首都圏ファンタジー。日本の首都圏にモンスターが現れたけど、取り敢えず頑張って生き残りたいと思います。

十六話 帰宅

　オーク爆殺から家までの道中は、モンスターと遭遇＆戦闘を避ける事が出来た。

　そんな奇跡的な幸運に見舞われた俺達だったが、『人間』の存在を知らないニアと同行したせいで、家に辿り着くまで数時間も掛かってしまった。

『ねぇねぇ、ハヤト！　アレはなんなの!?』

　好奇心に支配されているであろうニアは、特段何もない普通の街灯を指差す。そんなニアの姿に、『夜道を照らす明りだ』と素っ気なく答えた。

『じゃあ、アレはなに!?』

　道路上に放置されている自動車に驚きの声を上げるニアは、大都会の光景にカルチャーショックを受けた田舎者のようだ。

　フロントガラスが蜘蛛の巣のように割れていたり、ボディが大きく歪んでいる自動車。それは何処からどう見ても事故車なのだが、元の形を知らないニアにとっては、興味の対象になりえる物体なのだろう。

『こ、これは……!?』

　飲食店の入り口付近にあるガラスのショーケースの中身を凝視するニア。その視線の先には精巧な食品サンプルが並んでおり、口元から涎を啜る音が聞こえた。

　それと『初めて見る物体なのに、これは食い物だと私の本能が囁いてるわッ!!』と、叫び声を上げながらショーケースを揺らしている――など、家に辿り着くまでのイベント『初めての人間社会を巡るニア』をクリアした。

　もちろんモンスターに殺されたであろう犠牲者の姿を目に入る機会もあったが、恐怖に震えたニアの名誉を守る為、そのイベントについては割愛する。そして――

「ここがハヤトの家なの？」

　自宅前に辿り着いたシーンから始まる。

「そうだ」

「ほ～……。色々とデカいわね……。ひょっとして偉い人？」

　自宅の玄関前に立つ俺と、ウロチョロ飛び回るニア。そんな二人が家に着いた時刻は１２時ジャストであり、真夏の日差しや気温がキツイ時間帯でもあった。

　にも関わらず、ニアの様子は平然としている。おそらく知的好奇心に駆られているせいで、体感温度などがマヒしているのだろう。ある意味羨ましい……。

　俺はニアのせいで疲労困憊だ。

　異界浸食によって社会インフラが壊滅的であるが、屋外には文明社会の結晶が至る所にあり、それらに興味津々のニアと付き合ったせいで、精神的かつ体力的にも限界を迎えようとしていた。

　モンスターと鉢合わせを避ける事が出来たとは言え、モンスターの姿を確認出来ないのは、少々不気味に感じるんだけど……。

　それに生存者の姿を確認出来ない事も、不気味を通り越して恐怖を覚えるぞ。

　もっとも『モンスター』か『生存者』、あるいは両者とも遭遇したいかと言えば、ＮＯと即答するけどな。

　モンスターと命を賭けたバトルは勘弁だし、生存者にニアの事を説明するのは面倒だからだ。特に生存者の方が色んな意味でヤバいかもしれない。架空の存在とされている『妖精』を見た結果、どんな化学反応を起こすか分からないからだ。

「……運が悪ければ殺されるかも」

「ふぇ……!?」

　ニアの顔を見ながら物騒な言葉を吐く俺と、素っ頓狂な声を出すニア。

　あ、悪ぃ……。生存者と鉢合わせた時の脳内シミュレートの結果を呟いちまった……めんご。

「私……殺されるの……？（ぐすん）」

「あ～……気にするな。それより家に上がろうぜ。ニアに美味しいアイスを食べさせると約束したしな」

　涙ぐむニアに『美味しいアイス』と言った餌で誤魔化す俺は、自宅の玄関の鍵を開けようとする。

　ちょっと待てよ。

　俺のスキル『鍵開け』って、自宅の鍵とかも開けられるんじゃね？　もしそうなら金庫の鍵とか、車の鍵も効果があるのかも……。

　もっとも犯罪を犯すつもりはない。ただ緊急時に『鍵を開けないとヤバい』状況が訪れたら、躊躇せずに『鍵開け』を使った方が良いだろうな……なら、試してみるか。開けゴマ！

