まちぎる ～白亜の城壁を持つ街の冒険者ギルドに登録した、転移者アキラの少し遅めの青春日記

８４ 街に帰るもの、街を去るもの

　ラウツカ市のギルドに戻り、アキラたち一行は受付前に集まっていた。

　もちろん、今回の冒険の依頼報酬を受け取ったりなどするためである。

「今夜は打ち上げだからね！　みんな強制参加だよ！　残念だが拒否権はない！」

　ルーレイラはそう言って、いったん自分の家に戻った。

　夕方に皆で近場の居酒屋「眠りの山猫亭」で待ち合わせる手はずになっている。

「そう言えばエルツーって、あんまり打ち上げに来ない印象あるな、今まで」

　アキラは冒険の終わりにルーレイラやクロとちょくちょく飲みに行くが、エルツーが同席するのは珍しいと思った。

「家で食べた方が、お金がかからないじゃない。どうせあたし、お酒飲まないし」

　実はエルツーの母親が、冒険から帰って来たその夜はなるべく家にいてくれ、と強く言っているからなのだが。

　それを明かすのは恥ずかしいので、エルツーは黙っていた。

　今回の冒険で、アキラたちの一行は、各地から参加した冒険者パーティーの中で最上級の働きを見せた。

　そのため、後日にカイト神聖王国から、追加の報酬が得られるという。

　苦労した甲斐あって、実入りも十分いい仕事になった。

　ドラックは一次会が始まる前に、自分勝手に飲みに行くため、やはり一旦その場を去った。

　アキラとエルツーも、疲れが溜まっていることもあり、飲み会の時間まで自宅に戻る。

　受付には黒エルフの冒険者少女、フレイヤと、その相棒であるティールだけが残った。

　フレイヤが、受付窓口に座るリズに尋ねる。

「追加報酬というのは、日にちがかかるものなのかの？」

「はい、ですが二、三日の間には確定すると思いますよ」

　国の機関を挟んだ仕事なので、手続きというのはどうしても厳格になり、時間がかかるものだ。

「ふむ。それは、この街のギルドでしか受け取れぬものなのか？　よその国やよその街のギルドではいかんのかのう」

「冒険者登録証と、今回のお仕事の依頼達成証書をお見せいただければ、他のギルド支部でも受け取ることができます。ですが……」

　リズは若干言いよどんだ。

「なんじゃ、他に問題でもあるのかや」

「この街のギルドで受けた依頼報酬を他のギルドで受け取る場合、かなりの手数料がかかってしまうんです。会計業務上の都合なので、ご了承いただくしか……」

　今回の仕事は大掛かりなものであったため、そもそもの報酬が高い。

　それに応じてかかってくる手数料も必然的に高くなる計算だ。

「ふーむ、それは勿体ないの。実入りは多い方が良いわ」

「はい、もしも長期逗留のことでお困りなら、いつでもご相談ください。ギルドでもお値段の手ごろな宿を、斡旋させていただいてますので」

　諸々の説明を受けて、フレイヤたちはギルドを後にした。

　フレイヤとティールの二人は、浜辺や港を歩きながら、話す。

　今日は波が低く、海は穏やかだった。

「ティール、この街は、美しくていいのう」

「ああ」

「少しくらい、ゆっくりしても、バチはあたらんかの？」

「任せるよ」

　出航を待つ大型船が、フレイヤの目線の先にある。

「南東に行く船は今日この便と、それを逃せば、十日後と言っておったな……」

　二人の次の目的地はもう決まっていて、そのための移動手段も調べは済んでいる。

　今、目の前にあるこの船を逃せば、十日後。

「のう、ティールや」

「ん」

「神殿の奥にいた、獅子頭の化物。ヤツから、あにさまの魔力を感じたよ」

「……そうか」

　魔獣の襲来と戦災、他種族からの支配が重なってフレイヤが祖国を失った、そのとき。

　フレイヤの兄は世を憎み絶望し、魔王に魂を売って、魔人に成り果てた。

　そして各地を転々とし、強大な魔物を生み出すための実験を続けている。

　二人は、その兄を殺すため、手掛かりを追うための旅をしている。

　路銀が十分に溜まった今、歩みを止めるわけには、いかない。

「アキラという並人の男、知り合いなのじゃろう？」

「ああ」

「ゆっくり、話したいじゃろうな」

「大丈夫だ」

　ぎゅう、とティール、いやトオルは、手を握る。

　フレイヤという偽名を名乗る、黒エルフの「元」王女、ヘラという少女の、細く小さな手を。

「また会おうって、約束したから」

「そうか。おぬしがそう言うなら、大丈夫じゃ」

　二人は、船に乗って次の旅に出た。

　ヘラの兄であり、黒エルフの「元」王子、今では「魔人将」と呼ばれる悪魔を、殺すために。

　ルーレイラが飲み会の店、馴染みの山猫亭に着くと、店主の女性が話しかけて来た。

「あら先生、ちょっと前に小さい女の子が来てね。これを先生に渡してくれって」

「ん、なんだいこれ……？」

　薄い革に包まれた荷物を、店主からルーレイラは受け取る。

　中には両の掌を足したほどの大きさの石板があり、なにかの文字か記号が彫られている。

　博識のルーレイラでさえ、見たこともない様式の文字列だった。

　加えて、包んでいた革にも文字が書かれていた。

　包装自体が、手紙になっているのだ。

　差出人はフレイヤこと、黒エルフの少女、ヘラであった。

　そこにはこう書かれていた。

「赤髪の老師、ルーレイラどのへ。

　神殿の中に面白いものが転がっておったので、持って帰って来たのじゃが、いかんせん重くて閉口した。

　邪魔に感じたのもありそなたに譲るゆえ、研究するなり、撫でて心の平静を保つなり、重石や下敷きにするがよかろう。

　遠く離れていても、そなたのご健勝を祈っておるぞよ。

　そなたの良き弟子、フレイヤより」

　読み終えて、ルーレイラは理解した。

　フレイヤとティールが、もうラウツカにいないことを。

　また、どこかへ旅立ってしまったことを。

「ルー……」

　アキラたちも、揃って店に来た。

　革の手紙を読んで立ち尽くすルーレイラを見て、アキラは察した。

　二人は、この店に来ないのだと。

「……な、なんで」

　ぽたり、ぽたり、とルーレイラは赤い左眼から涙を落とす。

「なんで、あ、あんなに小さな子が、こんなにつらい目に遭わなきゃ、いけないんだ……」

　共に過ごしてきた時間の中で、ルーレイラも気付いたのだ。

　大陸のはるか東、ここから遠い土地に、滅ぼされて地図上から消えた、黒エルフの国がある。

　フレイヤたちがその国に縁がある者で、人には語れないような過去といきさつがあり、過酷な旅を続けているのだと。

　年端もいかないあんな少女が、魔物の群れを前にしても怯まず、昂って戦うほどに成長してしまった、むごたらしい現実があるのだと。

「また、会えるよ。大丈夫、大丈夫……」

　アキラも目に涙をためて、ルーレイラを抱き締め、なだめた。

「面白れェ、連中だったのになァ……」

「そうね。もっと一緒に、冒険に行きたかったわ」

　その夜、エルツーは生まれて初めて、お酒を飲んだ。

　ティールとフレイヤのことを思いながら、杯を乾かして。

「苦い……」　

　そう呟くなり、ひっくり返った。