笑わない男が笑うと惚れさせられるって本当ですか？

番外編 西村彰文が『財前友明』と出会った日

「であるからして」

　授業中、俺は机で頬杖をついていた。

　この先生の授業は、教科書に書いてあることしか黒板に書かないから眠たくなる。小話とか挟んでくれると良いんだけどな。

　ふと、対角線上にいる友明のことを見る。すると、目線があい、顎で黒板の方を見るように指示をしてくる。わかってるよと手を少しあげ、友明は首を縦に振る。

　財前友明は俺の親友だ。友明のことは小学校の時から知っている。最初は別に友達じゃなかった。

　ただ、聞いたことがあるだけだった。今は『冷酷な男』なんて呼ばれてるが、あの時、『財前友明』は目つきの悪い奴だって言われてた。ただそれだけだ。

　友明と友達になった日のことはよく覚えている。あれは小学5年の時だった。

　自分で言うのもなんだが、その当時は天才だった。今では、ちょっと勉強ができるやつっていう程度だけど。

　でもその時は、勉強できるということが気に食わなかったらしい。いじめを受けていた。別に物を隠されるわけでもなく、暴力を振るわれるわけでもない。ただ、無視されるだけ、それだけだった。

　だから、学校なんて楽しくなかった。

　5年生になった5月ごろだったかな。その日、席替えが行われた。その時、席が隣だったのが…そう、友明だ。

「よろしくね」

　笑顔でそう言ってきたが、俺はそれを無視した。今考えれば、最低だったと思う。

　その日、たまたまテスト返しが行われた。もちろん俺は100点だった。そのテストを友明が覗いていた。

「100点だ！　すごいね！」

　俺に喋りかけんなと思った。どうせ、こいつもその内、無視するんだから。

　それから毎日、友明は喋りかけてきた。それを俺は無視し続けた。

　2週間ほどがたったある日、放課後の帰り道に忘れ物に気いてもう一度教室に戻った時だった。扉を開けようとすると、話し声が聞こえてきた。俺を無視してる奴と、もう1人は毎日俺に喋りかけていた財前友明だった。

「財前、なんで西村を無視しないんだよ」

「そうだぞ、全員無視してるんだから無視しろよ」

　友明が責め立てられていた。そりゃそうだろうな。無視してる相手があんだけ話しかけられてるんだから、あいつらからしたら面白くないだろう。

　俺はその時、どうせ友明もそいつらの味方になるんだろうと思っていた。

　――だが、俺の思っていたことは不正解だった。

「西村くんは友達だからそんなことできないよ」

　意味が分からなかった。友達？　俺とこいつは一言も喋ったことないのに。

「お前、いつも喋りかけても無視されてるじゃないか！」

「お前たちが無視するから喋らなくなってるだけだよ！　無視なんてするなよ！」

「なんだと！」

　そこで俺は扉を開けた。そこにいた全員が驚きを隠せないという表情をしていた。

「西村くん」

「ちっ、いくぞ」

　そう言って、友明と言い争っていた奴らは帰っていった。

「財前くんだっけ、なんで俺を助けたわけ」

「なんでって、友達だから」

「喋ったこともないのに友達なんだ」

「友達じゃないの？」

「友達だと思ってない」

「そうなんだ…じゃあさ」

「今日から友達になろうよ！」

「友達になったら後悔するよ」

「なんで？」

「他の人から無視されるかもしれないし」

「西村くんは俺のこと無視する？」

「俺がやられて嫌なことはやらない」

「じゃあ大丈夫。西村くんが俺のこと無視しないなら」

　笑顔でそれを言える友明に、こいつバカだろうと思った。でも嬉しかった。俺のこと、友達だって言ったやつは初めてだったから。

　それから本当の友達になって、夏休みにはプール行ったり冬には雪で遊んだり色んなことをした。

　6年生になっても俺たちは同じクラスだった。俺は、学校に行くことが楽しくなっていたし、他に友達もできた。でも、友明には友達が出来なかった。なんでかって？　目つきはもともと悪かったんだけど、この頃からもっと悪くなって俺以外は寄り付かなくなった。

　友達はできたが、学校以外で遊ぶのは友明だけだった。それが一番楽しかったし、笑顔になれた。

　それ以来、友明は俺にとって……唯一無二の親友だ。

「――文、彰文」

「なんだよ、友明」

「授業終わってるぞ」

「まじか。全然気づかなかった」

「上の空だけど何かあった？」

「いーや、なんでもない。ただ、昔を思い出してただけだよ」

「昔って、思い出すほど歳とってないだろ」

「間違いないな」

　俺たちはそんな他愛もない話で吹き出す。

「なあ、友明」

「どうした？」

「ありがとうな」

「なんだよ急に」

　なんか伝えたくなったんだよ。俺はお前に色々なものを貰った。だから、次は俺がお前に与える番だ。