首都圏ファンタジー。日本の首都圏にモンスターが現れたけど、取り敢えず頑張って生き残りたいと思います。

七話 鬼ごっこ

「キシャァァ……!!」

「ゲギャギャ……!!」

「ギヒ、ギヒ……!!」

　気色悪い声を上げながら走り続けるゴブリン共は、逃げ続ける俺の背後にいた。

「クソッ、クソッ……」

　悪態をつきながら後ろをチラリと見る。

　一、二、三……六体かよ……。

　まだ一体も脱落してないとは、随分と根性がありやがるな……！

『追っ手を撒くには、曲がり角を利用してください。連続で死角を作り続ければ、逃走成功率が高くなります』

　ゴブリン共から逃げ続ける俺に、的確ともいえる神使の念話が聞こえてきた。

　確かに……なら、右に曲がるぞ！　そんでもって直ぐに左にッ！

「――あ、ヤベッ!?」

　ジグザグに進んでいた俺は、比較的大きい道に出てしまった事に、思わず声が出てしまった。

　クソッ……ゴブリン共から逃げる事を想定しなかったとは言え、なんでこっちの方向を選んでしまったんだ俺は……！　

　おかげで土地勘のない道を進むハメになった上に、こんな人通りが多そうな道に出てしまうなんてッ!!

「ヒィィ……あ、た、助けてください……！」

　助けを求める女性と目が合う。

　無理ッ！

　俺の状況を把握すれば、無理だと分かるだろッ!!

　それにアンタの近くにいるモンスターは…………なんて言うモンスターだ？

　小柄のゴブリンが大人になった容姿に、立派な皮の鎧と金属製の剣を装備したモンスター。俺のイメージでは『ホブゴブリン』だと思うんだけど？

『マスターの洞察力に感服いたします』

　当たりかよ――んでもって、あのホブゴブリンに俺が敵うと思ってるのか、アンタはッ!?

「悪いけど、こっちも命がかかってるんだ！　強く生きろよ、応援してるぜ！」

　見捨てると宣言しながら女性とホブゴブリンの横をすり抜ける俺。

「そ、そんな！　人でなし！　女性を見捨てるなんて――って、あれ？」

　後ろから非難の声が聞こえた――と思ったら、一際大きな足音も聞こえてきた。

　うん……なんか、足音が増えたような……って、なんでホブゴブリンが追ってくるんだ!?

「グオオオオオオォォォォォォ……!!」

　雄叫びを上げながら俺の後を追うホブゴブリン。その姿を走りながら確認した。

「な、なんで……!?」

　女性には悪いけど、俺より女性を襲った方が遥かに楽だろ……あ、俺を追っていたゴブリン共が女性の近くに――

「ヒッ――い、いや、止めて――って、なんで……？」

　ゴブリンに殺されると思ったのか、悲鳴を上げようとする女性。しかしゴブリンは女性を無視し、俺の後を追う事に疑問を浮かべる女性だった。

「いやいや、おかしいだろ……！　なんで俺ばっかりモンスターが寄ってくるんだよ！」

　俺がコイツ等の仲間を殺した事に根に持っているのか!?

　それにしたってホブゴブリンの件は納得いかねぇぞ!!

　せめて平等に襲いやがれ！　今の時代は男女平等だと言うのにッ!!

『マスター『お守り』を使っては如何ですか？』

　不意に『お守り』を提案する神使。その『お守り』は八百万の神が作り上げたマジックアイテムであり、モンスターを遠ざける効果を持っているのだ。

　ただし３０分と言う時間制限である。

「クッ……貴重なマジックアイテムを使いたくなかったが……」

　走りながらボストン型の学生鞄に手を突っ込む俺は、お守りを上手く取り出すことに成功する。

　使い方は念じるだけでいいんだったな……なら、

「「ガァー!!」」

　マジックアイテムのお守りを使おうとする俺の耳に、鳥類らしきの鳴き声が聞こえきた。

　烏（カラス）の鳴き声か……？　

　じゃない、さっさとお守りを使ってこの危機を乗り越え――痛ッ……!?　

　な、なんだ……後頭部に鋭い痛みが――うぐっ、おぐっ……っと、と、……あっ!?

　突然の連続攻撃に安定性を失った俺は、お守りを掌（てのひら）から滑り落としてしまった。

「嘘だろォォォォォォォォォォ……!?」

　地面に落ち、徐々に遠ざかる希望（お守り）に、涙目で絶叫を上げずにいられなかった。

　馬鹿じゃねぇのか……俺はッ!!

　このタイミングでミスするなんて、マジで馬鹿じゃねぇのか!!

　こんな絶体絶命の大ピンチに、お守りを落とすなんてアホ過ぎる!!

