不死者の弟子～邪神の不興を買って奈落に落とされた俺の英雄譚～

第三十一話 ミツルの奥の手（side:ロヴィス）

「《短距離転移（ショートゲート）》！」

　ミツルの一撃を、ロヴィスは時空魔法で回避した。

　ロヴィスは転移と同時に大鎌を振るい、ミツルの背後より彼の項を狙う。

「ぐっ！」

　振り返りながら防ぐミツルは、反撃に出る余裕がなかった。

　《極振り（ダブル）》の攻撃モードでまた刃越しに弾き飛ばしてやろうと狙うものの、ロヴィスは衝撃を逃がすように背後へ跳び、素早く次の一撃を放ってくる。

「だあぁっ！」

　ミツルの大振りを、ロヴィスは大きく背後へと跳んで躱す。

「おお、怖い、怖い。大層な攻撃じゃないか。でも、何故だろうね。俺にはそれが攻撃というより、『近づかないでくれ』と懇願しているように見えるのは」

「……お喋りな野郎だ」　

　ミツルが舌打ちを鳴らす。

「クソ……今でも充分、パラメーターの速さは勝ってんのに。なんでオレの方が、常に振り遅れる……？」

「簡単な話だ。純粋な技量の開きもあるが……キミ、本気で死闘に興じた機会は、ほとんどないのだろう？　《極振り（ダブル）》の性質上、隙さえ見せてくれる温い相手ならば、レベル差があっても簡単に殺し切れてしまう。死闘の中で培った、経験……勘というものが、どうしても育たない。チップを払わないギャンブルに熱中する者はいない。俺ほど戦いに魅入られていないのも、それが原因か。或いは……もっと本質的な部分の差か」

「あぁ？　何が言いてぇ」

「無知で純情な乙女に教えてやろうと言っているんだ。本物の殺し合いという奴をね」

「馬鹿にしくさりやがって……！　完全に頭に来たぜ。舐めプでぶっ殺してやろうかと思ってたが……それもここまでだ。速攻で終わらせてやらぁ……《極振り（ダブル）》、素早さモード！」

　ミツルの身体から黄色い蒸気が昇る。

「避けれるもんなら、避けてみやがれ！」

　地面を蹴り、一直線に向かう。

「いい……いいぞ！　キミは本当に楽しませてくれる」

　ロヴィスは、避けるなど勿体ないとでもいうかのように、大鎌を構えて迎え撃つ姿勢を取る。

「対応できると思ってんのか馬鹿野郎がぁっ！」

　ミツルの刺突。

　素早さモードの利点を活かした、もっとも対応し辛い攻撃……刺突。

　ロヴィスは大鎌を引いての防御を試みたが、刃は逸らし切れなかった。

　大剣の刃が、ロヴィスの右肩を抉る。

「がっ……」

「ハッ、よく今のを逸らしたもんだが……肩が潰れちゃ終わりだな。左手だけで、素早さモードのオレを凌げると……」

「いい……いい痛みだ！　ハハハッ！　次の瞬間には殺されているかもしれないという、この緊張感……そしてそれを塗り潰す、圧倒的な高揚感！　これが俺の求めていた戦いだ！」

