不死者の弟子～邪神の不興を買って奈落に落とされた俺の英雄譚～

第三十二話 呪霊結晶《アグニラズ》

「ガラン殿、使ってくれ」

　バロットが背負っている剣を革ベルトから外して手に取り、ガランへと投げた。

　ガランは受け取り、俺へと構える。

「カナタ君……確かに君は、かなりレベルが高いみたいだ。でも、僕は、レベル上を相手取るときの戦い方にも心得があるんだ。フフッ、そうじゃないと、元々僕はここまで強くはなれなかったからね」

　バロットは足に巻き付けていたナイフを手に取り、軽く宙を斬って見せる。

「とっておきの猛毒ナイフさ。勿論こんなものだけでどうにかなるとは思っちゃいない。僕の手札はまだまだあるから、楽しみにしていてくれ」

　俺はバロット、ガラン、そしてコトネへと順に目をやる。

　それから苛立つ気持ちを抑え、深呼吸をした。

　大丈夫だ。精神を操られているだけなら、治す術はあるはずだ。

「……後でポメラさんを呼んで治療してもらいますから、許してください。ちょっと強めにいきますね」

「フフッ、舐められたものだね。でも、いいね。これくらいの戦いが一番燃えるんだ。もう一度、お手合わせ願おうかな、カナタ君」

　バロットは強気にそう言って、楽し気に目を細める。

　俺は奥の、最後の棺へと目を向けた。

　未だに切り札を出し惜しみするつもりなのだろうか？

　いや……恐らく、あの棺にこそ《人形箱（パペットコフィン）》の主が隠れているのではなかろうか。

　相手が何者なのかはよくわかっていないが、言動の節々からある程度は推測ができる。

　恐らくボスギンは、ガランやバロット同様に、《人形箱（パペットコフィン）》の操り人形でしかなかったのだ。

　本人の人格を残したまま行動を操れるこの奇怪な魔法は、相手の立場を丸々乗っ取ることができる。

　この魔法を用いて《血の盃》に襲撃を掛けさせ、彼らを目晦ましにして《赤き権杖》を回収する算段だったのだろう。

　そこまではわかるが、どうしても腑に落ちないことがある。

　ガラン、バロットを好きに呼び出して暴れさせられるのであれば、ベネット達から《赤き権杖》を取り上げることなんて簡単だったはずだ。

　本人もそれなりのレベルを有しているに違いないのだし、《血の盃》を巻き込むのはあまりに回りくどい。

　この《人形箱（パペットコフィン）》の主は、異様に姿を現すことを恐れている。

　自分の痕跡を誤魔化すために《血の盃》を使ったのだとしか思えなかった。

　この期に及んで隠れているのがその証明でもあった。

「操られた人達と戦っていても、埒が明かなさそうですね。引きずり出してあげますよ」

　俺は最後の棺を睨み、そう言った。

「《異次元袋（ディメンションポケット）》……《炎天弓ガーンデーヴァ》」

　コトネの手許に魔法陣が輝く。

　彼女の手に、赤い炎を纏う大きな弓が現れた。

「おお、本来はハイエルフの王族か、高位精霊にしか扱えない、破壊の弓……。そんなものまで持っていたのかい。さすが《軍神の手（アレスハンド）》だね」

　バロットが驚いたように口を開け、コトネの燃え上がる弓を見た。

　恐らく、《軍神の手（アレスハンド）》の装備条件無効スキルで強引に扱っているのだろう。

「この人形ちゃん……ガランちゃんの魔法が通らないなら、直接やるしかないわね」

　ガランがバロットから受け取った剣を構え、飛び掛かってくる。

　バロットはその背後についた。

　ガランに隙を作らせ、確実に毒ナイフとやらを当てるつもりらしい。

　コトネの炎天弓とやらの矢が放たれる。

　一本の炎の塊を、俺は身体を逸らして回避した。

　矢は壁に直撃するかと思ったが、纏う炎が熱で壁を溶かし、そのまま飛んでいった。

　矢の熱によって生じた大穴は赤く燃え上がり、その炎がどんどんと広がっていく。

「な、なんだあの威力……最早、魔導兵器じゃないか。街中で気軽に放っていいものじゃない」

　ベネットは炎天弓の威力に怯えていた。

　バロットもコトネも、自身の豊富な手札より、格上相手に通用し得る戦法を選んでいるらしい。

「精霊魔法第五階位（｜悪戯好きの光児達《トリッカー・ウィルオスプス）》！」

　ガランを中心に魔法陣が展開された。

　魔法陣の光は集まって形を作り、追加で二人のガランが現れた。

　この感じ……恐らく幻覚ではない。

　精霊の力を借りて、己の分身を作る類の魔法らしい。

　攻撃魔法は弾かれると考え、自己強化系統の魔法を使ってきた。

「本当に……戦い慣れてるんだな」