「「カァ―、カァー」」

　今もなお必死で逃げ続ける俺を、嘲笑うような鳴き声が聞こえてきた。

　舐めやがって……ってか、なんだあのモンスターは……？

　見た目は大きな烏（カラス）に、二つの頭――双頭の鳥が、俺の頭上を飛び回っているんだけど。

『漆黒の魔鳥です。脅威度はゴブリンより低めですが、鋭い嘴（くちばし）に注意してください』

　無駄にカッコいい名前だな。

「「カァー、カァー」」」

　ステレオボイスで鳴くな、うっとおしい……それと何で俺に狙い撃ちをするんだ？

　女性を襲っていたホブゴブリンに、コンビニから鬼役を務めるゴブリン×６に、ステレオボイスで嘲笑う漆黒の魔鳥。

　生き残っている人間がチラホラ見かけるのに、何故かターゲットを切り替えない。

　そんな異常な状況に『何者かが俺を謀殺しようとしている』と想像するのは俺の自意識過剰だろうか……？

　あるいは『陰謀に巻き込まれた』と思うのは現実逃避だろうか？

『謀殺に陰謀……ですか……。ひょっとして――』

　何かに気づいたのか神使が俺の後ろに回る。

　うん、なにか思いついたのか？　俺の後ろに何かあるのか？

『――どうやらマスターの考えは正しかったようです』

　なんだとッ……!?

　謀殺と陰謀と言った推理が正解って、こんな目に合わせた下手人は誰だ！

　それと手口は――なんだろう……？　こんな馬鹿げた状況を作り上げた極悪非道な手口はなんだ？

『マスターの背中を触ってください。首のすぐ後ろにあります』

「分かった、待ってろ……」

　神使の念話を受け取った俺は、利き手に持つ金槌を鞄に入れ、背中に手を伸ばした。

　うん……？

なんだこの感触は……紙かな……。カードサイズのしっかりとした紙が俺の背中についてやがる。

「なんだ、このカードは……？」

　背中に付いてある紙――カードを取り出した俺は、『なんでこんな物が背中に？』と疑問を浮かべていた。

　銀行のキャッシュカードとほぼ同じサイズだな……。それと白地の中央に『赤い目』が刻印されている――ひょっとしてこれもマジックアイテムなのか!?

『肯定。このマジックアイテムは『アテンションカード』と呼ばれます。効果はモンスターから執拗に狙われます』

「――オルアッ!!」

　怒りの声と共にアテンションカードを、あさっての方向に投げ捨てる。

　えげつないにも程があるぞ、このクズアイテムは……!?

　どう見ても他人を陥れる為にある、と言っても過言ではないゲスアイテムだろ！

　もっとも本来の使い道は、レべリングのアイテムかもしれないけど――って、そんな事はどうでもいい！

　問題は何故、俺の背中に『アテンションカード』と言う名の疫病神に憑かれていたのか――である。

　アテンションカードを背に張り付けられた人間は、モンスターに殺される可能性が高い。

　それは未必の故意による殺人行為に他ならない。

　そんな鬼畜の所業を行える人間に俺は一人も心当たりが――あるなぁ……それも業況証拠的にも奴しか思い浮かばないんだけど！

　命の危機に陥れた犯人に心当たりがある――それと同時に、数分前の出来事を思い出す。

『――ちょっと俺の作戦に付き合えよ』

　中学時代のクズ野郎である立川亨が、下卑た表情で俺を誘った。

　今思えば、この時点で裏があると考えるべきだったな、畜生！

『よし、俺と坊主！　先に動くぞ！』

　立川の仲間であるデクが、俺の背中をグッと押した――それは突撃の合図ではなく、アテンションカードを俺の背に張り付けたのだとしたら――

　なるほど、テメェが実行犯か！

　そんでもって主犯は、立川のゴミクズ野郎だな!!

『おそらくマスターの想像通りかと思います』

「あのクズ野郎共……今度見かけたら、闇討ちしてやる！」

　主犯の立川、実行犯のデク、それともう一人いたな……たしかウドと呼ばれた小柄のデブ男だったっけ……？

　このゴミクズ三人組は確実に始末しよう。俺以外の人間に被害を被る前に。

　もっとも一対三では完全に不利なので、暗殺と言った手段を取らせてもらうからな!!

　覚えておけ、社会のゴミ共！

　この俺様を怒らせた事を後悔させてやる――そんな威勢のいい事を考えていたら、乾いた銃声らしき音を拾った。

「……今の、銃声だよな？」

　正面を走りながら、二時の方向に顔を動かす。

　近いな。

　そっちに逃げ込んでみようか？

　銃声＝銃を持ってる人間。つまり警察法によって拳銃を携帯する事を認められた警察官か、戒厳令によって防衛出動している自衛隊しか思い浮かばない――ならば、これに賭けるのもアリなんじゃね？