　職業（シーフ）スキル『鍵開け』の可能性を把握する為、自宅の玄関のドアノブを握りしめる俺は、『鍵開け』のスキルを発動させた。

　すると鍵穴から金属音が聞こえたのである。

「おっ、マジで出来たわ……。つーか、『鍵開け』を持っていれば、キーを探す手間が省けるな」

　玄関のドアを開け、無遠慮に中に入る俺。当然ニアも俺の後を追い、『お邪魔します！』と元気よく声を出している。

「ふぃ～……。あ、靴は脱いで……いや、脱がない方が良いかな？　モンスターが家の中に押し込まれる可能性があるし」

　玄関ホールに踏み入った俺は、ニアに日本人宅のマナーを教えようとしたが、様々な可能性を考慮した結果、アメリカ式のマナーを推奨する事にした。

　とは言え、土足で家に上がるのは抵抗があるなぁ……。けど命に関わるかも知れないから、気にせず土足で上がるとしよう。もっともニアに至っては靴を脱ぐ素振り所か、そのまま我が家の内部を探検してやがるんだけど……おい、少しは遠慮しろよ！　それと『キャッホー』とか叫んでんじゃねぇ!!

「……腹減ったし、飯の用意するか？」

　自宅の奥に消えていくニアを見届けた俺は、昼食の用意する為にキッチンに向かう。ニアと約束した『美味しいアイス』については、食後に出すつもりだ。

「ランチメニューは何にしようかな？　カップ麺？　パスタ？　それとも面倒だけどチャーハン……って、炊飯器の中身は空っぽだった」

　炊飯器の中身が空っぽであれば、米を研ぐなどの行動を起こせば良いのだが、自宅に帰って来たばかりの俺のヤル気はゼロなので、ご飯を使うメニューを諦めた。

　けれども昼食そのものを諦めた訳ではない。

　ただご飯モノ以外のメニューにしようと思っただけであり、『どうせなら賞味期限が近い物から食べよう』そんな合理的な理由も浮かんで来た。

　よって冷蔵庫の中身を検めようとするが――

「……生温い」

　冷蔵室の温度に顔を顰（しか）めた。

　故障は有り得ないだろう……。仮にそうだとしたら、不運すぎて涙が出て来るぞ。『天変地異』と呼ぶに相応しい現象が起きた首都圏内で、新品の冷蔵庫を手に入れる可能性は皆無に等しいから――ってか、冷静に考えると停電じゃね？

　凶暴なモンスターが闊歩している以上、ライフラインに支障が来るのは時間の問題だろう。

『マスターの推理通りです。１２時間前に首都圏全域がブラックアウトしました。原因は発電所や変電所などの電力関係先が、モンスターに襲撃されたそうです』

　やはりか。

　それで復旧の見込みはありそうなの？

『復旧の見込みは無いそうです。また他のライフラインも全てストップしました』

　水道とガスも止まったのか？

『肯定。それと通信も途絶しました』

　マジかよ……。

　これからどうやって生活すればいいんだ？

　水が無ければ４日で死を迎えるのは確実だし、真夏の地獄を乗り切るクーラーが使えないのは苦痛だぞ。

　それと料理するのに必要不可欠のガスを使えない現状、料理のレパートリーが大きく制限される。また加熱が出来ないとなると、食中毒のリスクも考慮しなければならない。

「……まさに『三大ライフライン』だな。水道、電気、ガス、それらが途絶えたら絶望的じゃねぇか。もっとも『たら』じゃなくて、現に起きているけどな……はぁ、取り敢えず飯作るか」

　三大ライフラインが途絶えた事に頭を悩ませる俺だが、改めて昼食作りに取り掛かるのであった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「う～ん……。食えなくもないけど、進んで食べたい味ではないわね……」

