まちぎる ～白亜の城壁を持つ街の冒険者ギルドに登録した、転移者アキラの少し遅めの青春日記

第２章 ラウツカ市内だより

インターミッション０４ スタンド・バイ・ミー

　アキラが医院から退院するその日。

「おはよう、アキラくん！」

　病室から出るアキラの身支度を手伝うため、ルーレイラが医院にやって来た。

　アキラは左腕がまだ完全に癒えていないので、身の回りのことに少し不便があるのだ。

「ルー、おはよう！　ありがとう、来てくれて」

　簡単なあいさつ程度の会話なら問題なく伝わる程度には、アキラはこの世界、この地方の言語を習得していた。

　もっとも、若干たどたどしいところはまだまだあるのだが。

「今日は、ヒマだからねえ。ここを出たら、ギルドの、中庭に、行こう。髪を、切ってあげるよ」

　ルーレイラはゆっくりと発音し、自分の指でチョキを作って、アキラの髪を触り、切る真似をする。

「え、ルーが、食って、くれるの？」

　単語を間違えて発音してしまうアキラ。

　それでもルーはバカにせず、ゆっくり、丁寧に。

「僕が、切って、あげるよ。ずいぶん、伸びた、だろう？」

「助かるー。片手でも、できるけど、やりにくい、から」

　クロたちは今日、山のふもとでウィトコと一緒に狩りをしている。

　農園や果樹園の付近に獣が多く出る時期になったため、その駆除の依頼があったのだ。

　そのうち、丸々と太った鹿をお土産に持って帰るだろう、とルーレイラは話した。

「その腕で、料理、できそうかい？」

「なんとか、なるよ」

「ウィトコに、聞いたよ。アキラくん、料理が、上手いんだって。僕は鹿肉、食べないのだけれど、なにか、作っておくれよ」

「エビは、好きだろ？　それ入れて、キノコの、スープとか、作るよ」

「それは、最高だね！」

　ゆっくり、それでもしっかりと二人は話しながら、医院を出た。

　通りで馬車を拾って、ギルドに向かう。

　乗合馬車から街の景色を見るのも、ずいぶんしばらくぶりの気がするとアキラは思う。

　実際にはアキラは十日ほどしか入院していないので、久しぶりと言うほどのこともない。

　しかし、どうしてなのか、この街が遠くなってしまうのではないかと言う不安があったのだ。

　目覚めて、医院を出てから見渡す街は、いつものラウツカであった。

　そのことにアキラはとても気持ちがほぐれて行くのを感じた。

　アキラとクロ、エルツーが冒険の途中でファル盗賊団と大緑（おおみどり）の魔人に襲われた事件。

　その処理はアキラの入院中に関係者が進めてくれていたので、アキラ自身は今は特にすることがない。

　少し調べることがあるからと言うことで、アキラたちの冒険者等級が降格になる処分は、まだ保留されていた。

　金銭のやり取りと言うシビアな問題に直結するので、いろいろ複雑な手続きが必要らしい。

　リズたち職員に気苦労を負わせてしまっているのを、申し訳なく思うアキラであった。

「余り、気にしすぎちゃ、ダメだよ。まずは、体を、ゆっくり、休ませないと」

　馬車を降り、ギルドまでの短い道のりを、二人、歩く。

　ゆっくりと、ゆっくりと。

　ルーレイラの言うとおりだとアキラは反省する。

　もっと役に立たないと、もっといい仕事をしないと、みんなのためにもっと頑張らないと。

　そんな焦りと気負い、勇み足が今回の結果を生み、周囲に大きな負担をかけた。

　依頼主とその護衛、二人をも死なせてしまった。

　ギルドに与えてしまった損害は働いて取り戻せるかもしれないが、亡くなった二人はもう戻らない。

　こうやって、歩いて帰ることが、彼らにはもうできないのだ。

「あの、人たちにも、待ってた、人が」

「いい、今は、いいんだよ、アキラくん」

　ぽんぽんとアキラの頭に、子供をあやすようにルーレイラが優しく掌を置いた。

「しばらく、休もう」

「ルー……」

　いつしか、アキラは泣いていた。

　病室には常に人がいて、気を張っていたのかもしれない。

　好きなだけゆっくり、思う存分涙を流したのは、傷ついて帰って以来ではこのときが初めてだった。

　ギルドの受付はこの日の午後から、秋祭り前後の休みに入る予定だった。

　しかしなんだかんだと経理の残務や連絡、調整業務があるので建物自体は開いている。

　リズやリロイの姿は建物内にないが、ナタリーほか、総務庶務系職員もせかせか働いていた。

　中庭を訪れる者は他に誰もおらず、ルーレイラはアキラをベンチに座らせて、体に布をかぶせた。

「ルー、髪、着られるの？」

「うん、切られるよ。手先は、器用だ」

　また言い間違えたアキラ。

　切るという動詞を意味するこの国の公用語は、アキラにとって発音が難しいのだった。

　巻き舌を使うためであろう。

　ルーレイラは普段から細かい作業を自宅、研究室の中で、もう何十年も繰り返して生活している。

　そのためにドワーフや細人（ミニマ）の職人に負けず劣らず、手先仕事は達者であった。

　実際に、ルーレイラが自作したという魔法器具、道具をアキラも仕事上でいくつも見せてもらった。

　どれも丁寧に作られ、美しく仕上げられている。

　普段の態度から想像するのは難しかったので、アキラもそのギャップに当初は驚いたものだ。

