選択の末路は。

第9話

　夢を見ていた。目覚めは最悪の気分だった。

　どうして。

　なんで。

　そんな言葉が、脳内をぐるぐると巡る。

　枕元には、あの夜に訪ねてきた少女がいた。

　窓の外は暗かった。夜だ。雲ひとつない夜空に月がぽっかりと浮かんでいる。窓を背に立っている少女の表情はよく見えなかった。

「どうして君なんだよ」

　唇が震えた。どうして、どうしてどうして。呪詛のように繰り返す。

「どうして君なんだ」

　クロエは死ななくてよかった。殺されなきゃいけない理由なんて、なにひとつなかった。

　僕らはたくさんの汚い仕事をこなしてきた。中には、人を殺す仕事もあった。誰かが大切にしているものを奪うこともあった。だから、僕らが恨まれていたのだとしても納得できる。僕らは、きっと天国へはいけない。それだけのことをしてきた。

　だけど、クロエは違う。

　僕を、僕らを支えてくれていただけだった。ただそれだけだった。だから、クロエが殺されなければならない理由なんて、どこにもないんだ。

「なんでだよ」

　心はズタズタだった。もう誰もいない。その現実に押しつぶされそうだった。

　ライアンと一緒に壁を登ることもできない。

　トレバーのくだらない機会談義を聞くこともできない。

　クロエの温かい笑い声を聞くことも、掌の体温を感じることも、もう二度とできない。

　それが痛くて、痛くて、苦しかった。

「……どうして助けたの」

　そのとき、どこかでなにかがひび割れる音が聞こえた気がした。

　どうして。どうしてだって。クロエが死んで、君が生き残ったのに。どうしてだって。

　頭がくらくらした。目の前が真っ赤に染まっていく。

　クロエが死んだのに。クロエが死んだのに。クロエが死んだのに。クロエがクロエがクロエがクロエが。どうして助けたの。どうして。喉が、肺が、焼けるように痛い。心臓が圧迫される。ざぁざぁと血液の流れる音が聞こえた。

「おま……ぇ……が……」

　張り裂けそうだった。もう、限界だった。

　布団をはねのけて、少女に跳びかかった。力任せに押し倒して、首に肘を押し付ける。はずみで点滴台が倒れて、夜の病棟に響き渡った。

「ふ、ざけるなっ……お前がっ……お前のっ……」

　うまく言葉にできなかった。ただただ、目の前の少女が憎かった。

「このっ……」

　拳を振り上げた。殴りつけてやろうと思った。澄ました顔をして、クロエの代わりに生き残ったのに助けたことを責めて。僕からクロエを奪った元凶を。

風が吹いた。カーテンが揺れて、月明かりが僕らを照らした。

「やめなさいっ」

　叫び声が聞こえて、僕は何人かの大人たちに羽交い絞めにされ、押し倒された。

「はなっ……せっ……」

　体中に力を込めて抵抗を試みる。けれど、完全に伏された状態で、三人の男たちに全力でのしかかられてしまっては、振りほどくこともできない。

「彼女を病室へ、こっちには鎮静剤をっ」

「離せぇっ……」

　少女が看護師に助け起こされ、連れていかれてしまう。だめだ、だめだだめだ。僕はまだ――。

　腕にちくりと痛みを感じて、強烈な眠気が襲ってきた。瞼が重い。体から力が抜けていく。言うことを、聞かない。まだ、まだなのに……。

「ちく、しょぅ……」

　最後にゴンという鈍い音を聞いて、鼻を突き抜ける鋭い痛みを感じながら、僕の意識は暗転した。