不死者の弟子～邪神の不興を買って奈落に落とされた俺の英雄譚～

第二十話 死神との一戦（sideポメラ）

「ダミア、ヨザクラ、虫一匹入れるなよ？」

　ロヴィスの部下の二人は壁際まで下がり、こくりと頷いた。

　ロヴィスはニヤリと笑い、大鎌を構える。

「ゆくぞ、英雄ポメラ！　風魔法第四階位（｜鎌鼬《シクルウィンド）》！」

　ロヴィスが大鎌を三度振るう。

　三つの風の刃がポメラへと迫った。

　ポメラは地面を蹴り、横へと大きく跳んで回避した。

「速い……けれど、見切れない程じゃありませんっ！」

　ポメラの横を抜けて飛んで行った風の刃が、壁に大きな傷をつけた。

　カナタの《歪界の呪鏡》の中で、これ以上の魔法を操る悪魔を、ポメラは散々目にしてきていた。

　それらに比べれば、ロヴィスの魔法は大したものではなかった。

　レベルでいっても、ポメラは２００程度であり、ロヴィスは１８０程度と、ポメラの方が若干有利であった。

「炎魔法第七階位（｜紅蓮蛍の群れ《フレアフライズ）》！」

　ポメラが大杖を掲げ、魔法陣を展開する。

　十数個の炎の塊が現れ、意思を持っているかのように飛び交った。

「第七階位魔法を、一瞬で発動するだなんて……ロヴィス様が、《軍神の手（アレスハンド）》を差し置いて関心を向けただけは、あったようですね。こんな子が、つい最近まで無名だったなんて……」

　ポメラの魔法を見て、ヨザクラがそう零した。

「素晴らしい……魔法精度は、合格点といったところか」

　ロヴィスが舌舐めずりをし、火の玉の動きを目で追う。

「囲みました！　これで、終わりです！」

　十の火の玉はロヴィスの周囲を包囲し、それから円を描くような動きで彼へと向かっていった。

「ロヴィス様！　なぜ、転移魔法をお使いにならなかったのです！」

　ダミアが声を上げる。

　ロヴィスは大鎌の一閃を放ち、目前の火の玉を掻き消す。

　その後、地面を蹴って跳び、地面と平行の姿勢を取った。

　宙を華麗に側転し、一見不規則に動いていた火の玉の合間を抜けて着地し、再び地面を蹴ってポメラへと駆ける。

「久々に、俺が本気を出せる相手らしい！　いい、いいぞ英雄ポメラ！　これが俺の望んだ戦いだ！」

　ロヴィスが凶悪な笑みを見せる。

　ポメラもこの時点で察していた。

　魔法の扱いや、レベルでは大差ないか、むしろ自身の方が勝っているはずだった。

　だが、身のこなし、経験、そして純粋な戦闘感覚（バトルセンス）が、自分とは明らかに違っていた。

　逆の立場であれば、ポメラには絶対にあんな繊細な魔法攻撃の回避はできない。

　できたとしても、実行しようとは思えないし、あれだけ躊躇いなく動くことはできない。

　細かい攻撃が当たらないなら、素早い範囲攻撃で叩くしかない。

　恐らくロヴィス相手に、何度（｜紅蓮蛍の群れ《フレアフライズ）》を撃っても仕方がない。

　ポメラはそう考え、目を閉じ、大杖を構えた。

「ほう、精霊魔法か」

　ロヴィスが楽しげに口にする。　

「精霊魔法第八階位（｜火霊蜥蜴の一閃《サラマンダークロウ）》！」

　炎の爪撃が走る。

　周囲に炎の一閃が走った。

　フロア内のものが薙ぎ倒され、壁一面が精霊の爪痕に引き裂かれた。

　あまりの衝撃に、部屋端にいたダミアとヨザクラも地面へ引き倒され、そのまま床を這ってどうにか爪撃を回避していた。

「こっ、これほどまでだなんて……！」

　ヨザクラが驚愕の声を上げる。

　ポメラは息を切らしながら、周囲へ目を走らせる。

　精霊に呼びかけ、その力を借りる精霊魔法の発動には、高い集中力を必要とする。

　ポメラは一瞬ロヴィスから意識が逸れており、彼の姿を見失っていた。

　前方の床を見るが、しかしロヴィスが見つからない。

「なんだ、こんなものか。大技は格下を一掃するか、格上に一撃入れるために放つもの……何か考えがあって精霊魔法を発動したのかと思えば、完全にただの無策とは。お前、同格の相手とまともに戦ったことがないな。目を閉じてまで意識を精霊に向けて、範囲と威力しか取り柄のない魔法に縋るとは、まるで神に祈っているようではないか。くだらん」