「始めに、会った頃の、髪で、いいかな？」

「で、できるんだ！？」

　アキラはこの世界に飛ばされてきた当初の髪形と言えば。

　横と後ろが短く刈られていて、上部や前髪だけ伸ばすというスタイルだった。

　しかしラウツカに来てしばらくの間、床屋を探しそびれ、いつしかボサボサ伸びた髪を自分でハサミで切るようになった。

　だから、あのとき自分がそうであった髪形を、アキラはもう二度と再現できなくなっていた。

　自分でも忙しさと日々の過ぎ去りによって、忘れてしまっていたのだ。

「よく、覚えて、いるよ」

「じゃあ、お願い、します」

　今更当時の髪形に戻るのは気恥しいアキラであったが、ルーレイラがせっかくやってくれるというのだから、喜んでお願いした。

　ちゃき、ちゃき、しゃき、しゃき。

　しゃりしゃり、ちゃちゃちゃっ。

　ハサミとカミソリを巧みに使って、ルーレイラがアキラの髪を切っていく。

　髪の隙間に入り込む、ルーレイラの細く優しい指が、アキラの頭部に気持ちよく当たる。

　静寂の中に髪を切る音だけが鳴る中で、アキラは思う。

　ルーレイラのことを、女性なんだとはっきりわかったのはいつ頃だっただろうかと。

　きっかけや、明確にこれだということはなかったのだ。

　ただ、なんとなく、一緒に居る時間の積み重ねから。

　いつしかアキラは、ああ、そうなんだな、と確信するようになった。

「アキラくん」

「うん？」

「なにか、歌を、歌って、くれたまえよ」

「え」

　急なリクエストに、アキラは驚いて、そして考え込んだ。

　ルーレイラにわかる言葉で、ルーレイラが喜ぶような歌は、無理だ。

　歌詞を頭の中で翻訳すると同時に歌うなどと言う芸当は、今のアキラには不可能である。

「この国の、言葉でなくて、いいよ。好きな、歌を、歌いたまえよ」

「それじゃあ、わからない、だろ？」

「異国の、わからない、言葉の歌も、いいものだよ」

　言われてみれば確かにそうだった。

　アキラも英語が達者なわけではないが、アメリカの歌が好きである。

　歌詞を知る前、歌詞が聞き取れない状態でも、いい歌は、伝わるのだ。

「では、失礼、しまして」

　ゴホン、と喉を開くための咳払いをし、アキラは歌い始めた。

　元々の世界、アキラのいた地球では、おそらく何億人、何十億人に親しまれた、ポピュラーな曲。

　日本のではなく、アメリカの、古いと言っていい歌だ。

　歌詞の内容は、以下のようなものである。

「夜のとばりが降りてきて、暗さが大地を染めるとき。

　月の輝く光だけ、それしか見えなくなるだろう。

　けれども僕は恐れない、そう、恐れるものはないんだよ。　

　そこにきみ、ただきみだけが、そばにいてくれるなら。

　愛しい、ああ僕の愛しい人、そばにいて。

　だからそばにいておくれ、ぼくのそばにいておくれ」

　とても好きな歌だったので、英語が得意でないアキラも歌詞を最後まで暗記している。

　そのためしっかり歌いきって、やっぱり恥ずかしくなって、髭の伸びた顎をポリポリとかいた。

「拍が偶数なんだね。歌の最初から終わりまで、一定してる。二つ刻みか、いや、四つ刻みかな？」

「は？」

　ルーレイラが感想に漏らした言葉の意味を、アキラはまだ知らなかった。

　ふふふとルーレイラは笑って、なんでもないよ、という意味で首を振る。

「いい曲だね。優しい、気分になる」

「地球じゃ、すごく、有名な、歌だよ。たくさんの、国で、有名」

　しかしその歌を歌っているのは、このリードガルドで自分一人だけかもしれない。

　そう思うと切ない気持ちもあるが、こうしてルーレイラに聞いてもらえた。

　この歌を知っている者は、少なくともこれで二人になったのだ。

　アメリカの歌を、日本人である自分が、異世界で歌っている。

　そのスケールの大きさを思うと、アキラはずいぶんと気分が良くなった。

「歌詞は、どういう、意味だい？」

「あ、えーと」

　ルーレイラの質問に対する答えとして、アキラは、少しだけ嘘を吐いた。

　しかしその嘘は、かえってアキラの心の内を、正しく言い表していた。

「仲間が、いれば、なにも、怖く、ない」　

「うん、その通りだ。冒険者の、歌なのかな？」

　散髪が上手く仕上がったアキラの頭を、ルーレイラが優しく撫でた。

　アキラとルーレイラがベンチに座って談笑している、ギルドの中庭。

　そことギルドの建物の境目である戸口の陰に、一人、立っている者の姿があった。

　リズだったが、二人のいる中庭に出て会話に混ざろうとはしていなかった。

　まだ残った仕事の関係で、ギルドと政庁の建物を往復していたリズ。

　小休止しようと中庭に向かったが、そのときに耳に流れてくる歌声があった。

　アキラが、リズの故郷の歌を、もの悲しく、切ない声で歌っていた。

　足を止めてリズはその歌を、終わるまで聞き続けた。

　歌が終わったとき、リズは自分の両目から涙が流れているのに気付いた。

　慣れ親しんだ、ふるさとの歌に。

　アキラが、歌声に込めた思いに。

　優しい笑顔でアキラを見つめながら耳を傾ける、ルーレイラの思いに。

　すべてに胸をはせて考えると、リズは自分でも驚くくらいに、少女のようにぽろぽろと涙を流すのだった。