　ガラン、バロット、コトネの三人の動き方でわかる。

　相手は俺とのレベル差を感じ、絡め手、瞬間火力、そして手数強化に切り替えてきた。

　考えなしに突っ込んできたわけではない。

　俺相手に勝てる手順を探りながら来ている。

　邪神官ノーツや蜘蛛の魔王マザーとは、比べ物にならない場数を踏んでいることが窺えた。

　三人のガランが、同時に三方向から斬り込んでくる。

　合わせてコトネが炎天弓の矢を放つ。

　この位置……俺に当てられさえすれば、ガランを巻き込むことは何とも思っていないようだ。

「さすがにこれは捌ききれないでしょう！　いくら貴方ほどの高レベル転生者でも、《炎天弓ガーンデーヴァ》の矢が当たりさえすれば、無傷ではいられないわよ」

　ガランが叫ぶ。

　俺は魔力の流れより分身を見極め、二体の分身に本気の蹴りをお見舞いした。

　ガランの分身が上下に引き千切れ、地面を転がって光に戻っていく。

　そして本物のガランに足払いをくらわせた。

　ガランが勢いよく倒れ、肩を床に打ち付ける。

「う、動きが、全く追えない……ここまでだなんて」

　ガランが呻き声を上げる。

　悪いが、ガランの足をへし折った。

　これで今度こそもう向かってくることはないはずだ。

「でも、これで《炎天弓ガーンデーヴァ》の矢は避けられないわぁ！」

　俺は手で、《炎天弓ガーンデーヴァ》の矢を受け止めた。

　手元で赤い炎が爆ぜそうになるが、押さえ込んで矢尻を握り潰した。

　俺の指の合間より赤い炎が溢れ出すが、手を振って消化した。

　ガランは目を見開き、俺の手許を睨んでいた。

　続けて、ガランの影から俺を刺そうとしているバロットの腕を掴み、押さえた。

　ナイフが俺の顔の前で止まる。

　バロットは手に力を込めるが、俺の腕を動かすことはできなかった。

　だが、そのとき、妙なことに気が付いた。

　ナイフの黒刃がガタガタと震え、紫の光を漏らし始めたのだ。

「これ、毒じゃない……」

「本当に強いね……カナタ君。でも、ここまでだよ」

　バロットが笑う。

　ナイフだけでなく、バロットの身体に巻き付けてある武器の一部が、紫の光を漏らしてガタガタと震えだしていた。

　《地獄の穴（コキュートス）》で見たことがある。

　これは《呪霊結晶（アグニラズ）》という、悪魔が魔法で加工して造り出す、魔力で起爆できる爆弾だ。

　ナイフだけでなく、《呪霊結晶（アグニラズ）》製の武器をいくつか紛れ込ませていたらしい。

「毒ナイフなんかじゃ、君相手にはどうにもならないだろう。悪いけど、僕と一緒に死んでもらうよ。この位置だと《人形箱（パペットコフィン）》はコトネちゃん以外全滅だけど、まあそれも仕方ない」

　バロットはナイフを手から落とし、俺に抱き着いてきた。

「カッ、カナタァ！」

「ベネットさん、来ないでください！」

　ベネットが大慌てで俺に近づこうとするのを、俺は制した。

　《呪霊結晶（アグニラズ）》が、巨大な黒い火柱を上げて爆発する。

　床が燃え、壁が崩れていく。

「危なかった……」

　俺はバロットとガランを抱え、爆心地から離れていた。

　ナイフだけなら蹴飛ばせば事が済んだが、バロットの武器に紛れ込んでいたようだったのが厄介だった。

　バロットの武器を外して全部落とさせ、彼らを回収して逃げたのだ。

　俺はバロットとガランを地面に転がす。

　彼らには悪いが、二人共手足の関節は折っている。

「お前……無敵かよ」

　ベネットが、若干引いたように俺へと言った。

「さすがにここまでだなんて、思わなかったわ。目立つ真似して、あの連中に目をつけられたくなかったけれど……どうやら、そういうわけにはいかないみたいね」

　甲高い、幼い声が聞こえてきた。

　最後の棺が、開いている。

　コトネに並んで、金髪の童女が立っていた。

　青と黒のドレスを身に纏い、リボンのついたカチューシャを頭につけていた。

　可愛らしい格好とは裏腹に、凶相の持ち主であった。

　大きな目の下には、真っ黒な隈がある。

　幼い外観に似合わぬ、達観したような無表情を浮かべていた。

　その瞳には、残忍な光が宿っている。

　苛立たしげに噛んだ指先からは血が流れていた。

　手には、真っ赤な杖が握られている。

　毒々しいくらいに濃い赤の一色であった。

　他の色が一切介在していない。

　やや玩具めいた外観のあれが、《赤き権杖》なのだろうか？

　纏う雰囲気やオーラに、人外の魔があった。

　この感覚は、ルナエールの放つそれに近かった。