第２０話 再 会
他に客のいない食堂で、隅のテーブルに陣取ると、軽い食事と子供でも飲めるものを注文。
対価を受け取った店員が離れたところで、キュイと話をはじめる。
「どうして来ちゃったんだ？」
「……来たかった、から」
「そんな……」
「ダメ？」
そりゃ駄目だろう。
王族や大富豪の子を連れて歩くようなもんだ。
素性がバレて
そう、理性は明確な回答を出している。
でも、普段まじめな子の我がままは叶えてやりたい。
――そもそもここの治安ってどんなもんなんだ？
開拓地を連想させる町並みからして、人権なんて言葉があるかも怪しい。
魔女狩りも西部の開拓史も時期的に被ってるあたり不安要素増大。
感情以外の情報が揃って彼女を『帰すべきだ』と告げている。
それでもただひとつ無視できない条件がある。
それは『キュイがひとりで街にこられる』ということだ。
ここで無理に連れ帰っても再犯の恐れがある。
――大人の目を盗んで悪戯するのも成長の証なのかもしれないけど……。
俺は大いに悩んだ末、『目の届かないところでやられるよりはマシ』と結論づけた。
魔法さえ使わせなきゃバレないさ……たぶん。
そう割り切り、運ばれた食事に手を伸ばそうとすると、再び予想外の声をかけられた。
「やぁ、久しぶり」
そこに居たのは
華奢な身体に、白地に青の飾りをつけた袴姿。
薄茶の髪を耳が隠れる程度に伸ばした美男子。
涼やかな顔立ちが女子にモテそうでムカつく。超ムカつく。
「気安く声かけてんじゃねーよ。男と貧乳にゃ用はないって言ったろ、ソウジ」
「キミこそ相変わらず失礼なやつだね、サルキチくん」
俺のあいさつに育ちのよさの出た顔をわずかに歪める。
こいつの顔が歪むのはちょっとだけ楽しい。
「それにしても、とうとうやってしまったのかい……」
「なんの話だ？」
「誘拐」
「んなんじゃねぇ！ 久しぶりに会ったのに酷い言い草だな！」
「それはお互い様だろ。で、実際のところどうなの？ さっき不穏な声も聞こえたんだけど？」
お姉様の罵声か。
「居候先の子だよ。
嘘だと思うなら本人に確認しろ。名前はキュイだ」
「なるほど……」
ソウジは腰を曲げ、キュイと視線を合わせると右手を差し出し、自己紹介する。
「僕はソウジ。よろしくねキュイちゃん。
そこの怪しい男とは不本意ながら縁があってね、なにか変なことをされたらすぐに教えて。
後腐れないようちゃんと首を落としてあげるから」
だが、キュイは伸ばされた手に応えることなく、俺の後ろへと隠れてしまう。
「おや、嫌われちゃったかな？」
「それより、おまえこそどうしたんだ？ 三十六階層に住んでんじゃないのか？」
「あそこには調査で一時的に居を構えていただけだよ。
それにしても……キミの物知らずなのも相変わらずだね」
「なんの話だ？」
「僕は用事があって降りてきたんだ。
ついでに集めたものを換金して、生活用品の補充もしていくけどね」
「へー」
「ついででよければ案内してあげようか？
まるで街のことがわかってないんだろ」
「そっ、そんなことネーし」
図星だが侮られない為にも、ここはあえて否定する。
「サルキチくんは馬鹿なクセに察しだけはいい。
そのあたりはさすがは
誰かにも似たようなこと言われたな。
「で、キミは街を見ていて疑問に思ったんだろ？
規模の割りに活気がないってさ」
「知ってるのか、理由？」
「あははっ、相変わらずウソも上手くない」
しまったひっかけか。この野郎。
「むしろ知らない方が少数派だよ。
僕だってわざわざ時期を合わせて降りてきたんだから」
「なにがあるんだ？」
「それは後のお楽しみ、ちなみに案内料はここの代金で融通してあげるよ」
意味ありげな含み笑い。
なにか企んではいるけど、たぶんそこに悪意はない。
「わかった、頼む」
「それじゃ、観光案内といきますか。
あんまり余裕はないからさっさと食べちゃってくれるかい」
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