笑わない男が笑うと惚れさせられるって本当ですか？

2話『冷酷な男』は心躍る

　一本道を通り、貼り出されたクラス表を確認してから、靴箱へ歩みを進めた。靴からスリッパに履き替ると階段をのぼり、長い廊下真っ直ぐ進むと教室の前に着いた。

　教室からは楽しそうに喋っている声がドア越しでも聞こえる。ガラガラとドアを開け教室に足を踏み入れると、シーンという効果音が聞こえそうなほど、静かになっていた。

　――さっきまでドア越しでも喋り声が聞こえてたよな……幻聴？　もしかして俺が教室入ってきたから静かになったとか？　流石に違うよな。違うと言ってくれ。

　心の中でそう呟きながら黒板に貼ってある席を確認し、窓側の1番奥にある席に座る。

　するとクラスがまた違う意味でざわめきだした。

「ま、まじかよ……。財前くんと同じクラスなんて……」

「終わったよ……。俺の人生は終わったよ……」

「落ち着け！　まだ死んだと決まったわけじゃねぇ！」

　うん、やっぱり原因は俺だった。そして、そんな物騒なことはしないぞ。みんな俺のことをなんだと思ってんだよ…。

　肩を落としていると、俺の肩をトントンと叩いてきた。誰だなんて思わない。だって、この学校で喋りかけてくるやつなんて、幼馴染のあいつくらいしかいないから。

「よう、友明」

「おはよう、彰文」

「まーた変なこと言われてんな。さすがは『冷酷な男』と呼ばれるだけある」

「ちゃかすなよ。結構傷ついてるんだからな」

「そうかそうか」

　はにかみながらそんなことを話すこいつは、幼馴染の西村彰文（にしむらあきふみ）。金髪に、目鼻顔立ちが整っていてめちゃくちゃイケメン。落とした女は数知れず。

　でも彼女がいたことはないらしい。なんで作らないのか聞いてみたら「俺の顔が好きなだけだろ。そんな人と付き合っても結局別れるだけだから」だそうだ。俺も一回言ってみたい。

　学校の成績も優秀で欠点らしい欠点は…1つだけあるな。あれだけは本当に欠点だな。

「どうした、考え事か？」

「いや、なんでもないよ」

「それならいいんだけどさ。てかさ、考えてる時の目つき、本当悪いよな。なんとかならないのか？」

「うるさい、なんとかなるわけないだろ。気にしてんだよ、ほっとけ」

　そう答えると、彰文は顔を真っ赤にさせ笑う。

　そんなに笑うことじゃないだろ！　こっちは本当に気にしてるんだからな！

　ガラガラと教室の前扉が開き、先生であろう白髪まじりの男性が教室に入ってきた。

「先生きたから席戻るな」

「もうこっちくんな」

「そんなこと言って、本当は来て欲しいくせに」

　ウインクしてきた。うん、めちゃくちゃ気持ち悪い。周りの女子はめっちゃキャーキャー言ってるけど。

「今日は始業式だから…」

　白髪まじりのおっちゃん先生がそう話を切り出した。

　そういえば、隣の席はずっと空いてるけど休みなのかな。

　もしかして俺が隣の席だと分かって帰ったとか！？

　隣の空席の理由を予想していると、教室の後ろ扉がガラガラと勢いよく開かれた。

「遅れましたー！」

「まったく初日から遅刻とは何事かね」

「あはは、寝坊しちゃってー、ごめんなさい」

　悪びれた様子もなく天真爛漫な笑顔で謝っていた。

　それにしても美少女とはこういう人のことを言うんだろうな。髪の毛は茶髪で、肩のちょっと上くらいまである。タレ目気味の大きな目は小動物のようだ。うん、俺もあんな目に生まれたかった。

　そんなことを考えていると、彼女はこちらへ向かってきた。それはそうだろうな、席は俺の隣しか空いてないし。

　彼女は席の前につき、俺に向かって一礼しながら挨拶をしてきた。

「お隣さんこれからよろしくお願いします…あっ！」

　この「あっ」は多分あれだ。隣の席が俺だということに気が付いたんだろう。実際、今まで隣の席になった人には謝られるか、命乞いしてくる人ばっかりだったからな。

「『冷酷な男』って呼ばれてる人だ！」

　指をさし、悪びれた様子もなく俺に向かってそう告げた。

　その言葉にクラスが凍りついた。そりゃそうだろう。だって命乞いとかされるやつだよ。そんなやつの前で指さして、『冷酷な男』なんて言えばクラスも凍りつくよ。

「喋ってみたかったんだよー！　ねぇ、名前はなんて言うの？」

　――この反応は予想外だ。喋って見たかったなんて言われたのも、こんなに興味津々に名前を聞かれたのも初めてだ。

　俺は恐る恐る彼女に質問を投げかけた。

「俺のこと怖くないの？」

　腕を組みながら、彼女は答えた。

「怖いっていうか目つきが悪いだけじゃない？　それに、人を噂や外見だけで判断しちゃダメだと思うんだ！」

　本当に予想外だ。こんなことを言う人は今までいなかった。だいたい俺だと認識したら、逃げていく人しかいなかったから。

「ねぇ、名前教えてもらってもいいかな？」

　俺は嬉しくて頬が緩みそうになったが、それを我慢して自分の名前を告げた。

「俺の名前は財前友明です」

「財前くんね！」

　聞こえてるぞ、お前ら。あの極悪非道人が人に名前をとか。…まって、俺ってそんなあだ名まであるの？　

　いや、今はそんなことより彼女の名前を聞かないと。

「えっと、君の名前は？」

　彼女は弾けるような笑顔で名前を教えてくれた。

「私の名前は笹森夏帆（ささもりかほ）って言います」

「笹森さんね、これからよろしく！」

「うん！　これからよろしくね！」

　朝とは違い、俺は新学期というものに心が躍っていた。