不死者の弟子～邪神の不興を買って奈落に落とされた俺の英雄譚～

第三十九話 大商公の最期

「お、おおお、おお……吾輩は、吾輩は……こんなところで、敗れるわけには……」

　グリードが腕を弱々しく動かす。

　もう限界を迎えていることは明らかであった。

「……あなたの想いも、覚悟も知りません。でも、酷い目に遭ったから他者を巻き添えにしてやろうなんて……それは、ただの逆恨みです」

「逆恨みだと……！　そんなこと、そんなことは……！」

　グリードが歯軋りを鳴らし、低い唸り声を発する。

「そんなことは……吾輩が、一番よく知っておったわい……」

　力なく、グリードはそう続けた。

　俺は静かに剣を振り上げた。

「……もう、ゆっくりと眠ってください」

「ま、待って！　カナタ！」

　上の階層から、フィリアの声がした。

　フィリアは大柄の男の手を引いていた。

　どうやら彼は、グリードの部下らしい。

「な、なんだ、あの化け物は……？　グリード様は、この館にあんなとんでもないものを隠していたのか」

　グリードの部下が息を呑み、グリードを見下ろして呟く。

「しかし……既に、絶命寸前なのか……？　だとすれば、本物の化け物はそこの男の方か……」

　どうやら彼らは何も知らされていなかったようだ。

　グリードは誰も信用せず、たった一人で、怨嗟と憤怒を押し殺しながら、ずっと生きてきたのだろう。

　フィリアが飛び降りて、俺の前に立ち、グリードを庇うように手を広げた。

「カ、カナタ……このおじちゃんはね……えっと、可哀想なおじちゃんで……。フィッ、フィリアが、このおじちゃんのこと、ずっと見張ってる！　悪いことしちゃ、駄目だよって！　だから……」

　俺は首を横に振った。

「……グリードは王国相手に敵対を示している。それに……これまで何人が彼の犠牲になったことか、わかりません」

　グリードは意図的にポロロックに暗黒区を作り、犯罪組織を操って来た黒幕でもある。

　その目的は利益を作るためでさえなく、一人でも多くのニンゲンを地獄に突き落とすことだったのだ。

　既に何人がグリードの毒牙に掛かっていたかなんて、今更もう、数えることさえできないだろう。

「それに……グリードは、もう長くない」

　フィリアがグリードを振り返る。

　グリードは既に瀕死の状態であった。

　苦しげに喘いで身体を上下させているばかりで、既に意識があるのかも怪しかった。

　放っておいても、いずれ死を迎える。

　長く苦しませるより、彼のことを想うのであれば、ひと思いに殺してあげた方がいい。

「で、でも、でも……」

「第一に……この人の憎悪は、きっともう、何をしたって癒せないところまで来ています。静かに眠らせてあげましょう」

　グリードの目的は、世界中の人間を飼い殺しにして、互いに憎悪を募らせ、醜く争わせ続けることであった。

　そのためだけに数十年間、ずっと『大商公グリード』として生きてきたのだ。

　彼の憎悪は、狂気は、俺の理解の範疇を越えていた。

　そんな彼が、この先心を入れ替えて、どこかで幸せな生活を送ることができるとは、とてもではないが思えなかった。

　俺の言葉に、フィリアにも心当たりがあったらしく、彼女は顔を伏せた。

「おじちゃん……」

　フィリアはグリードを振り返り、彼の巨大な口の上を、優しく撫でた。

　びくりと、グリードが身体を大きく揺らして、反応を見せる。

「お、おお、おおおお……！」

　グリードは捻り出すように声を発し、大きな腕でフィリアを覆う。

「フィリアちゃんっ！」

　俺は慌てて、剣の柄に手を掛けた。

「そこにいたのか……イヴ！　グリードの奴がずっと約束を守らないから、本当は、既に殺されていたんじゃないかと……！　ああ、あれから、何年が経った？　ずっと、ずっと、会いたかった！」

　グリードは、聞いたこともない名前を呼んだ。

　意識が混濁し、フィリアを別の誰かと勘違いしているようだった。

　フィリアは少し呆気に取られていたようだったが、涙を流しながら、グリードへと抱き着いた。

「ほら、見てくれ。すぐそこに……外がある。光が……！　キミは地下から出られたことがなかったから……ずぅっと、見たがっていただろう？　光を、空を……！　一緒に遊びに行こうじゃないか！　これまで、長い悪夢でも見ていたようだったけど……なに、僕達錬金生命体（ホムンクルス）には、いくらだって時間がある！」

「……うん」

　フィリアは小さくそう返した。

「ああ……今日は、いい日、だ……」

　その言葉を最後に、グリードは動かなくなった。

「……さようなら、おじちゃん」

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　こちらも読んでいただければ幸いです。（2022/1/15）

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