　──気づいた時には遅いもの。セプテムが横を向くよりも先に、その老騎士は声をかけた。

「お困りのようですな」

「──抜かせ、貴様が首謀者だろう、スパロフ・リコリス。老獪とは貴様のような男の事を言うのだろうよ」

「お元気そうで結構。さて」

　セプテムは飛びのき、腰の剣に手をかける。

　厳重に鎖のまかれた──まるで封印されているようなその黒い剣を抜こうとすると、スパロフは束を抑えてそれを止めた。

「（──止めた？馬鹿な。俺は飛びのいたんだぞ。後方に飛んだ。奴もそれを見ていた。だというのに、なぜ目の前にいる……？！）」

「そう驚愕なさられなくとも。この老騎士、この程度の技術しか今は使えないほど老いた身にて」

「魔法無しで縮地か──つくづく化物だな、お前」

「お褒めに篤かり恐悦至極。それより、その剣は抜かない方がいいでしょう」

　老騎士は赤い瞳で赤髪の少年を威圧すると、束から手を離してゆっくりと会場に向けて手をかざした。

「一つ、勘違いを為されている。私は貴殿の首を取りに来たのではない。むしろ逆、助けに来たのだ」

「は？」

「我が役目は『両国の親睦を深める』こと。それはローゼンデリア王の意思です。背くなど、とてもとても」

　話している内に、白銀の騎士たちはゆっくりと闘技場の客席に展開していく。そして、その悉くが手を会場に向けて──魔力により、障壁を補強しているようだった。

「魔獣とは、良く捕まえたものです。アウグスト殿には我が愚息は完膚なきまでに敗北しました。だが、ここでアレを倒せばより厚き信用となれる」

「……そうか。いきなりの開場、魔獣の暴走、二国の英雄の共闘・勝利。なるほど、このショーを貴族共に見せて民意を掌握するつもりだったか」

「……悪意のある言い方ですが、仰る通り。いやはや、負けてみるものですな」

　老騎士は笑って皇帝と目を合わせた。敗北だ。速度と策で上回られた。自国の兵を信頼しているが故に、魔獣が兵で御せない事を読めなかった。

　彼は若干17歳にして初めて、他国の人間に屈辱というものを味わわされた。

　しかし──そこは若き皇帝。自身が十全足りえていれば自尊心も崩れているが、未熟だからこそ、彼はにやりと笑った。

「良いだろう。当初の要求を果たす時だ」

　そう言うと、困惑にどよめいている貴族に声を上げて伝えた。

「聞け！この会場は我がセント・ヴェリウス帝国の宮廷魔術師と、ローゼンデリア王国の魔法騎士達によって安全が保障されている。安心して楽しむが良い！」

　民はその声を聞くと、途端にそのひそひそ声を歓声にかえて、拍手交じりに熱狂の渦へ戻っていった。

「そういうことだろ？」

「ありがとうございます。セプテム皇帝陛下」

　老騎士と若き皇帝の会話はここで終わった。二人と会場の兵士たちは全員、全力で障壁を維持する。

　あとは、中の人間がどう動くかに掛かっていた──

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい