笑わない男が笑うと惚れさせられるって本当ですか？

番外編 御門美冬が『冷徹な男』と出会った日

中学3年生の私は――いじめられていた。

「勉強できるからって調子に乗るな」

　私も最初は勉強が出来なかった。ただ、毎日努力して、努力して、今の自分があるから調子に乗ったことなんてない。

「私たちのことを見下してるでしょ！」

　見下したことなんてない。私はあなたたちを見下せるような人間じゃないから。

　この世は理不尽だ。できれば罵られ、できなくても罵られる。こんな世の中はもう嫌だ。

　――そして、私は今日もいじめられている。

「テストで1位になったからって調子に乗らないで！」

　誰もいなくなった教室で、この女はそう叫び私の髪を引っ張る。

「なんで、何も言わないの！　見下しやがって！」

　あなたのことを見下したことなんて一度もない。なぜいじめられてるかも私にはわからない。

　あぁ、本当にもう嫌だ。こんなことを思ってはいけないのはわかっている。

　でも…もうこの世界に私はいたくない。もういいや、帰ったらこんな世界とはおさらばしよう。

　お父さん、お母さん、本当にごめんね。

　――その時だった。

　教室の扉がガラガラと開いた。そこから私の運命は大きく変わった。

「なにしてるの」

　酷く冷たい声でそう言い放つ1人の男性。違うクラスだけど、この人のことを私は知ってる。『笑わない男』『冷酷な男』と呼ばれている財前友明という人物。周りにいた女たちは震えていた。

「ど、どうして財前くんが…」

「なんか声が聞こえたから何事かと思って」

「ご、ごめんなさい！　もう2度とこんなことはしませんから許してください！」

　彼女たちは逃げ去っていった。でも、噂だけで考えれば、次はこの人に酷いことをされるのではないだろうか。

　別にいいや、あとちょっと我慢すれば何にも考えなくて良くなる。

　彼はだんだんと私に近付いてくる。そして、彼は私の前に立った。

「こんなひどいことを…。大丈夫…じゃないよね。ごめんね、もっと早く見つけてあげてれば」

　第一声に驚いた。噂とは全然違う人物で、私のことを心配してくれた。

「どうしてあなたが謝るの…」

「だってこんなにボロボロになってる」

「あなた、私と喋ったこともないでしょ。どうしてそんなに優しくするの」

「喋ったことがあるとかないとか関係ないよ。君が傷ついてるから…」

「優しくしないでよ！！」

　私は人生で初めてと言っていいほどの大声を出した。

「私は生きてちゃダメなの…」

「生きてちゃダメな人間なの…！」

「無価値なの…！！」

「そんなわけあるかよ！！」

　彼は声を張り上げた。顔を見ると、

「無価値だって？　生きてちゃダメな人間だって？　みんな価値があって、生きてなきゃいけないんだよ！」

「じゃあ、なんでいじめられないといけないの！　勉強ができるからいじめられるなんて理不尽じゃない！　私は努力して、努力して勉強ができるようになったのに…こんなことなら、努力なんてするんじゃなかった！！」

「君の努力を知らない誰かにどうこう言われようと、君は、君だけは否定するなよ！　君の頑張りを1番知ってるのは君だろ！」

「じゃあなんで…」

　私は、自分自身の感情を抑えきれなかった。

「なんで私はいじめられないといけないの…？　私はどうすればよかったの…？　わたし…わたしは…」

　もう、堪えることが出来なかった。

「う、うわあああぁぁぁぁ！」

　彼は私を優しく抱き寄せて、頭を優しく撫でてくれた。私は貯めてたものを全て吐き出した。

　彼はうんうんと頷いて聞いてくれるだけだった、それが嬉しかった。

「スッキリした？」

「あの…ありがとう…」

「どういたしまして」

　そう言った彼の顔は『冷酷な男』とは程遠い、笑顔だった。私は、その笑顔に恋をした。

　次の日から、財前くんは休憩の時間にも私の教室に来て喋りかけてくれた。私のことをいじめてた人たちは、こちらをちらちら見ていた。でも、財前くんがいるからなにも出来ないのだろう。

「嫌だろうけど我慢してね。君が何もされないようにするには、これが1番だから」

　彼は表情には出さなかったが、いつもより優しい雰囲気でそう告げた。『冷徹な男』なんてとんでもない、むしろ逆と言っていい。人に優しく、情熱的な人だ。嫌なはずなんてない。

　閉ざされた世界から救い出されたのはあなたのおかげなんだから。

　次の日も次の日も友くんは私の所へ来てくれた。

　彼と喋るたび、彼を知るたびに鼓動が速くなって、顔が熱くなる。私は友くんのことがどんどん好きになっていた。

　でも、私はこの感情を伝えられなかった。失敗して友くんと喋れなくなるのが怖かったから。

「これからはもう喋りかけなくてもいいからね」

　卒業式の日に友くんは私にそう言った。パニックになった。なんでそんなことを言うの？　私と喋るのが嫌になったの？

　この感情を言葉にしようとした、でも、私は声が出なかった。こんな時だけ臆病になる私が嫌になった。

　だから私は頑張った。同じ高校のあなたともう一度喋るために。高校に入って生徒会長になった。

　それでも怖くて、恥ずかしくて友くんと喋ることが出来なかった。

　そして、私は友くんと同じクラスになった。

「ごめん御門。チャイムなってるの気付かなかった。悪かったよ、これからは気をつける」

　久しぶりに友くんと話せたけど、そんな真っ直ぐ見られたら恥ずかしいよ…。

　でも、友くんと久しぶりに喋ることができた。うん、今はこれだけでもいい。

　これからもっと仲良くなっていけばいいんだから。

　友くんは、夏帆さんと西村さんと部活を作っていた。

　『人を笑顔にする部』という名前だった。正直、何をする部活なのかよくわからなかった。

　でも、すぐそこに行こうと思った。だって、私を笑顔にできるのは友くんだけだから…。