不死者の弟子～邪神の不興を買って奈落に落とされた俺の英雄譚～

第二十八話 人形劇（side:コトネ）

「箱と鍵って、まさか……」

　コトネの額に、汗が垂れた。

　ボスギン達の口にする箱とは、明らかに《赤き権杖》のことであった。

　そしてそれに対応する鍵といえば、コトネの《軍神の手（アレスハンド）》に他ならない。

　ボスギン達には、他者を自在に操る人形箱（パペットコフィン）がある。

　最初から彼らの狙いは、魔法都市マナラークに引き籠って出てこない、コトネの《軍神の手（アレスハンド）》であったのだ。

「この肉達磨ちゃんだけで押しきれるかは、正直五分五分だと思っていたわ。でも、貴女、思いの外強くてびっくりしちゃった」

　ボスギンが前に出る。

　同時に、《百魔騎のガラン》と《ダンジョンマスター・バロット》も動き出す。

　ガランは長剣を、バロットは斧と鎖鎌を構えていた。

「もっとも、それだけなんだけどね！」

　推定Ｓ級冒険者クラスが三人。

　コトネ自身、こんな窮地に追い込まれたのは初めてであった。

　ボスギン単独でも、せいぜい優勢に立ち回ることができる、程度だったのだ。

　コトネは三人それぞれへ目を走らせる。

「《ステータスチェック》！」

　向かってくる敵に対し、コトネはまず転移者特典の《ステータスチェック》から入った。

　確認できるのはレベルとＨＰ、ＭＰ程度だが、複数の敵を相手取るには、個々の強さを見切って動き方を考える必要があった。

　コトネはレベル２０８であった。

　これはＳ級冒険者の最低基準を大きく上回る数値である。

　都市マナラークにおいても圧倒的なレベル保持者として、魔法都市の守護神のような扱いを受けている。

　自身のレベルを申告しているわけではないが、王国内においても上位十人に入る戦力であると噂されている。

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ボスギン・ボーグレイン

種族：ニンゲン

Ｌｖ　：173

ＨＰ　：148/865

ＭＰ　：18/709

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ガラン・ガスティアラ

種族：ニンゲン

Ｌｖ　：210

ＨＰ　：966/966

ＭＰ　：1029/1029

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バロット・バミリオ

種族：ニンゲン

Ｌｖ　：189

ＨＰ　：895/895

ＭＰ　：890/890

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「……最悪ね」

　ぽつりと、コトネは漏らした。

　平均レベル１９０。

　通常、こんな面子が三人も揃うのは魔王討伐くらいである。

　レベル下で手負いのはずとはいえ、ボスギン相手も油断できない。

　ボスギンは落下の際に骨が数か所折れているはずなのに、まるで速さが衰えていない。

　糸で動かされているかのような、そんな不自然な動きであった。

　だが、狙うのならば、レベルで劣り、ＨＰの少ないボスギンであった。

　ガランは後回しだ。複数の敵を相手取りながら、決定打を当てられそうな剣士ではなかった。

　バロットが、鎌の逆側についた鎖分銅を放つ。

　分銅で鎖を操り、鎖で分銅を操る複雑な武器である。

　下手に防げば、鎖に絡み付かれて動きを封じられる。

　コトネは分銅を籠手で真っすぐ打ち返し、確実に対応する。

「結界魔法第六階位（｜聖別《デヴァイド）》」

　ガランが剣を掲げる。

　ガランの剣より、質量を持った白い光が放たれ、床を割りながらコトネへ向かってくる。

　コトネは地面を蹴り、右に逃れた。

　同時に右側に跳んでいたボスギンが腕を振るう。

　分銅と《聖別（デヴァイド）》で確実にコトネの動きを絞り、その先で罠を張って叩きに来ていた。

　連携が取れすぎている。

　やはり、中身は一人なのだ。

「ッ！　時空魔法第八階位（｜異次元袋《ディメンションポケット）》！」

