首都圏ファンタジー。日本の首都圏にモンスターが現れたけど、取り敢えず頑張って生き残りたいと思います。

二十七話 最奥

　ほぼ一本道の通路型のダンジョン。

　その最奥を目指していた俺達は、重厚な雰囲気を出す観音扉に辿り着いた。

　ダンジョンボスが待ち構えていそうな大扉である。

　あるいは伝説級の秘宝を守る大盾の様にも見えた。

「……引き返そうか、ニア？」

　進路を阻む扉の異質さを読み取った俺は、『この場から急いで去らねば！』と本能が囁くのを覚えた。

　金銀財宝を守る扉なら喜んで開けるけど、ダンジョンボスが待ち構えている可能性が高いだろう。

　あるいは『お宝』の期待を利用した死の罠（デストラップ）が潜んでいるかもしれない。

　そんな命懸けの博打をする勇気は持ち合わせてないのだが……。

「何で引き返さなきゃいけないのよ。それもあの扉を調べもしないで……あっ、分かった！　私が活躍するのを見たくないのよね！　やれやれ……できる私に大量の報酬を渡したくな――フギュッ!?」

　美少女妖精にあるまじき悲鳴が聞こえた。

　俺が三割の力でニアの頭を凸ピンしたからである。

「うぐぅぅぅぅぅ……。あ、頭が……頭が割れるぐらい痛いぃぃぃぃ……!!」

　灰色の石材で敷き詰められた床を転げまわるニア。

　力加減間違えたかな？

　スケルトンドッグと連戦＆勝利したお蔭でレベル６に達成した俺の力加減を……ってか、ニアが今着ているドレスが埃まみれになるぞ。服の替えとか、予備とかないんだから、もう少し大切に扱ったらどうだ？

「何すんのよ、バカハヤト!!　いくらできる私にお菓子を渡したくないからって、暴力はやり過ぎでしょ!!」

　頭にタンコブを膨らませるニアが、目と鼻の先に飛び込んできた。

「軽く叩いたつもりだったけど、ちょっと力加減間違えたわー。スマンスマン……それよりこの扉を見てどう思うよ、ニア？」

「……ちょっと厳つい扉に見えるけど、それが何か？　それと謝罪の言葉が軽すぎるんですけど……」

「俺の謝罪の言葉については取り敢えず放置しろ。問題は目の前にある扉だ。危険な香りがしないか？」

「危険な匂いって、どれどれ……」

　観音扉にふらりと近付くニアは、小さな鼻を『くんくん』と小刻みに動かしている――って、言葉通りに受け取ってんじゃねぇよ、ポンコツ妖精！　小学生みたいなボケをかましてんじゃねぇ!!

