不死者の弟子～邪神の不興を買って奈落に落とされた俺の英雄譚～

第三十八話 強欲の審判者

「なんで錬金生命体（ホムンクルス）が……革命なんか……！」

「何故……か、ふぅむ、理由を教えてやろう」

　グリードの巨大な口が、牙を剥き出しにする。

「吾輩は貴様らニンゲンの、欲深き、醜い生き物が怖気が走るほど嫌いでな。自分はそうではないと宣う奴ほど、化けの皮を剥がしてやれば、醜い本性が隠れておる。だから吾輩が世界を牛耳り……世界の全てを、ポロロックのような究極の資本主義国家、競争社会へと作り変えるのだ！　全人類がこのポロロックの商人のように欲望に溺れ……いがみ合い、憎み合い、蹴落とし合うようにな！　クク……この世界の全てを、ニンゲンを苦しめ続けるための地獄にする！　それが吾輩の願いである！」

　ぞっとするような、邪悪な悪意だった。

　何をどうすれば、ここまで世界に憎悪を向けるというのか。

「他人を苦しめることだけが目的だって……なんて、惨い」

「クク、惨いものか。吾輩はほんの切っ掛けを与えてやるだけ……欲で膨れ上がった自重で地獄へ沈んでいくのは、キミ達ニンゲンの罪である！　吾輩は世界の……強欲の審判者となるのだ！　吾輩の野望のため……キミにはここで死んでもらう！」

　グリードが大きく跳ねて、一気に接近してくる。

　同時に巨大な腕で、俺を叩き潰そうとした。

　俺はその場で跳んで手の甲に乗り、剣でグリードの肩を斬った。

「ガァァッッ！」

　グリードの巨大な尾が、俺目掛けて振り下ろされる。

「少しばかりやるようだが、ニンゲンの身で吾輩に敵うと思うなよ！　吾輩は生まれてからずっと……貴様らニンゲンへの憎悪を募らせながら、自律進化を繰り返してきたのだ！　矮小なニンゲン如きが吾輩に敵うと……！」

　俺は尾を、左手で受け止めた。

　衝撃で床が割れて罅が走った。

「さすがに重いな」

「な、なんだと……？　馬鹿な、有り得ん、有り得るわけがない！　何故吾輩の一撃を、そうも軽々と……！」

　グリードは動揺しながらも、更に尾に力を込めて、俺を叩き潰そうとする。

　グリードにとって、俺の存在は完全なイレギュラーであったらしい。

　レベルで負けているとはとても信じられない。

　だから、力勝負で打ち勝たなければ、安心ができないのだろう。

「ク、クソ……何故……！」

　グリードは尾を引こうとした。

　だが、俺はそれを許さない。

　掴んだまま勢いよく引き寄せる。

「あ、ああ、あああああっ！！」

　グリードの身体が宙に浮き、俺へと向かって来る。

　俺はそれを、思い切り叩き斬った。

　黒い体液が飛び散り、グリードの巨躯が床へ叩きつけられる。

　床が砕けて割れて、一階へと落ちていった。

「有り得ない……有り得ない！　ニンゲンの玩具として生み出され……利用され……身勝手に全てを奪われ……！　ずっと、ずっと吾輩は、このためだけに生き長らえ続けてきたのだぞ！　それが、こんなところで潰えるというのか……？」

　俺はグリードを追って、一階へと降り立った。

「……俺を知らないのなら、《神の見えざる手》の一員ではなかったようですね」

　もっとも、連中が全く干渉していない……とは思えないが。

「こんなところで敗れてなるものか！　吾輩は……貴様らに利用され、捨てられてきた同胞達の、骸を背負って戦っておるのだ！　敗北など、許されてはおらんのだ！」

　グリードの巨躯が更に膨れ上がっていく。

　身体から無数の触手のようなものが伸び、それらの先端には、巨大な鉤爪のようなものが付いている。

　奴の巨躯に、次から次へと、新たな仮面が浮かぶ。

　どんどんと、悍ましい姿へと変化していく。

「ぐぅわはははははは！　吾輩は下等なニンゲンとは違う！　常に必要に応じ……知能を、そして肉体を、無限に進化させていく！　これで容易には近づけまい！　第二ラウンドといこうではないか、カナタァッ！」

「……あなたの想いも、覚悟も知らないまま倒してしまうことを許してください。それでも……あなたはこの世界に、いてはいけない存在だから」

　俺の言葉聞いて、グリードの巨躯がわなわなと震える。

「勝った気になるなよ……ニンゲンの小僧がぁぁぁっ！」

　グリードが咆哮を上げながら、俺へと突進してくる。

　俺は触手の鉤爪を弾きながら、周囲へ跳び回る。

　瓦礫を、壁を蹴り、グリードの周りを回るように動いた。

　レベル差があるとはいえ、レベル三千は決して甘く見ていい相手ではない。

　特にグリードは、無数の触手の一本一本を操り、俺を確実追い込もうとしている。

　気を抜けば絡めとられ、身体を引き裂かれてしまうだろう。

「ハハハハ！　散々強がっておいて、防戦一方ではないか！」

「《低速世界（スローワールド）》」

　俺は追って来る触手に対し剣を向けて、巨大な魔法陣を展開した。

　第十二階位の時空魔法だ。

　魔法陣は直径五メートル程に広がり、紫の光の球体となった。

　範囲内の触手が、一気に速度を落とす。

「つまらん小細工を……！」

　別方向から飛来してきた触手が俺を襲う。

　俺は《低速世界（スローワールド）》で止まっている触手の方へと跳んだ。

　身体の一部が遅くなったのだ。

　グリードは今、身体の感覚が狂っているはずだ。

　どうしても動きを遅くされている触手へと意識が向き続け……その分、集中力が割かれる。

　無数の触手を制御しているグリードにとっては致命的だ。

　そしてゆっくりと動く触手のお陰で、グリードからの死角が固定された。

　俺は触手を隠れ蓑に魔法陣を紡ぎながら、壁を蹴って宙へと跳び上がった。

　グリードは俺が頭上へ跳んだことに対して、反応が一瞬遅れた。

「上だと……！」

「《超重力爆弾（グラビバーン）》」

　グリードの頭の方に、黒い光が漂う。

　光は空間と共に爆縮を始めた。

「まずい、この魔法を受けるわけには……！」

　グリードは必死にその場から離れ、光から逃れようとする。

　だが、空間さえ歪める重力の暴縮は、グリードを逃がしはしなかった。

　グリードの頭部が爆ぜる。

　触手が飛び散り、彼の巨躯が壁を押し潰しながら倒れた。

　黒い体液が辺りに飛び散る。

　からんと、罅割れた水晶……《機械仕掛けの月》が、グリードの前を転がった。

　爆風に呑まれ、身体から引き千切れたようだ。

　日光に照らされた《機械仕掛けの月》の中では、小さな歯車がカラカラと弱々しく回っていたが、すぐにそれは動きを止めた。