　ロヴィスは叫びながら、ミツルの大剣を強引に弾く。

　《極振り（ダブル）》の効果で膂力の落ちているミツルは、力負けして体勢を崩した。

「ちぃっ！」

　ミツルは大剣で自身の右側を守る。

　ロヴィスの右肩が潰れているため、左腕で大鎌の一撃をお見舞いしてくると読んだのだ。

　だが、ロヴィスは右腕で大鎌を握り締めていた。

「お構いなしかよ！」

　ミツルは大慌てで大剣を持ち替えて大鎌の刃を防ぐ。

　続けて身体がふらついたところにロヴィスの追撃が右から、左からと素早く繰り出される。

「クソッ！」

　破れかぶれで大きく跳んで、素早さモードの力を活かして強引に距離を引き離す。

　大きく振られた大鎌の刃が、ミツルの足のすぐ横の床を砕いた。

　ミツルは息を呑む。

　素早さモードの間、自身の防御力も大幅に落ちている。

　あと少し運が悪ければ、今、片足を失っていただろう。

「ハハ、ハハハハ、楽しい……楽しいぞミツル！　やはりレベル上の相手が一番燃える！」

　体勢を整える間もなく、ロヴィスが迫ってくる。

　思考を纏める猶予もなかった。

　ミツルは歯を喰いしばり、大剣を構えて前に跳ぶ。

「オメェはオレの、最高速度には敵わねぇだろうがよ！」

　ミツルは素早さモードで一気に肉薄し、ロヴィスのすぐ手前で横に跳びながら、彼の胸部目掛けて刺突を放つ。

　その神速の一撃を、ロヴィスは身体を反らし、綺麗に避けていた。

「う、嘘だろ……？　速さのステータスが、倍以上離れてんだぞ……」

「対応するために……しっかりと見るために、避けずに初撃を正面から受けたんだよ。少々肩を負傷したがね」

　ロヴィスはミツルへ大鎌の一撃を放つ。

　寸前でミツルは防いだものの、直後にロヴィスの蹴りが、深々とミツルの腹部へと突き刺さった。

「がはぁっ！」

　ミツルの身体が軽々と飛んでいき、床を転がる。

「げぼ、げぼ、がはっ！　あ、有り得ねえ、なんで……このオレが……！　《極振り（ダブル）》が……！」

　ミツルは必死に身体を起こして、顔を上げてロヴィスを睨む。

「楽しかったが……対応してしまってはこんなものか。死闘を潜って来た数と、技量の差だ。キミの動きには理合いがない。ほぼ独学な上に……《極振り（ダブル）》による圧倒的なステータスでの力押しで大抵どうにかなってしまうために、戦闘技術を磨く機会がなかったのだろう。コロコロと気軽に身体能力を切り替えられるのが、動きの機微を軽視している何よりの証だ。その素早さモードだったか？　キミ自身に動きが制御できていないのは、一撃目を受けたときによくわかっていた。適当に動いて、適当に振っているだけだ。相手が対応できないことに賭けてな」

「ぐっ……！」

　ミツルが唇を噛み締める。

「ミツル・イジュウイン……もう少し、できるかと思っていたのだがな。この調子だと、純粋な人間で俺の相手になるのは、《王国の守護者オルクス》くらいのものか」

「誰がいつ、本気出したっつったよ。オレの実力を……オメェ如きが決めるんじゃねえぞ」

　ミツルが大剣を杖代わりに立ち上がり、ロヴィスへと構えた。

「強がりはよせ、キミにもう手は……」

「熱くなって、単調に攻めちまうのはオレの欠点だな。桃竜郷でトカゲ爺に指摘された通りだぜ。癪だが、オレが天才過ぎて、わざわざ剣を学ぶ機会も、接戦の経験が少なかったことも認めてやらぁ。力や速さでオメェを押し潰すのは、なるほど確かに無理らしい。いや、大した奴だぜ、オレがちょっとばかりマジになる必要があるとはよ」

　ミツルが大剣を中段に構える。

「レベルで勝ってるオレが、無理して馬鹿みてぇに突っ込んでやる必要はねぇんだよな。《極振り（ダブル）》……防御モード」

　青い蒸気がミツルを覆う。

「安直だな。俺を前に、速さを落として戦えると……」

　ミツルが深く、腰を落とす。

「先程までとは違う構え……我流、ではないのか？」

「オレが変えたのはステータスじゃねえ、戦い方だ。桃竜郷の爺が、竜人の武術を応用して、オレ専用にアレンジした剣術だ。宣言してやるぜ、死神。ここからオメェは、一撃もオレに有効打を取れねぇ」

「本当に……キミは最高だ。まだまだこの俺を楽しませてくれるのか」