「こ、この匂いは……鉄よ!?」

「見りゃ分かるから。つーか、俺が言いたいのは雰囲気――厳かな空気を纏う観音扉から、『我の眠りを妨げる者は八つ裂きにしてくれる!!』と聞こえてないか？」

「気のせいでしょ。それより私の活躍を見せてあげるから、お菓子を忘れないでよ!!」

　そう言い終えると同時に扉を開けようとするニアの姿を目に――

「――って、何してんの!?」

　ニアの突然すぎる暴挙を阻止しようとするが、一足遅く『ギギギギィィィ……』と嫌な音が耳に入ってくる。

「ふぉっ……!?　こ、この扉、勝手に開いていくわよ!?」

「言うてる場合かッ!?　早く閉めろ！　こんな怪しげな扉を開け放つなんて、命が幾つあっても足りねぇよ!!」

　内開きで俺達を招き入れようとする観音扉。それを両手で妨害する俺だったが、

「ぐぬぬぬぬぬぬ…………だ、駄目だ!?　俺の力ではビクともしやがらねぇ!!」

　強制的に開かれてゆく観音扉の力に敗北してしまった。。

「何かよく分からないけど、お疲れ様？」

「何が『お疲れ様』だよ、ニア……。それより注意しろ。あんな怪しげな扉が勝手に開くなんて、ヤバ過ぎるイベントが起きるのは確実だぞ!!」

　呑気な空気を出すニアに警告を言い放つ俺は、銀色に光るコンバットナイフを取り出し、観音扉の向こう側に広がる部屋を注意深く見渡す。

　直径四十メートルぐらいの円形の大部屋か……。それも天井が高すぎて見えない……。

　それと爛々と燃え盛る松明が周囲の壁に設置されている。百本以上の松明が等間隔に設置されていると言っても良いだろう。

　まるで地下闘技場の様だ。

　あるいは黒魔術を行う為のステージにも見えなくはない。

「部屋の主が見かけないな……。俺と同じ人間もそうだが、モンスターや宝箱さえも見かけない。気にし過ぎだったのだろうか……？」

　バッドイベントが発生すると覚悟していたが、空っぽの空間が広がる大部屋の内部に、俺は拍子抜けしてしまった。

　俺の目の前に広がる大部屋の内部を見たところ、ダンジョンの最奥であるのは馬鹿でも理解出来るだろう。

　何故なら出入口が一か所しかないからだ。

　なのに『何も無い』なんて事が有り得るのだろうか？

　もっとも何事も無い方が嬉しいのだが、そんな都合の良いイベントは存在しないだろう……。

「警戒し過ぎなんじゃないの、ハヤト？」

　そう言いながら大部屋に『フラフラ～』っと、蝶が移動するように侵入するニア。

「おい、待てッ!?　モンスターが隠れているかも知れないんだぞ!!」

「隠れる場所が無いから大丈夫でしょ。むしろ慎重し過ぎるのも問題だと思うんだけどー」

「無警戒よりはマシだろ！　それとこの大部屋――如何にも『ボス部屋』っぽくないか？　もしそうなら直ぐに引き返すべきだ！」

「ボス部屋って……まぁ、確かに雰囲気がそれっぽい――ッ!?　避けて、ハヤト!!」

「ッッ!?」

　ニアの只ならぬ声を聞きとった俺は、一瞬で背後をチラッと見る。

　すると剣を振り下ろそうとするスケルトンソルジャーの姿が目に入った。

「ぬおおおぉぉぉぉ……!?」

　情けない声を上げながら前方に飛び跳ねる。

　そして間を置かずに『ガツン!!』と鋭い音が聞こえてきた。先程まで居た床を叩き付けた音である。しかもその床は大きく陥没しているのが分かった。

　あ、危ねぇぇぇぇぇぇぇぇな、畜生……!!

　レベル６に上がった俺の『速さ』じゃなければ、左右に別れて死んでいたぞ、この骸骨野郎ッ!!

「大丈夫、ハヤト!?　怪我とかしてないよね!!」

「問題ない！　ニアのお陰で無事だ！」

　スケルトンソルジャーの奇襲を回避する事に成功した俺は、スケルトンソルジャーから目を離さないまま後ろに下がる。

　敵は一体だけだろうか……？

　剣と盾を持つスケルトンソルジャーの一体だけなら、ほぼ確実に勝てる相手だ。

　何故なら前回戦った時のレベルは３であり、現在のレベルは倍の６である。また金槌より強力な武器である『コンバットナイフ』や、自慢の速さを更に強化する『盗人の手袋』を装備している。

　そしてニアの『強化魔法』と言う名の切り札を持っている。速さを強化する『オーバースピード』と、力を強化する『ハイパワー』の強化魔法（ジョーカー）を持っているのだ。

「始めから全力で行かせてもらうぜ！　ニア、強化魔法『オーバースピード』を頼む！」

「ＯＫよ、ハヤト!!」

　ニアに強化魔法の支援を要請をした俺は、その場でスケルトンソルジャーの動向を監視する。今居る大部屋と通路を結ぶ観音扉の前に立つスケルトンソルジャーの一挙一動（いっきょいちどう）の動きを。

「カタカタ……」

　監視対象者であるスケルトンソルジャーの口元が動いた。『侵入者は始末する!!』そんな幻聴が聞こえた気がしないでもない。

　チッ……。強化魔法を受ける前に倒すのは当たり前か――って、

「不味いッ!?」

　スケルトンソルジャーの動きを見張っていた俺は、金属製の観音扉が勝手に動き出すのを確認した。俺達を円形の大部屋に閉じ込めるつもりのようだ。

「カタカタカタカタ……」

　慌てふためく俺に高笑いをするスケルトンソルジャー。

　そんな腹立つ姿を一撃で始末したい俺だが、ニアの強化魔法を受けていない俺が勝てる確率は怪しい。

　ニアに強化魔法の支援を頼んだのは良いが、まだ時間が掛かるみたいだ！

　だからって強行突破をするのはリスクが大きい……クソッ、どうすりゃいいんだよ!!

