『せつなモノガタリ』（学校の七不思議・妖怪……）

素直じゃないきもち（あまのじゃく）

　親友の芹那（せりな）とケンカした。

　だって芹那が私に、「デラ」を貸してくれなかったから！

　「デラ」っていうのは、『月刊怪談マンガＤＸ《デラックス》』のことで、私と芹那は、「デラ」って呼んでる。

　私たちは毎月１２日に出る「デラ」をすっごく楽しみにしてた。

　毎月交互に買って、おたがいに貸しあってた。

　先月は私が買ったから、今月は芹那の番だった。

　でも……。

「芹那のバカ！」

　私は公園のベンチでつぶやいた。

　ベンチに座って、足元を見つめながら、両足のあいだに見える地面に向かって言った。

　今日、放課後、芹那をおいて１人で学校から帰るとちゅう、見なれないこの公園を見つけたんだ。

　住宅街のはずれに、さびしくポツンとあるこの公園は、いまの私の気持ちにピッタリだ。

　だれにも理解されない、さびしい存在。

　公園は、「おさびし公園」という名前だった。

「芹那ってだれだ？」

　わっ！　私のうしろで声がした。おどろいてふり向くと、公園のベンチの後ろの茂みが、ガサガサ不気味にゆれてる。

　暗い茂みの奥に、なにかいるんだ。

「だ、だれ？」

　私が声をかけると、背の低い木と木のあいだから、小さな人がヒョコっと出てきた。

　え？　なに？

　子供みたいな身長なのに、顔は大人で、服は古くてボロボロだ。

　なにこの人？　そもそも人なの？

　小さな人は、ベンチのうしろからぐるっと回って、私の前に立った。

　ベンチに座った私と、ちょうど同じくらいの目線だ。

「芹那ってだれだ？」

　その人は、妙に高い声で、ぶっきらぼうに聞いてくる。

「……」

「なんだお前、しゃべれないのか？」

「しゃべれるよ！」

「しゃべれんのかよ。面白くねーな」

　そいつは高い声でケケケと笑った。

　なんだろう？　大人？　子供？　それとも……。

「だれ？　人間？」

「人間なわけないだろ、オレは妖怪だよ。オマエ、バカだな。ケケケ……」

　ひどいことを言って、妖怪はまた笑った。

　妖怪なんて初めて見た。

　意外と小さいから、怖さはあんまりない。

　なんか変な生き物って感じで、怖さよりも、デカい態度の方が気になった。

「オマエはバカだから、芹那ってやつとケンカしたんだろ」

「え？　どうしてわかるの？」

「オレは頭がいいからな。オマエ、芹那にきらわれたんだろ？」

「違うよ、悪いのは芹那なんだよ！　私にデラを貸してくれなかったから！」

「デラってなんだ？　ちゃんと説明もできないのか？」

「デラはマンガ！　『月刊怪談マンガＤＸ《デラックス》』！　私たちは毎月順番で買ってたの。買った人が最初に見て、見おわったら必ず貸してくれる約束だったのに！」

「芹那はオマエに貸してくれなかったんだな。オマエのことがきらいだから」

「ちがうよ！　芹那は私のことが好きだよ、でも……」

「でも？」

「私が最初に借りるはずなのに、別の子に貸したんだよ！」

「なんで？」

「それは……」

「オマエのことがきらいだから」

「ちがう！　私が学校休んだから……」

「芹那は学校に持ってきたけど、オマエがいないから別の子に貸したわけだ」

「うん……」

「じゃあ芹那は悪くないな。悪いのは――」

「私じゃない！　一日待ってくれてもいいじゃない。私も早くデラ読んで、芹那と感想しゃべりたかったのに！」

「ケケケ……」

　妖怪は高い声で笑った。

　私は芹那とのやりとりを思いだして、悲しくなった。

　今日、朝、芹那は私に謝ったけど、私は許せなかった。だって……。

　私は知らないうちに下を向いて、じっと足と足のあいだの地面を見つめいていた。

　顔をあげると、目の前にはまだ妖怪が立っていた。

　ニヤニヤして私を見ている。

「なによ？」

「オマエは素直じゃないな。オレはオマエがキライだ」

「ひどい！　どうしてそんなこと言うの？」

「ケケケ……」

　私は悲しくなった。

　それでも妖怪は笑ってる。どうして？

　私は走って公園を逃げだした。うしろから妖怪の笑い声が聞こえてくる。

　ケケケ……。

　　＊

