割れないしゃぼん玉

第6話

　短針が１時を少し通り過ぎる頃、僕達は鬼怒川へと到着した。父さんを起こすのもなんだからと、途中の寄り道を止めて真っ直ぐ向かった結果、うどん屋に随分長居したにも関わらず、予想よりも幾分か早く着いた。

　一先ず父さんを起こすが、旅館のチェックインは３時からなので、多少時間に余裕があった。当初の予定通り、車を先に旅館に止めさせて貰い、温泉街へと赴いて昼食を取る事にした。

　賑やかな温泉街には、土産物屋が多数出ており、それに伴い子供連れやカップルが多く見受けられた。

「流行ってるわね～」

「意外と人多いしな」

「そんで、何食べるんだったっけ？」

「あれだ、湯葉。この辺りの名物らしい」

　純二兄が、持参した観光マップを開く。

「この辺りの湯葉は、葉っぱじゃなく、湯の波って書くらしいぞ」

「へぇ、なんで？」

「さぁ、そこまでは書いて無いから分からん。ただ、湯葉がこの辺りの名物になったのは、日光が近くて昔から坊さんが一杯いたから、精進料理として流行ったらしい」

「ふぅん、でも、名物に美味い物無しって言うじゃない？　どうなのかしらね？」

「いや、この辺りの湯葉は、割りと美味いぞ」

「父さん、食べた事あるの？」

「ああ、昔、ちょっとな」

「そうなんだ、じゃあちょっと期待してみようかな」

「でも、湯葉って言っても何食う？　湯葉が名物だったら、晩飯でも出るんじゃねぇの？」

「まぁ、美味しいものなら何度食べてもいいじゃない。それ系のお店探してみましょ？」

「あ、あそこに湯葉蕎麦って看板が見えるよ」

「お、本当だ」

「湯葉蕎麦？　え？　どう言う事？　湯葉で作った蕎麦って事？」

「そんな訳ねぇだろ。そもそも、湯葉で作ってんなら、もうそれ蕎麦じゃなくてただの湯葉だろ」

「分かんないわよ。こう、湯葉を細～く長～く切って、蕎麦みたいな感じにしてるのかもしれないじゃない？　もうそこまで頑張ってるんなら、蕎麦と呼んであげてもいいんじゃないかしら？」

「普通に、蕎麦の中に湯葉が入ってるだけだよ」

「なーんだ、がっかり」

「じゃあやめるか？」

「ううん、美味しそうだから食べてみたい」

「なんだよそれ」

「父さんはどう？」

「ああ、あそこでいいよ」

「伸ちゃんもいいわよね」

「うん」

「じゃあ行きましょう」

「三葉、俺にも聞けよ」

「えー？」

「えー、じゃねぇよ」

「純二兄も、あそこでいいわよね？　この流れで嫌なんて言わないわよね？」

「あー、わぁった。いいよいいよ。さっさと入ろうぜ」

　二人のやり取りを、父さんが穏やかな顔で見つめている。杖をつきながら歩く父さんのペースに合わせながら、僕達は『ゆばそば』と書かれた暖簾を潜った。