　そんなどうしようもない葛藤を抱く俺は、観音扉が完全に閉まるのを見届けるしかなかった。

「強化魔法の詠唱が終わったけど……」

　両手を上げるニアが口を開いた。

　オーバースピードの魔方陣を真上に展開しながら。

「もう遅いから取り消ししてくれ」

「取り消すのってどうやるのよ？」

「魔法が使えない俺に言われても……ってか、普通は取り消せるんじゃないのか？」

　観音扉にゆっくりと近づき、慎重に手を触れる。

　そして力一杯に観音扉の取っ手を引っ張る俺だが――

「ぐ、ぐぬぬぬぬぬ……だ、駄目だ。ビクともしやがらねぇ!!」

　鍵掛かってんのか？

　もしそうなら俺の『鍵開け』で如何にかなると思うが……よし、開けゴマ!!

「――痛ッ!?」

　観音扉に触れる手から鋭い痛みを覚えた。

　職業スキル『鍵開け』を発動した手からである。

　また解錠に成功した気配は無かった。

「どうしたの、ハヤト!?」

「鍵開けのスキルを使ってみたんだけど……何故か失敗した」

　俺の大好きなＲＰＧに言わせれば、『しかし、不思議な力でかき消された』ってトコかな？　地味に痛い静電気を食らったが……。

「えっ!?　じゃあ、どうやってここから脱出すればいいのよ！　あと強化魔法はどうすればいいの！」

「うるせぇな……そもそもニアが観音扉に手を触れたのが間違いだろ。自分の失敗を俺にぶつけるな――っと、取り敢えず周囲の確認でもするか」

　円形の大部屋から脱出する手掛かりがないかと見渡す。

『百本以上の松明が壁に掛けられているだけの侘しい大部屋に、脱出の手掛かりを求めるのは厳しくね？』そう考えながら周囲を見渡す俺だが、時を置かずに『何か』を発見した。

「何だ、あれは……？　大部屋の中央に黒い靄（もや）があるんだけど……最初は無かったよな――ッッ!?」

　ボス部屋の様な雰囲気を持つ円形の大部屋。

　その中央にふわりと浮く『黒い靄』を把握した俺は、鳥肌が立つほどの戦慄が走った。

　な、何だこの嫌な気配は……!?

　光を吸収する程の黒い靄から尋常じゃないプレッシャーを感じて来やがる……!!

「何よ、あれ……!?」

　黒い靄を見たニアは恐れ戦いている。

　どうやら俺が抱いた危惧は勘違いではなさそうだ。

「ニア!!　強化魔法を掛けてくれ!!　それと何が起きても良いように覚悟しとけ!!」

「うん、分かった!!　オーバースピード!!」

　ニアの強化魔法が発動すると同時、黒い靄が爆発的に広がり始める。

「ぬおおおおおぉぉぉぉぉ……!?」

「きゃああああぁぁぁぁぁ……!?」

　爆発の中心から不気味な暗闇が俺とニアを吹きさらす。体の芯を凍てつかせるような暴風である。

　そしてそれは黒い吹雪を全方位に撒き散らす光景であり、只ならぬ気配を持ったボスが現れる前兆だと直感した。

　来るのか……!?

　この通路型のダンジョンを支配するボスモンスターがッ!!

　そう頭に浮かんだ瞬間。

　俺とニアの体を弄（もてあそ）ぶ闇がピタリと消失し、代わりに爆心地から一頭の黒い獅子が現れる。三メートル越えの黒い獅子だ。

「グオオオオオオオオオオォォォォォォォォォォ……!!」

　耳を劈く雄叫びが周囲を震わした。

　それはルビーの様な赤い目を持った黒い獅子――百獣の王に相応しき声量を持った咆哮であり、戦意を喪失させる様な威圧が籠っている。

　そんな雄叫びを上げたボスモンスターの見た目は、全身を真っ黒に染めたバーバリライオンであり、左右合わせて四つのルビーアイが特徴的である。

　それと銀色に輝く爪と牙を保有しているのが分かった。

『黒獅子ルビーアイ』そんなボスモンスターの名前が俺の脳裏をよぎった気がした。

「レベル６の俺が相手するには無理ゲーってレベルじゃねぇぞ……!!」

　古代の地下闘技場の様な大部屋の中央に立つ黒獅子ルビーアイの姿に、俺は何とも言えない表情を出すしか出来なかった。