　次の日、学校にいくと芹那は席に座ってた。

　私が教室に入ると、気づいたみたいだ。

　チラッとこっちを見た。

　一瞬、芹那と目があった。

　なのに私は芹那に話しかけることができない。

　どうして？

　いつもみたいに走っていって、なんでもない話をすればいいのに。

　私は自分の席に座って、机に突っぷした。

　両腕を机に置いて、その上に顔を乗せて、目を閉じた。

　芹那に話しかけられない自分が嫌だった。

　そのとき、足音が聞こえてきた。

　こっちにくる。

　だんだん近づいてきて、私の横でとまった。

「香奈」

　芹那の声だ。

　私を呼んでる。

　私はおどろいてしまって、そのまま顔をふせたままだ。動けない。

「ごめんね。香奈にデラ貸さないで」

　芹那が私に謝ってる。

　なのに私は顔を上げられない。

　どうして？

　次は私の番だ。

　私が芹那に謝らないと。

　昨日は怒ってごめんねって言えばいいのに。

　芹那が「デラ」をほかの人に貸したのは、私が休んだからなんだよねって言えばいいのに。

　それだけなのに。

　なのに……。

「私は悪くない」

　机にふせたまま、私は言った。

　私は素直になれない。

　思ってることと逆のことを言ってしまう。

　私の中で気持ちがねじれて、真逆の言葉が口から外にでてしまう。

　どうして？

　ほんとうはそんなこと思ってないのに。

　ほんとうは私も悪いと思ってるのに。

　それなのに、「私は悪くない」って言ってしまった。

　バカ。私のバカ。

　どうして素直になれないの！

　遠ざかっていく芹那の足音が聞こえた。

　どんどん私から離れていく。

　とうぜんだよ。

　私が、あんなこと言ったから。

　　＊

　今日も放課後、１人で帰る。

　とぼとぼ歩いてると、どうしてだろう、やっぱりあの公園にたどりつく。

　昨日もいった、おさびし公園だ。

　そうしてもう、あの妖怪がベンチに座ってこっちを見ている。

　ニヤニヤ笑ってる。

　昨日、私にひどいことを言ったのに、どうして平気な顔をしていられるの？

　私は学校でのイライラもあって、妖怪に怒りをぶつけたくなった。

　私が苦しんでるのに、どうしてあの妖怪は笑ってるの？

　ずんずん公園の中を歩いていって、ベンチの前まできて私は言った。

「なによ！」

「ケケケ……芹那に謝れなかったんだろ？」

　いきなりホントのことを言われて、なにもしゃべれなくなった。

　せっかく怒りをぶつけようと思ってたのに。

「ケケケ、オマエは素直じゃないから謝れなかったんだ」

「……」

「オレはオマエの気持ちがわからない。オレはそんなお前がキライだ」

　グッと悲しみをこらえた。

　ひどいことを言われたけど、本当のことだし。

「い、いやな妖怪……。あ、あなたは素直なんだね……」

「ケケケ……オレはほんとうの気持ちしか言わないからな」

　妖怪はニヤニヤ笑った。

　いやなヤツ！

「あ、あなたは素直だから、きっと妖怪の友達がたくさんいるんでしょうね！」

　妖怪のニヤニヤ笑いが、一瞬とまった。

　え？　ほんの一瞬、悲しそうな顔をしたような気がするけど、すぐに妖怪の表情はもどって、またニヤニヤ笑いながら――

「ケケケ、オレはオマエと違って、いちばん友達の多い妖怪なんだぜ」

「じゃ、じゃあさびしくないよね、友達にかこまれて」

「ケッ、アタリ前だろ」

「でも、いつも公園でひとりきりじゃない。ホントはさびしいんでしょ」

「バカやろう！　オレには友達がたくさんいるんだ！　それに……」

「それに？」

「それにもし、ひとりきりだったとしても、ぜんぜんオレはさびしくなんかないんだぜ！」

　そう言うと妖怪は突然ベンチから飛びおりて、裏にある茂みに向かって走りだした。

「え？　どうしたの？」

「オレはオマエなんかキライだ！」

　妖怪は暗い茂みに飛びこんで、あっというまに消えてしまった。

　　＊

　次の日、学校に向かいながら、私は妖怪に言われたことをずっと思いだしていた。

「ケケケ、オマエは素直じゃないから謝れなかったんだ」

　ホントにそうだ。

　私は素直じゃない。

　学校について、６年３組の教室に入る。

