学園の"アイドル"が元カノだった件〜好きな人ができたので、関わらないようにしたいのだが〜

第32話 翼の覚悟

　その後、彼女たちの初ステージは何事もなく終了。結果は大成功──客席の盛り上がりがそれを証明した。

　会場には、ステージを降りる新人アイドルユニット『グリッターステラ』へ向けられた惜しみない拍手と熱烈な叫び声が渦巻いた。

「みんな、今日はお疲れ様でし──」

「お姉ちゃぁぁぁぁぁぁぁん！！！」

「うぉぁ、きぃちゃん！？」

　ライブの全プログラムが終了した後、控え室に戻ってきたみのりに、真っ先に葵和子が飛びついた。

「怖かった……怖かったよぉ……」

「ごめんね！　ごめんね！！」

　姉の姿を見て、ピンと張った糸が緩んだのか──彼女はそのまま泣き崩れてしまった。

　それもそう。彼女は初めてのステージで予想外のハプニングに見舞われたのだから。

「お姉ちゃんのバカ！　バカ。バカぁぁ……」

「ごめんね！！　本当にごめんね！！」

　号泣する葵和子を慰めながら、みのりは思った。この子は本当にすごい。そして、よくぞあの状況下で自分らしさを曝（さら）け出してくれた、と。

「まさか成功しちゃうとはねぇ……」

　腕を組み、微笑みながら才加（さやか）は言った。

「さすが葵和子ちゃん。トップアイドルの妹ってのはホントに恐ろしいんだね」

「いえいえ……単にこの子が凄いんです」

　少し黙って、話を続ける。

「だって、きぃちゃんは私と違って緊張にも逆境にも強いし、弱音なんかも吐かない。もう、私とは大違いで……。おまけにあの歌声ですよ？　恐れ入ります……」

「トップアイドル様にここまで言わせるとは……。きっとこういう子が……」

「トップアイドルの座を、奪いに来る」

　才加の言葉に続いて、みのりはそう言った──まるでその言葉が、誰かの口癖であるかのように。

「お、お疲れ様でした……」

　控え室の扉がゆっくり開き、そこから誰かがバツの悪そうな顔を出す。

「あっ、主犯が来た」

「うっ……」

　才加がニヤリと笑うと、控え室に顔を出した翼は息を詰まらせた。

　彼女の言葉に反応し、皆が翼に視線を集めた。葵和子以外は──。

「あの、えっと……。ごめん、日向さん……」

「しーっ」

「えっ」

「きぃちゃん、眠っちゃったみたいだから」

　みのりは葵和子の頭を撫でながら、小さな声で言った。

　顔を埋めているため、寝顔は伺えない。けれど静かだ。

　その姿を見て、翼は彼女が眠っていることを認識した。

「じゃあ……」

　彼女が目を覚ましてから、謝罪すると共に事情を包み隠さず話そう。

　そう思った翼を見て、みのりは首を横に振った。

「今回の件は全部、私の仕組んだことにしてくれないかな？」

　その後に放ったみのりの言葉に、翼は固まってしまった。まさか彼女がそんなことを言うとは思いもしなかったのだ。

「そんな、いいですよ。俺を庇うマネなんかしなくても……」

「ううん。きぃちゃんには、ツバサくんのこと嫌いになってほしくないから」

　だから、つい庇ってしまう。優しいみのりの悪い癖だ。

　確かに葵和子に嫌われないならば、みのりがやろうとしていることに乗りたいところ。だけど、翼は……。

「いいえ。俺、自分の口で言います」

　みのりの提案をきっぱり、真面目な表情を向けて断った。

　彼は思った。嘘をついたまま葵和子と関わっていくなんて耐えられない。そうなるくらいなら、いっそ全てを吐いてやりたい、と。

　嫌われたって構わない──翼がドッキリの決行前にそう思っていたのだ。その覚悟を裏切ることが、翼には出来なかった。

「……わかった」

　何も言い返すことなく、みのりは彼の断りをすんなり受け入れた。

「そういえば、月坂は？」

　翼がそう言うと、モコが「こっちです」と手を振った。

「道理で静かなわけだ……」

　見ると、彼女は控え室奥の畳で、モコに膝枕されている。頭にはタオルがかぶせられていて、こちらも顔が見えない。

「おーい」

「…………」

「返事がない。ただの屍の──」

「生きてるわよ。失礼ね」

　俯けになりながら、月坂から籠もった声が聞こえた。

「凜々さん、葵和子さんとダンスで張り合ったそうなんです」

「それで、このザマか……」

「完璧超人の凜々さんでも、葵和子さんのダンスには敵わないみたいで……」

「いいえ、私は負けてない。本気を出しただけよ」

「はいはい。お前はもう寝てろよ」

「はぁ……。疲れた身体にあなたの声が聞こえてくると、気分がすこぶる悪くなるわ」

「はいはい。そりゃ失礼しました」

　美狐乃が冷たくあしらうので、翼は顔をしかめて美狐乃から離れた。

「そっとすりゃ、いいんだろ」

　でも内心、翼には彼女の真意が見えていた。これぞ、長い付き合いの所以である。

「ちょっと凜々さん。その言い方は」

「私、負けて……ない……」

　眠気混じりの弱々しい声がする。その声を聞いて、モコはクスリと笑う。

「そうですね。どっちも負けてない。どっちも、かっこよかったです……」

　聖母のごとく優しい声をかけると、美狐乃は聖母のお膝元で眠りについた。

　そんな彼女の顔の上のタオルを取って、モコは美狐乃の寝顔に微笑んだ。

「どこ行くの？」

　才加が翼を呼び止めると、「ちょっと、外行ってきます」とだけ答えて、翼は控え室を後にした。