ワンダフルタイム ～我がやり直し人生～

第4話 趣味と鍛錬

　翌朝は６時に起きた。

　付近をジョギングするためである。ジョギングという言葉はまだ無いんだった。くたびれている半ズボンにＴシャツ（Ｔシャツという言葉も一般的ではなかったかな）、適当な靴下、青いビニール靴。出かけようとした所で母親が起きてきた。

「どうしたの？　どこに行くの？」

「ちょっと走ってくる」

　俺には確信があった。物心ついて以来ずっと運動音痴だったが、大学を卒業する頃までには普通になっていた。走ることについては、正しいフォームで走れば速くなる。

　階段を降りて軽く体操をする。なんかいい天気だ。俺の未来を象徴しているようだ。独り言を言って照れる。まだなんにも始まってもいない。

　さて、今日のコースは１０棟から１２棟住宅の周り、おおよそ２５０ｍを２周である。軽く足踏みし、走り始める。足をただ前後に動かすだけではない。円を描くような、自転車をこぐようなフォーム。うん、足裏に当たる地面が軽い。いける。俺は走りはじめた。

　全然ダメだ。甘く見てた。これほど筋金入りの運動音痴だったとは。自分ながら情けない。

　俺は、３０分後、玄関で大の字にひっくり返っていた。呼吸と心臓が治まってきた所で、母親が出してくれた水を飲み、濡れタオルで汗を拭い、体を拭いた。

　何をやるにしても、もう少し体力がついてからだ。先は長そうだ。

　これから、学校に行かねばならない。い（・）つ（・）も（・）の（・）ように、朝食を済ませ、バスで学校へ向かう。体力がついたら歩いて学校へ行くのもいいかもしれない。

　教室に入ると、熊沢君が話しかけてきた。早く来て俺に話しかけるタイミングを計っていたらしい。

　放課後一緒に行って欲しい所があるという。具体的な話を聞こうとしたが、言葉を濁すばかりである。まあいいやと、一応ＯＫしておく。本当、ありがとうと大げさな熊沢くんに、じゃあと軽く手を上げて自分の席へ着く。田中たちは遅刻の常習なので、まだ来ていない。

　結局、田中は来なかった。風邪をひいたとかいう話である。鈴木と佐藤は来ていたが、落ち着かない様子である。俺と目を合わせないようにしていた。

　今日は、掃除当番だった。班員６人で、机を一旦後ろに寄せて箒がけする。自在箒は小学生が使うには少々大きすぎる。文句を言っても誰も聞いてくれるでなし、淡々と掃除を進める。机を戻し、ゴミを捨てて終わり。運よくじゃんけんに勝って、ゴミ捨ては女子２人に押し付けた。

「十鳥（とつとり）くん」

　下駄箱で上履きを脱いだ所で熊沢くんが現れた。

「あ、なんだ、待ってたんだ？」

「うん、お願いしたし・・・」

「で、何処に行くんだ？」

「バス停までの道の途中の家」

　へえ。何をしようというのだろう、このお子様は。

　靴を履き替えた俺と熊沢くんは並んで歩き出した。

　熊沢くんは、昆虫採集や観察が好きなこと。その目的の家の生垣がカラタチで、アゲハの幼虫がかなり生息していること。幼虫を捕まえて蝶になる様を観察したいこと。カラタチが自分の家にはないので、時々カラタチの葉を貰いたいので、そのお願いに挨拶したいけど、一人では不安がるので、一緒に行って欲しいのだと、つっかえながら説明してくれた。

「いいよ。どの家？」

「えーっと・・・」

「？」

　熊沢くんは立ち止まった。

「この家だけど・・・」

　話しながら歩いていたので、目的の家まで着いてしまっていたようだ。

「表札、読めないんだ」

　恥ずかしそうに言う。

「ああ、服部（はっとり）さんな。たしかに、教えてもらわなきゃ、ふ（・）く（・）べ（・）としか読めないよな」

　服部さん宅は、カラタチの生垣に囲まれてはいるが、玄関にはコンクリートの門柱があり、胸ほどの高さの鉄格子の門扉があった。門扉はいま開いている。一歩、二歩と二人で入り石段を上がって、呼び鈴（ブザー）のボタンを押した。

　待つほどなく、木の格子に磨りガラスの引き戸を開けて現れたのは、背の高い上品そうな婦人だった。割烹着を着ている。

　一瞬いぶかしそうに、しかし子どもと知れたからかすぐ笑顔になった。

「どちら様、何の用かしら」

「あ、僕、そこの日下（くさか）小学校の５年生で十鳥（とつとり）明彦（あきひこ）っていいます」

　俺は、話し始めた。あれ、俺テンパッてる？　知らない大人に話すなんてもしかして初めてか？