　芹那が、昨日の私みたいに、机に突っぷしている。

　ひとりでさびしそうだ。

　でもきっと、昨日の私もああいうふうだったんだ。

　昨日、公園で妖怪は言った。

「それにもし、ひとりきりだったとしても、ぜんぜんオレはさびしくなんかないんだぜ！」

　私はちがうう。

　ひとりだとさびしい。

　きっと芹那だって同じだ。

　いま、芹那はひとりでさびしがってる。

　私は、腕に顔をうずめてる芹那に向かって歩きだす。

　昨日の妖怪の言葉を思いだす。

「ケケケ、オマエは素直じゃないから謝れなかったんだ」

　そうだ。私は素直じゃなかった。だから謝れなかった。

　でも、今日はちがう。

　私は芹那の横に立って、言った。

「芹那……」

　芹那の体がぴくっと動いた。

「ごめんね。私が休んだから、芹那からデラ借りられなかったんだよね。それなのに、芹那のこと怒ってごめんね。芹那が私に謝ってくれたのに、それなのに……」

　私の目から、涙がこぼれる。

「それなのに、私は悪くないって言って、ごめんね……」

　涙で、前が見えない。

　芹那の温かい手が、私の手を握った。

「ううん、私もごめんね……」

　ふたりで、泣いた。

　私は素直になれた。

　私たちはまた、前みたいに親友にもどった。

　　＊

　その日は、学校にいるあいだ、いつもふたりで行動した。

　放課後になっても、図書委員の芹那が図書室にいくギリギリまでしゃべっていた。

「私、さびしかった」と芹那が言った。「香奈がいないから、ひとりきりだし……」

「私も。学校からひとりで帰って、知らない公園でひとりで……じゃなかったんだ。あのね芹那、公園に妖怪がいたんだよ」

「え？　もしかして、おさびし公園にいったの？」

　驚いた。

　どうして芹那が公園の名前を知ってるんだろう？

「だって香奈、あそこの公園って『あまのじゃく』が出るってウワサでしょ」

「ホント？　でも、あまのじゃくって、なに？」

　私たちは図書室にいって、『妖怪辞典』を調べた。

　そこには、

「あまのじゃく……ひねくれものの妖怪。いつも、思っていることの真逆をしゃべる。いやなことを言うので、妖怪の中に友達がひとりもいない」

　と書いてあった。

　芹那が図書カウンターの中に入った。

　受付係になるんだ。

　私は学校をでて、歩きはじめた。

　とぼとぼ歩いていたけど、だんだん歩くのが速くなる。

　『妖怪辞典』に書いてあった言葉……。

「いつも、思っていることの真逆をしゃべる」

　そうだ。あの公園にいた妖怪は「あまのじゃく」で、しゃべっていたのはずっと、真逆の言葉だったんだ。

　じゃあ、私に言ったあの言葉は？

「オレはオマエの気持ちがわからない。オレはそんなオマエがキライだ」

　って言葉は、ホントは……。

「オレはオマエの気持ちがわかる。オレはそんなオマエがスキだ」

　私は走った。

　おさびし公園が見えてきた。

　あまのじゃくは悲しい妖怪だ。

　いつも自分の心とは真逆のことを言ってしまう。

「もしひとりきりだったとしても、ぜんぜんオレはさびしくなんかないんだぜ！」なんて言ったけど、ぜんぶ反対なんだ。ホントはすっごくさびしくて、すっごく孤独なんだ。

　公園の中を見た。

　ベンチには……だれもいなかった。

　私はベンチの前に立った。

　その裏にある、暗い茂みに向かって言った。

「あまのじゃく！　私もあなたとおなじ！　素直になれなくて友達とケンカした！　ホントはさびしいくせに、さびしくないふりして、強がって、人にいやなことを言ったの！　でも私、言えたの！　素直になって、『ごめん』って言えた！　芹那に言えたの！」

　暗い茂みの中から、返事はなかった。

「もう、いないの……？」

　返事はなかった。あまのじゃくは、消えてしまったんだ。

　私が帰ろうとしたとき――

「オレはオマエがキライだ」

　茂みの中から声がした。

　ふり返って、私は笑って言った。

「私もきらい！」

「俺も大キライだ！」

「素直になりなよね！」

「オマエもな！」

「またくるからね！」

　そう言って公園をでる私の背中に、あまのじゃくの声が届いた。

「もう二度とくるなよ！　待ってないからな！」