂する。

「シィヤァ……！！」

　もだえ苦しんでいる獅子頭を、ドラックの大ナタが襲った。

「がら空きだコラァッ！！」

　ドブシャァ、っと肉を断ち切る音とともに、獅子頭獣人の背中の肉が斬られた。

「真実」と書かれて光っていたその部分が、斬撃によって真っ二つにされた。

「ゴォォォォォォ……！！」

　石像がもだえ苦しんでいるかのような唸り声を上げた。

　ビシビシビシ、とその体全体に、亀裂が走っていった。

「シュアッ！」

　炎のアキラくんのローキックが、石像に炸裂する。

　石像の左足が、バラバラと欠けて崩れて行く。

「あとは、ワニ野郎っスね！！」

「クロ、跳んで！」

　クロにエルツーの身体強化魔法がありったけぶち込まれる。

　エルツーは息も絶え絶えでその場に突っ伏したが、代わりにクロの身体能力が格段に向上し。

「ガルルルルルルルラァッ！！」

　ジャンプ一番、宙を浮いている毒ワニの喉部分に、強靭な牙で噛みつき、肉を引き千切る。

「落ちろ！！」

　そして、ウィトコの投擲したトマホークが毒ワニの翼を切り裂いた。

「ギィシュォアアアァァ！」

　地に落ちてもなお、毒ワニは口から粘液を吐き、周囲を攻撃するが。

「フグルルゥアァッ！！」

　クロが、背中に書かれた「勇気」と書かれた文字に喰らいつき、肉を抉り取る。

「ゴゴゴゴゴゴゴゴァァ……」

　二つの弱点、光る文字を撃破され、石像がその全体を崩し、瓦礫の山になった。

「どっりゃあ！！」

　アキラが獅子頭獣人の心臓、胸部に、トドメの正拳突きを放ったのと。

「シュコアァ！！」　

　炎のアキラくんが、毒ワニの脳天にトドメの下段突きを放ったのは、奇しくも同じタイミングであった。

「やった、みたいね……」

　エルツーの息は絶え絶えだが、なんとか自分の足でその場に立っている。

「僕、もうダメ……誰か、負ぶってくれよー」

　そんなことを言っているルーレイラも、まだ余裕がありそうだった。

「勝った……勝ったぞーーーーーー！！」

　アキラが、喜びの勝ちどきを上げた。

　ダンジョンの奥深く、馴染みの仲間と揃って、力を合わせて掴み取った勝利である。

　嬉しさも、今までの冒険の中でひとしおであった。

　が、しかし。

「うかれてんじゃねえ。状況は良くなってねえだろうが」

　コシローに水を差された。

　確かに、迷宮で出会った強敵を倒したのは事実である。

　しかし、だからと言って冒険の目的が果たせたというわけではない。

　この迷宮からどうして魔物が出て来るのか。

　そして、それを封じる手立てはあるのか。

　それらを明らかにしない限りは、仕事は成功したと言えないのだから。

　ちなみに、コシローの機嫌が悪いのはトドメを刺す機会を奪われたからであった。

「なにはともあれ、奥へ進もう。石像のやつや魔物たちはどうやら、この奥の道を塞ぐ役目だったようだし」

　ルーレイラがそう言って示した先には、確かに道が繋がっていた。

　アキラも、気を取り直して目の前のやるべきことに向き合う。

　一体、この迷宮はなんなのか。

　この先にまだ、なにかが隠されているのか。

　果たして自分たちは、無事にここから出ることができるのか。

　それらの課題を抱えて、アキラはみなと共に奥へと進んで行った。

　と、その前に。

「ルー、エルツー、なにか、羽織ってよ……」

　マントを燃やしてしまったため、下着姿、裸同然の格好でいたルーレイラとエルツー。

「見るなって言ってるでしょバカ！」

　我に返ったエルツーが、顔を真っ赤にしてうずくまった。

「俺のも使え」

　結局、アキラがルーレイラに、ウィトコがエルツーに上着を貸し与えた。

「汗臭いよ、アキラくん」

「そりゃ、そうでしょうねえ……」

　ルーレイラの抗議に、アキラが若干凹んだ。　

　狭く、暗い道を少し歩いて抜けた先には、光が満ちていた。

　大きな空間、その地面に巨大な光る印章、円形の魔法陣のようなものが描かれていたのだ。

　そして、その魔法陣の中心には。

「なんだ、客か。今回は多いな」

　髪の長い、青白い顔色の男があぐらをかいて、目を閉じて座っていた。

　歴戦のつわものであるコシローやウィトコが反応していないように、男には敵意や殺気がなかった。

　そして、こう言ったのである。

「黙ってないで、名くらい名乗ったらどうだ。俺が先の方がいいか？」

「え、えーと、すみません。俺、アキラって言います。ラウツカで、冒険者やってます」

　とりあえずアキラは自己紹介した。

　男は、アキラが名乗ると初めて目を開けて。

「へえ、龍の加護を受けてるのか。これはちょうどいいところに来た」

　と、アキラが水精龍の恩恵を受けていることを一目で見抜いた。

　アキラは以前、岩山に住む古い神に様々な加護を授かったことがあるのだ。

　そして、アキラにこのように言った。

「半分でいいから、その加護を俺にくれないか？　最近、力が弱ってきてなあ。ここの『封印』を維持しきれなくなっちまった」

　その言葉を聞いて、ルーレイラは戦慄し、そして理解した。

「こ、この迷宮のせいで、魔物が巣食ったり湧いたりしてたんじゃなくて……あなたが、今までずっと、抑えていたのか！　この迷宮の仕掛けはすべて、封印を守るため……！！」

　ルーレイラの言葉に、男は笑って答えた。

「ここまで来るのに苦労したか？　そいつはすまなかったな。だがここに出る魔物は、別に俺が呼んでいるわけじゃない。俺の押さえから漏れたやつや、他から迷い混んできたやつだ。俺を恨むなよ。まあ、仕掛けは全部、俺の仕業だが」

　あっけらかんと言ってのける男に、一同皆、言葉を失った。

「さて、赤い髪のやつ以外は、なにもかもわからんと言う顔をしてるな。なにから話してやろうか。順序を追って話すことになるが、長くなるぞ？」

　そして、男の長い話が始まった。

　干潮で迷宮の出入り口が開くまで、あと３時間。