　背後から、ロヴィスの白け切った声がした。

「うっ……！」

　ポメラは大杖を思い切り振り抜いた。

　ロヴィスは背後へ跳び、悠々とポメラの大振りを回避した。

「この程度の技量だったなら、もう少しレベル上でなければ、面白くもなんともない。期待外れだな、やはり《軍神の手（アレスハンド）》を狙うべきだった」

　ロヴィスは目を手で覆い、溜め息を吐いた。

　ポメラは動悸が激しくなり、息が苦しくなっていた。

　今、声を掛ける前に、ロヴィスが大鎌を振るえば、ポメラを殺せていたはずだった。

　ほんの少し、ロヴィスの気紛れがなければ、今ポメラは死んでいたのだ。それは明確な恐怖として、ポメラの精神を蝕んでいた。

　ロヴィスは明らかに、これまでポメラが出会ってきた冒険者達と比べて、異常であった。

「精霊魔法第六階位（｜火霊狐の炎玉《フォンズボール）》！」

　ポメラはぎゅっと唇を噛み締め、大杖を掲げて魔法陣を浮かべた。

　人の頭くらいの大きさの炎の球が、ポメラの前方に浮かび上がった。

「ほう、多少はマシな魔法を選んだじゃないか」

　《火霊狐の炎玉（フォンズボール）》は精霊に魔法制御の大部分を投げており、魔法現象の発動時間も長い。

　そのため十全に扱いきることができれば、《火霊狐の炎玉（フォンズボール）》を残したまま他の魔法を使い、自身の手数を増やすことだってできる。

　だが、それには、針に糸を通すような繊細な制御が必要であった。

　精神面に負担の大きい現在のような局面では、その難度は跳ね上がる。

　ポメラの顔には細かい汗が浮かんでいた。

　ポメラは《火霊狐の炎玉（フォンズボール）》を自身とロヴィスの間に動かさせる。

　ロヴィスに大鎌の間合いに入られては勝ち目はない。

　一瞬で頭を落とされる。

「炎魔法第七階位（｜紅蓮蛍の群れ《フレアフライズ）》！」

　続けてポメラは炎魔法を発動する。

　十の火の玉がロヴィスへと向かっていった。

「そうだ、それが正しい。守りを固めて安易に近づけないようにして、細かい制御が利く中距離魔法で、可能な限り手数を出して攻撃する。それが魔術師の定石だ」

　ロヴィスは満足げに口にする。

　火の玉が、またロヴィスを包囲し、彼へと飛び掛かっていく。

「《短距離転移（ショートゲート）》」

　ロヴィスの足許に魔法陣が浮かび上がる。

　身体が光に包まれ、その姿が消える。

　ロヴィスは大鎌を構えた姿勢で、ポメラの背後へ転移していた。

「ま、その定石が俺に通るかどうかは別の話だがな。そんな行儀正しい戦い方でやっていけるのは、せいぜいＢ級冒険者までだろう」

「精霊魔法第三階位（｜風小人の剣撃《シルフソード）》！」

　ポメラは振り返りながら大杖を振るう。

　至近距離から放たれた風の刃を、ロヴィスは最小の動きで回避し、そのまま距離を詰めてくる。

　ロヴィスの目には、ポメラの首が映っていた。

　狙いを隠す気もないようだった。

　ポメラは恐怖のあまり、ただただ大杖にしがみついた。

　結果的に、それが功を奏した。

　ロヴィスの大鎌はポメラの大杖を切り飛ばす。

　軌道が微かに逸れた刃は、ポメラの胸部を抉った。

「あ、うっ……！」

　ポメラの小柄な身体が、大鎌に弾かれて地面に叩きつけられた。

　周囲に血が舞う。

　ポメラはぼんやりとした思考の中、自身の胸に手を触れる。

　何かにぐっしょりと濡れている。

　それが己の血液だと気づき、ポメラの意識が恐怖で鮮明さを取り戻した。

「杖……つ、え……」

　ポメラは床を這い、自身が手放した大杖を手繰り寄せる。

　しかし、どうにか手にしたそれは、上半分が大鎌によって切断されていた。

「あ……」

　ポメラの背後で、ロヴィスが大鎌を振り上げる。

「お前は期待外れだった。だが、クク、お前の戦いの不慣れさに、不相応なレベルの高さ、何らかの形で異世界転移者が絡んでいると見て間違いない。《軍神の手（アレスハンド）》の他にも、甘ちゃんの転移者が近辺にいるとわかったのはありがたいことだ。そいつは恐らく、レベル３００越えクラスなんだろう？　お前の首を晒して、そいつに宣戦布告しておくのは悪くない」

　そこまで口にして、ロヴィスは眉を顰めた。

「……ん？　異世界転移者？」