『私もアリだと思います。『保護』は難しくとも一時的な『支援』ぐらいは期待してもよいのでは？』

　神使も俺の考えに同意したので、銃声が聞こえた場所を最終目的地と定める。

　体力的に、これが最後のチャンスだ！

　頑張れ、俺！　やれば出来る！　銃を持った警察官か、自衛隊でもいい。そいつ等にモンスターを倒してもらえば、晴れて自由の身になれる！

「――いたッ!?」

　最終目的地にラストスパートを掛ける俺は、黒光りの銃器を持った人間を発見し、俺の危機を救う人間に値するか品定めをする。

　髪型は茶色に近い黒髪のセミロング。体格は１４０センチの小柄で、顔つきは勝気な目が印象的だな……あと、服装のコーディネートは、白いワンピースにお洒落なブーツ――どう見ても女子じゃねぇか！

　せめて銃を持った婦警をよこしてくれ――って叫びたいんだけど、銃を持った女子に妥協しようじゃねぇかッ!!

「――ん？」

　俺の気配に気づいたのか、少女はこちらを振り向いた。

　小学生か……？

　それとも中学生？

　高校生ではない事は確かだろう。胸のサイズが控えめだし、顔つきからしても幼すぎる。

「ッ!?」

　不審者を見るような目付きをする少女。その両手には、オートマチックの拳銃を握りしめており、銃口は何故か俺に向けられていた。

「ちょっと待て！　俺はお前を襲うつもりはない！　後ろ！　俺の後ろを見てくれ!!」

「……」

　走りながら必死で弁解する俺に、無言で銃口を降ろす少女。

　分かってくれたか。

　なら、後ろのモンスターを倒してくれ――って、

「逃げないで！　頼むから逃げないでくれ！　せめてモンスターの一体だけでも!!」

「無理よ！」

　短い言葉で俺の視界から消えようとする。

　せっかく見つけた希望を、みすみす逃してたまるか！

　女子には悪いけど、俺も必死なんだ！　モンスターを全部――とは言わないが、せめて半分ぐらいはどうにかして欲しい！

　特に大型のホブゴブリンだけでも助かるんだが……。

「クソッ……見失った！」

　少女を追って右往左往する。

　そう言えば、まだモンスターがいるのか？　例のマジックアイテムを取り除いたから、少しは減っていてもおかしくは――

「グォォォォ……!!」

「グヒ、グヒ……!!」

「ゲギャギャ……!!」

　うん、まだ付いて来てやがる……。

　ただ、あの無駄にカッコいい名前の鳥はいないみたいだ。

『警告！　前を見てください、マスター!!』

「え、なに？　前がどうした？」

　後ろを確認していた俺は、神使から只ならぬ念話が聞こえ、進行方向の先を確認する。

「ブヒ、ブヒ……」

　二メートルを超える豚面のモンスターと、エンカウントしてしまった。

　不運にもほどがあるだろ！

　ゴブリン共に追われて体力的にも限界だというのに、オークと遭遇……って、オークだよな？

　豚面のモンスターと言えば、スケベの代名詞でもあるオークしか思い浮かばないんだけど。

　返り血を浴びたコックコートに、血塗れの肉包丁を持ち、憤怒を匂わす表情を隠さない。

　そんなオークの雰囲気は、スケベとは正反対の出で立ちであり、どちらかと言うと殺人鬼の様相である。

「ブヒィィィ……!!」

　涎（よだれ）を撒き散らしながら叫ぶオークは、肉包丁を高らかに掲げた。

　どうすんだよ！

　ゴブリン共に追われている俺は、あのオークの先しか逃げ道がないんだぞ……！

　何かないのか、この状況を打開する方法――

「――ッッ!?」

　周囲を見渡しながら走る俺は、起死回生に繋がる『何か』を発見した。

　これが正真正銘、最後のチャンスだ！

　間違えるんじゃねぇぞ！

「う、おおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉ!!」

　自分自身を鼓舞するように叫ぶ俺は、オークの懐に飛び込もうとする。

　狙いはオークそのものじゃない！

　俺の本当の狙いはオークのすぐ近くにある――

「――ブヒッ!!」

「――そこだ!!」

　渾身の力で振り下ろすオークの肉包丁。それが当たる瞬間、俺はオークのすぐ近くにある『隙間』に逃げ込む。

　ガン!!

　隙間に入り込むと同時に、甲高い音が聞こえてきた。

　よし、このまま隙間の奥に進むぞ！

　リーチの長い肉包丁で掻き回されたら不味いし、小柄のゴブリンが殺到してきたら面倒だ！

　頑丈なブロック塀同士で作られた狭い隙間。そんな隙間の出口を目指している俺は、不意に広い空間に飛び出る。

　――って、どこだよ!!　ここはッ!?

　狭いブロック塀の隙間を通っていたのに、石造りの通路に瞬間移動って、ゲームの『転移の門』に踏み込んだのかよ!!

「どこかの小説に、トンネルを抜けたら～なんて、言葉があったけど、この状況はないだろ、マジで……」

　無数の松明が等間隔で設置されている石の通路に、俺の不平不満が響き渡るのであった。