「昼飯の世話になっておいて、よくそんな口きけるな！　約束の『美味しいアイス』は抜きにしてやろうかッ!!」

　ガスが使えなければカセットコンロを使えば良い。

　そんな一家に一台あるであろうカセットコンロを活用した俺は、野菜たっぷりの『肉野菜炒め』を作り、たった今完食したのである。

「ちょっと！　約束は守りなさいよ!!」

　二本の爪楊枝（箸代わり）の先端を俺に向けている。

「だったら文句言うんじゃねぇよ！　お世辞にでも良いから『美味しいね』ぐらい笑顔で言えってのッ!!」

「お、美味しいわよ……。もう少し塩味が欲しい所だけど」

「賛辞か、嫌味か、どっちかにしろよ……ったく、ちょっと待ってろ」

　食卓の上にある空の皿をシンクに移動させ、その近くにある冷蔵庫から『美味しいアイス』を取り出す。チョコレートとバニラのカップアイスである。

「一番美味しいバニラをやろう……。ニアとの出会いを祝して」

　そんな耳触りの良い言葉を吐く俺だが、その魂胆はチョコレートのカップアイスを渡したくないだけであった。

「わーい、ありがとー!!」

「……ついでだからフタを取ってやるか」

　子供の様な眩しい笑顔をするニア。

　その姿に心が『チクリ』としたので、カップアイスのフタを取るのを買って出た。どのみちニアの体格では無理があるだろうし、カップアイスの中身を考慮すれば、俺が開けざるを得ないだろう。何故なら――

「やっぱり液体になってやがるー」

　白い液体がなみなみ入っていた。

　停電から１２時間経過したので、バニラアイスは完全に溶けている。とは言え、まだひんやりと冷たい。その事実を知った俺は、『スプーンより、ストローの方が良いかな？』なんて事を呟きながら、ストローと共にバニラのカップアイス（液体だけど）を差し出す。

