笑わない男が笑うと惚れさせられるって本当ですか？

7話『冷酷な男』が部室にいる

美冬が入部することになり、3つ並べた机を4つに変え、椅子も4つ並べた。今は窓側に4人とも椅子に腰をかけている。席順は教卓側から御門、俺、笹森さん、彰文になった。

「こっちの方が絶対に面白い」

　そういう理由で彰文が席順を決めた。なにが面白いのか俺にはまったくわからないけど。

「はぁー、誰もこないねー」

「だなー」

　隣同士の笹森さんと彰文が頬杖をつきながら呟く。あれから1週間たったが、誰一人として教室に来たものはいなかった。

　いや、1回だけ扉は開いた。

「あのー、ここが人を笑顔にする部…って、ざ、ざざざざ、財前くん！？　ご、ごめんなさーい！！」

　逃げてった。まったく、いつものことだがひどい扱いすぎるだろ。親は多分泣かないが妹が泣くぞ、妹が。

「本当にこないわね」

「友明のせいで逃げられたからな」

「その話はするなよな…」

　ちゃかすように言ってくる彰文。わかってるけど、誰かに言われたら多少なりとも傷つくな。

　突然、頬杖をついていた笹森さんが、俺の方を向いた。

「財前くんのせいじゃないよ。あんな態度なんて礼儀がなってないと思う！」

「そうよ、友くんのせいじゃないからね」

　隣に座っている御門も囁くように俺に言ってきた。2人とも何ていい人なんだろうか。彰文に爪の垢を煎じて飲ませてやりたい。

　そんな話をしていると通路側の窓に人影が映っている。ただ通り過ぎただけだと思ったんだけど、どう見てもこの教室の前でウロウロしている。

「あれってそうだよね？」

「ええ、そのようだけど」

「じゃあ俺が行ってくるよ」

「まて友明、お前が行くとまた逃げられかねない」

　こいつひどいこと言うな。でもその通りだからなにも言い返せない。

　横を見ると笹森さんがうーんと唸っていた。なにを考えているんだろう。

「…はっ！　そうだ！」

　頭の上に豆電球が光っているのが見えるほど、ハッとした表情をしていた。

「西村くんよく考えてみて。財前くん以外が行っても、この教室に入ってきてから財前くんを見て逃げちゃうと思うの」

　笹森さん？

「だから、財前くんが話を聞きにいって逃げられなければ、教室に入っても逃げられる心配はないんじゃないかな！」

　あのー、まともな意見だと思うんです、その通りだと思うんですね。でも、結構酷いこと言ってると思いません？

「私もそれが同意見だわ」

　御門まで！？

　さっきまで優しかった2人だったのに、悪気がないことはわかってるんだけど。友達に言われると傷つくもんだな。彰文？　あいつは言われなれてるからイラつくだけだ。

「そうだな。じゃあ友明聞いてきて」

「…うん」

　俺は肩を落としながら扉を開けた。

「あのー、この教室に用ですか？」

「ふぇ？」

　メガネをかけた女の子と目があった。ネクタイの色が青ってことは1年生だな。黒髪のおさげで可愛い顔をしている。身長は妹と一緒くらいかな。

　俺が知ってる女子と違うのは、出ているところが出ているのだ。それもすごく。

　…そんなことを考えてはだめだ。まずは話を聞かないと。

「この教室になにか用事ですか？」

「あ、あの…その…」

　目をキョロキョロしており、目線を合わせてくれない。ちょっとコミュニケーション取るのが苦手なのかな。俺も結構人見知りなんだけど、ここまでではないな、なんて思っているとおさげの女の子が口を開いた。

「こ、ここに用事があってきました！」

　手に握り拳を作り、目を強く瞑っていたのだろう。目尻にシワができてきた。頑張ってその言葉を口にしたのは容易に想像できる。

「話なら教室に入って聞くよ。ようこそ『人を笑顔にする部へ』」