割れないしゃぼん玉

第3話

　今回の旅の一番の目的は、温泉に浸かり家族でのんびりする事だ。だけど、だからと言ってどこも見て回らないと言うのは味気無い、と声高に宣言する三葉姉の意向に沿う為、車でぐるぐると道草を食いながら旅館へ向かう事となった。

「三葉、お前途中で運転変われよ」

「別にいいけど、私もう１０年運転して無いわよ？」

「うん、俺が悪かった」

「伸ちゃんは免許取らないの？」

「取りたいとは思ってるんだけど、その前にバイトしてお金貯めないと」

「別にそんくらいなら出してやるぞ？」

「いや、なんだかんだ言って高いし、純二兄や三葉姉にそこまで甘える訳にもいかないから」

「伸ちゃん」

「遠慮してるとかじゃないよ？　そう言うんじゃなくって」

「違う違う、偉いなぁって」

「へ？」

「全くだよなぁ。俺達だったら、金出してくれるなんて言ったら、ホイホイ飛びついてるもんなぁ。なぁ三葉？」

「本当よね～、どこをどうしたらこう言ういい子が育つのかしらねぇ」

「そんな大袈裟なもんじゃないでしょ？」

「いや、最近の若者も捨てたもんじゃねぇなって思うよ。流石俺の弟だ」

「何言ってんのよ。私の弟よ」

「何言ってんだよ、俺の弟だから」

　不毛な言い争いをしている二人を見て、父さんがこっそりクツクツと笑っている。僕もバックミラー越しにそれを見て、なんだかおかしくなって、同じように笑った。

　高速は使わずに一般道をのんびりと進んで行く。早ければ３時間程で着く距離だが、ゆっくり４～５時間の路程を考えていた。埼玉を出たのが９時過ぎ、日の高い内に旅館に到着しようと言う、ゆるい日程の旅行だった。

　１０時に差しかかる頃、三葉姉がお菓子の袋を取り出した。皆で啄むようにポテトチップスに口を付ける。

　車外の光景が緩やかに流れていく様をぼんやり見ながら、ふと父さんが、じっと外を眺めているのに気がついた。何か懐かしいものでも見つけたように、穏やかな顔をしている。話しかけようかとも思ったが、邪魔をするのも悪い気がして、僕は意識をポテトチップスに向け直した。

「純二兄、後どの位？」

「おい、まだ一時間も走ってねぇだろ」

「なんか私お腹空いちゃった」

「はぁ？　お前、朝飯食ったばっかりだろ？」

「いいじゃないのよ。ちょこちょこ寄り道してさ、色々食べない？」

「お菓子でも食ってろよ」

「つれないわね～。こう言うのが旅の楽しみじゃない。ねぇ、父さんはどう？」

「そうだな、父さんはそんなに食べれんが、味見くらいならな」

「決まり～」

「決まりったって、この辺り何があるんだよ？」

「何でもいいわよ」

「食べ物屋がいいの？」

「ん～、甘いものでもいいわ」

「お前、腹減ったって言ってたのに、甘いものって」

「あんまり食べ過ぎたら、晩御飯食べられないでしょ？」

「お前はたらふく食ったとしても、絶対晩飯は残さないだろ」

「あっはっはっは」

「笑って誤魔化したって、脂肪はだませねぇぞ」

「うっわ、純二兄、デリカシー無い。そんなんだから嫁の一人も出来ないのよ」

「大きなお世話だ！　お前にデリカシーを語る資格はねぇ！」

「あっはっはっは」

「笑って誤魔化すんじゃねぇ！」

　漫才のような会話を繰り広げながら、車は近くの、チェーン店では無いうどん屋さんに止まった。うどんなら軽く食べられるだろうと言う純二兄の意見が、無事三葉姉に採用されたのだ。

　三葉姉の手を借り、ゆっくりと車から降りる父さんの足取りは、いつもよりも軽やかで、楽しそうだった。

　素敵な旅行にしようと、そう思った。