不死者の弟子～邪神の不興を買って奈落に落とされた俺の英雄譚～

第十八話 竜頭岩の崖

「到着した。ここが第一の試練場、《竜頭岩の崖》である」

　ライガンに案内されて辿り着いたのは、草木のまばらな岩場であった。

　岩の中には、ドラゴンの頭部のような形をしたものが多く見られた。

　大きさは大小様々である。

　これが竜頭岩というものだろう。

　額のところには【二十】だとか【八十】だとか、数字が刻まれている。

「この数字がもしかして、ここでの成績に直結するんですか？」

「そうである。この《竜頭岩の崖》では、どれだけの重量の竜頭岩を持ち上げられるかの試練を行う。最低称号の子竜は三つの試練で合計百点を獲得する必要がある。ここで【三十】以上の竜頭岩を持ち上げられねば、後はないと覚悟することだ」

　ライガンがそう言って意地悪く笑う。

　確か、竜王と面会が許される聖竜は千点以上だ。

　ここで三百点、できれば四百点は稼いでおきたい。

　周囲を見れば、ちらほらと竜人の姿がある。

　彼らはここで、竜頭岩を背負って修練を行っているようだった。

　やはり人間が珍しいらしく、こちらへチラチラと目を向けている。

　好奇の目もあれば、明らかに嫌悪を向けてきている者もいた。

　俺は控え目に小さく頭を下げておいた。

「おお、聖竜の一角、オディオ様がいらっしゃられておったか！」

　ライガンが声を上げる。

　彼の目線を追えば、巨大な二つの竜頭岩に挟まれている痩せた老人がいた。

　片足のつま先で立って中腰になっており、片手の指先二本で【三百】と記された竜頭岩を支えて目を瞑っている。

　修練の最中らしい。

「す、凄い、凄すぎる……さすがはオディオ様である！　【三百】の竜頭岩に挟まれながら、二本指で支え続けておる！」

「あ、あの……下の竜頭岩に、何か意味はあるんですか……？」

　ポメラが水を差し、ライガンにギロリと睨まれていた。

　あたふたとポメラが頭を下げる。

「へぇ、オレ以外にここに人間がいやがったのか」

　背後から声が聞こえてきて、俺は振り返った。

　黒に金の色が交じった、メッシュの髪をした男だった。

　耳にリングのピアスをしており、巨大な剣を背負っていた。

　歳は俺と同じ程度に見える。

　彼の背後には、べったりと黒翼を持つ竜人の少女が付いていた。

　ライガンが露骨に嫌そうな表情を浮かべていた。

　そういえば、もう一人この地を訪れた人間がいた、という話だった。

　だが、この顔付き……。

「まさか、転移者……？」

「偶然とは続くもんだな」

　男は犬歯を覗かせ、好戦的に笑った。

　それから目を細め、観察するように俺を見る。

　いきなりレベルの確認かと思って身構えれば、男は首を振った。

「盗み見するような、無粋な真似は止めておくか。クク、オレの悪いクセだ。それに、見たって仕方ねぇからな。どうやら、オレの名も知らなかったようだからな。こっちに来たばっかりの、ただのモブってところか。悪いが、同郷だろうが、弱っちい奴には興味ねえんだよ」

　有名な人物だったらしい。

　長くここにいるのならば、当然のことでもあるのかもしれない。

　コトネは戦いを好む性格ではなかったが、その《神の祝福（ギフトスキル）》のために、Ｓ級冒険者として魔法都市マナラークの窮地には必ず駆り出されている。

「覚えとけ、モブ。俺は数いる異世界転移者の頂点に立つ、Ｓ級冒険者のミツル・イジュウインだ」

　ミツル・イジュウイン……。

　やっぱり明らかに日本名だった。

「俺はカナタ・カン……」

「言ったろ？　弱っちい奴には興味ねえよ」

　ミツルは俺の言葉を遮り、横を通り過ぎた。

「同じ転移者でも、本人の才覚とレベル、《神の祝福（ギフトスキル）》が物を言う……。同郷のよしみで、教えといてやらぁ、格の差って奴をな」

　ミツルはそう前置きすると、すぅっと息を吸った。

「おい、トカゲ共！　この中で、一番重い奴はどれだ」

　ミツルの発言に、この場に居合わせていた竜人達がざわつき始めた。

　ライガンも唇を尖らせ、青筋を浮かべてミツルを睨みつけている。

「ミッ、ミツルさぁん……それはちょっと、あの、まずいですよう。ア、アタシも、散々言ったじゃないですか。桃竜郷は本当に、人里とは平均レベルが桁違いなんですってば。あまり敵を作るような発言は……」

　黒翼の少女がミツルの傍へと飛んで移動し、あたふたとミツルを宥めようとする。

「面白いことを申してくれるではないか、小僧……！」

　ライガンが前に出た。

「オレにイチャモン付けてきて、返り討ちにあった十二金竜だかのライガンじゃねぇか。よくもまぁ、偉そうにまた出てこられたもんだ。竜人って奴は、案外気が短いだけでプライドは高くねぇのか？　オレなら恥ずかして出てこれねえよ」

　ライガンの顔が真っ赤になる。

「ま、前は調子が悪かったのだ！　それに、あ、あのことは関係ない！　貴様、あれほど意気込んだからには、アレを持ち上げてもらおうではないか！」

　ライガンがひときわ大きな竜頭岩を指差した。

　額には【五百】と記されている。

「んだよ……最大五百なのかよ。竜王が二千二百と聞いたから、ここで八百点は稼いでおきたかったのによ」

　ミツルはつまらなさそうに頭を掻き、【五百】の竜頭岩へと近づき、手を掛けた。

「どれ、見せてやろうじゃねぇか。《極振り（ダブル）》……攻撃モード！」

　ミツルの身体から、赤い蒸気が昇り始めた。

　あれがミツルの《神の祝福（ギフトスキル）》のようだ。

「教えといてやるよ、モブ。別に隠してるもんじゃねぇからな。これが最強の《神の祝福（ギフトスキル）》だ。俺の《極振り（ダブル）》は、一時的に他のステータスを減少させ……代わりに、狙ったステータスを倍増させる」

　ミツルが一気に竜頭岩を持ち上げた。

　竜人達は、あんぐりと口を開けてミツルを眺めていた。

「う、嘘であろう……？」

　ライガンは眉を垂らし、顔を真っ蒼にしている。

　いっそ可哀想な様子であった。

「こんなもんが第一試練の最大か？　オレはまだいけるぜ」

　ミツルが不敵な笑みを浮かべる。

「ほう……まさか、ニンゲンがあれを持ち上げるとはの」

　竜頭岩に挟まれていた、聖竜のオディオがパチリと目を開いた。

　ミツルに関心を示したようだった。