　コトネはボスギンへと手を向ける。

　手の先に、彼女の全長に等しい直径を持つ、巨大な円盾が現れた。

　銀の光を帯びており、中央部には女の顔を模した彫刻が彫られていた。

　彫刻の顔の眼球の部分には、青く輝く水晶が嵌め込まれている。

「《守護盾アイギス》！」

　ボスギンの腕が、円盾に妨げられる。

　円盾はボスギンの拳に殴り飛ばされそうになったが、コトネは反対側から膝で蹴り、その衝撃で円盾を支える。

　円盾に刻まれた、女人の彫刻の瞳が光を放つ。

　ボスギンの身体の動きが止まった。

　ボスギンは身体に力を入れて痙攣させるが、身体はまともに動かない。

「ふむ……カウンターで金縛りなんて、いいアイテムね」

　ボスギンが呟く。

　コトネは円盾を回り込んでボスギンを攻撃しようとしたが、その間をバロットの鎖が遮った。

　鎖が稼いだ時間の内に、ガランが割り込む。

「残念だったな。手数が違い過ぎる」

「《異次元袋（ディメンションポケット）》！」

　コトネの手に、翡翠色の剣が現れる。

「《風流れアイオロス》！」

　この剣には風の精霊が宿っており、精霊の追い風によって剣速を上げる力があった。

　使いこなせれば実力以上の力を発揮できるが、その分剣の精緻を極めることは困難になる。

「俺と技を競うのは不利と判断したか。だが、安易だったな。速さ頼みの剣で、この俺に勝つつもりなど」

　ガランが素早く、三度刺突を放つ。

　コトネは二発を刃で受け、最後の攻撃を身体を逸らして回避した。

　反撃に放った刃を、ガランの剣が防ぐ。

　刃の競り合いとなった。

「ほう……技を捨てたわけではなかったか。先ほどの無礼は撤回しよう。だが、ここまでだ」

　ガランが力強く刃を押し、コトネを弾いた。

　体勢が崩れる。

　引いた左腕を、バロットの投げた鎖が捕らえた。

「うっ……！」

　バロットは即座に、手にしていた斧を投擲する。

　屈んで回避したコトネへと、接近していたガランの刃が襲う。

　籠手で受けるが、衝撃が骨に響いた。

　よろめいたところを、すかさずバロットが、鎖を力強く引いた。

　身体が浮いた。

　ボスギンの巨大な拳が、コトネの腹部にめり込んだ。

　ぺろりと、ボスギンが舌舐めずりをする。

「フフ、こんなに粘られちゃうとは思わなかった。貴女、本当に私の好みね。大事に扱ってあげるわ」

　コトネの身体が床に叩きつけられる。

　起き上がる間もなく、彼女の後頭部を、ガランが刃の腹で殴打した。

　彼女の身体は、床へとうつ伏せに倒れた。

　コトネは身体に力を込めようとしたが、もう起き上がることもできなかった。

　辛うじて開く目で、ボスギンを睨み付ける。

「フフ、これで《赤き権杖》と《軍神の手（アレスハンド）》が手に入ったわね。あの杖さえあれば、例え神だって、私に下手な干渉はできなくなる」

「ふむ……しかし、これで一人交代だな」

　ガランが顎に手を当てて思案する。

「そうね。バロット、ジャンケンしましょう」

　ボスギンがバロットへと手を伸ばす。

　バロットは頷き、ボスギンへと手を出した。

　ボスギンがグーを、バロットはパーを出していた。

　ボスギンが頷く。

「コトネちゃんのせいなのか、思ったよりこの都市のＡ級冒険者に粘られてるのか、《血の盃》の幹部も結構やられてるみたいなのよね。ボスギンの利用価値が薄くなったし、仕方ないかしら。元々、《赤き権杖》の行方は彼らに押し付けるつもりだったし……ここで切っても惜しくないわね」

　ボスギンは自分の首に手を掛けた。

　コトネは何をするつもりかと、ボスギンを見上げた。

　ボスギンはそのまま手に力を込め、自分の首をへし折った。

　太い首があり得ない角度に歪む。

　血の混じった吐瀉に身体を汚し、ぐるりと白眼を剥く。

　巨体は糸の切れた人形のようにその場に崩れ落ちた。

「ひっ！　う、嘘、何やって……」

「おいおい、決まっているだろう？」

「枠作りだよ。コトネちゃん、君を迎え入れるためのね」

　ガランとバロットが、ヘラヘラと笑いながらコトネへと迫ってきた。

　恐怖の中、コトネの意識は途切れた。