「……ミルク？」

「の様に見えるがバニラ風味の牛乳だ。甘くて美味しいぞ」

「ふぅ～ん……。どれどれ……」

　完全に溶けたバニラアイスにストローを差し込むニア。そして液体を吸う音が聞こえて来た。

「……!?」

　ニアの目が大きく開いた。

　どうやら気に入ったようだ。それとも甘い物なら何でも良いのだろうか？

「飲みながらでも良いから、俺の話を聞いてくれないか？　これからの事についてさ」

「……（ズズズ）」

　音を立てながらバニラアイスを飲むニアは、首を『コクコク』と小さく頷く。ＯＫのようだ。

「食休み……３０分ぐらいしたら外に出ようと思うんだ」

「嫌よ。（ズズズ）暑いし。（ズズズ）」

「俺もニアと同じ気持ちだよ……。でもな、食料を多く確保したいんだ。特にミネラルウォーターが欲しくてな」

　飲料物ではなく、『真水』が欲しいのだ。

　インスタント・レトルト食品や、料理などに使う水。それらを手に入れる為、高温多湿の屋外に出なければならない。

「一人で行けば良いでしょ」

「家主に向かって言うセリフじゃねぇんだけど……!?」

「だったら取引よ。ハヤトの美味しいアイスを私に寄越したら、一緒に行動してあげるわ」

「何で俺のアイスをお前に……」

　そう言い掛ける俺は、ある事に気づいた。

　ニアのバニラアイスが溶けているなら、俺のチョコレートアイスも溶けてるんじゃね？

　実際、俺の手に持つチョコレートのカップアイスから、液体が入ってる感じがするし……。

　もしそうなら、このアイスは報酬としてぶら下げた方が良いだろう。

　モンスターが居る外に、一人で行動するのは危険すぎるし、俺だけ苦労するのは癪だ――そう考えた俺は、チョコレートのカップアイスのフタを慎重に取り除く。

　すると茶色の液体が入っているのを確認した。

「その取引、交わしてもらうぞ」

「むふふふ……。まっかせなさいよ!!」

　二つのカップアイスを前にするニアは、満面な笑みを零している。

「――さて、ステータスの確認でもするか」

　３０分後にモンスターが居る屋外で活動する以上、準備は万端にしたい俺は、ステータスの確認――スマホの画面に視界を移す。

『メイン』

　名前　黒崎颯人

　Ｌｖ　５←ＮＥＷ

　性別　男

　年齢　１７

　職業　シーフ　Ｌｖ２←ＮＥＷ

　装備　武器　無し

　　　　防具　桜木高等学校の制服（物理防御力　５）

　　　　特殊　無し

　状態異常　無し

　ＧＰ　１１５

　レベルが結構上がってるなぁ……って、職業レベルが２に上がってるぞ……！　それと何で武器が無しに……ああ、今持ってないからかな――っと、次に移動してくれ。

『基本値』

　スタミナ　３５／３５（＋８）←ＮＥＷ

　マジック　２０／２０（＋５）←ＮＥＷ

　物理攻撃力　１６（＋３）←ＮＥＷ

　魔法攻撃力　１３（＋２）←ＮＥＷ

　物理防御力　１２（＋２）←ＮＥＷ

　魔法防御力　９（＋２）←ＮＥＷ

　速さ　２５（＋８）←ＮＥＷ

　器用　１７（＋２）←ＮＥＷ

　幸運　５

　成長タイプ　速さ

　次のレベルまであと　１２４

　全体的に上がってる！　やったぜ！　けど幸運がヤバくね？

　まるで『ふたご座の貴方は大ピンチを迎えるでしょう♪』なんて、朝の星座占いのコーナーみたいな感じだ……まぁ、それは頭の片隅にでも置いといて。次はクエストについて確認しておくか。

『クエスト』

　クエスト受注一覧

　仲間を作ろう　報酬　聖なるロウソク

　ヒトカミダケを１００体倒そう　報酬　癒しのベル

　ゴブリンを１０体倒そう　報酬　１００ＧＰ

　ダンジョン攻略しよう（初回）　報酬　暗闇のコート

　スケルトンソルジャーを５体倒そう　報酬　２００ＧＰ←ＮＥＷ

　オークを５体倒そう　報酬　２００ＧＰ←ＮＥＷ

　Ｌｖ１０以上達成　報酬　エリクサー←ＮＥＷ

　職業Ｌｖを３以上達成　報酬　ダイナマイト←ＮＥＷ

　クエスト完了一覧

　Ｌｖを上げよう　報酬　マジックポーション

　スケルトンを１０体倒そう　報酬　１００ＧＰ←ＮＥＷ

　特技スキル『盗む』を成功させる　報酬　盗人の手袋←ＮＥＷ

　特技スキル『鍵開け』を使用する　報酬　煙玉←ＮＥＷ

　Ｌｖ５以上達成　報酬　トリニダード・スコーピオン←ＮＥＷ

　職業Ｌｖを上げてみよう　報酬　コンバットナイフ←ＮＥＷ

　完了一覧の項目が結構多いなぁ……けど、『仲間を作ろう』のクエストは完了にならないの？　ニアが居るのに？

『クエストの『仲間を作ろう』を達成する条件が、『人間』を仲間にする事です。なので妖精のニアと仲間になっても、完了になりません。そもそも妖精と仲間になるのが、予想を超える異常事態なのですが……』

　妖精ではなく人間を仲間にねぇ……まぁ、今は置いておこう。

　これから屋外に出る為の準備をしなければならないし、取り敢えず報酬は全部受け取っておこう。装備品の名前らしき物があるし、『煙玉』は何処からどう見ても逃走用のアイテムだろう……なら、今のうちに手に取って置けば良いだろうしな。

『賢明な判断だと思います。それと食卓の上に出しますか？』

　ああ、それで頼む。

　神使の提案に同意した瞬間、クエスト完了の報酬が食卓の上に現れていく。『マジックポーション』『盗人の手袋』『煙玉』『トリニダード・スコーピオン』『コンバットナイフ』５種類の報酬である。また『１００ＧＰ』については、ステータスの『メイン』にあるＧＰに加算された。