あなたが私に惚れる理由がわかりません。

第3話

　知らなかった。

　君の想いを、私はずっと、気付いてあげられなかった。

　◇◆◇

　どれくらい、そうしていただろう。

　抵抗する力もなくなって、私は大人しくなつ君の唇を受け入れた。もう、頭の中はメチャクチャ。何も考えられなくて、まるで熱で魘されてるみたいに息苦しい。

「……」

「……な、つくん」

「……ゴメン」

　なつ君は、泣きながら言った。その表情は痛々しくて、こっちまで悲しくなる。そんな顔、しないでよ。お姉ちゃん、なつ君のこと怒ってないから。いや、ほんとなら怒らないといけないんだろうけど。

「……俺、ずっと姉さんのこと好きだったんだ」

「え……」

「家族としてじゃない。本気で、女として、俺は姉さんが好きなんだ」

　どう、言葉を返していいのかが分からない。冗談？　からかってるの？

　ううん、なつ君の顔は真剣だ。本気で、私のことを好きだと言ってくれているんだ。でも、どうしよう。私はなつ君と血の繋がった姉だ。その気持ちに応えることは出来ない。

　でも、でもね。そんな理由で答えたら余計になつ君を傷付ける。なつ君だって、そんなこと分かってる。それでも、こうして私にことを想っててくれていたんだ。

　だったら、私もちゃんとなつ君と向き合って、答えを出すべきじゃないか？　ちゃんと、弟としてではなく、一人の男の人として。

「……なつ君。私、ね。今までなつ君のこと、そういう風に見たことなかったの」

「……」

「だから、直ぐには返事出来ない。ゴメンね」

「…………いいよ、どうせ俺は弟なんだ。だから……」

「うん、だからね。ちゃんと答えを出せるまで待ってって」

「え？」

　直ぐになつ君のことをそういう対象として見ることは出来ない。気持ちの整理が出来ないし、やっぱりなつ君は私にとって大事な弟なんだもん。

　でも、大事な弟だからこそ、ちゃんと真剣に向き合ってあげたい。生半可な返事は失礼だもんね。

「ゴメンね、なつ君。なつ君の気持ちに甘えて……」

「いや、その……俺の方こそゴメン……俺、姉さんに……」

　なつ君は私の腕を引いて、起こしてくれた。

　その申し訳なさそうな表情は、何だか小さい頃みたい。私はなつ君の頭を撫でて、そっと微笑んだ。大丈夫、これくらいで嫌いになったりしないよ。

　だって、私はなつ君のお姉ちゃんだもん。

「もうあんなこと、しないでね？」

「しないよ。俺は姉さんを困らせたかった訳じゃないんだ」

「そうだよね。いつだってなつ君は私に優しかったもんね」

「やめろ、恥ずかしい……」

　照れ屋さんなところも変わらないね。

　私、なつ君のそういうところは好きだな。なんていうか、そういうのではないけど好きなとこいっぱいあるよ。なつ君のこと、嫌いだと思ったことないもん。

　ずっと一緒にいてくれてありがとう。情けないお姉ちゃんでゴメンね。

「ありがとう、棗」

「なんだよ、急に」

「ううん、なんでもない。なつ君、いつから私のこと好きなの？」

「は！？」

「教えてよ」

「うっせーよ！　さっさと寝てろ！」

「えー！？」

　なつ君のケチ。

　でもいいや。私たちはずっと一緒だもんね。

　いつか、きっと直ぐにでも、答えを出すから。

　待っててね。

　ずっと、傍にいてね。