笑わない男が笑うと惚れさせられるって本当ですか？

1話『冷酷な男』

　新学期には心躍ることばかりだ。

　仲のいい友達とクラスが一緒かどうかドキドキし、好きなあの子と同じクラスになれるかと眠れない夜を過ごす。ヤンキーのあいつとは同じクラスになりたくないとヒヤヒヤする。つまり、すべてにおいて心躍っているのだ。

　『冷酷な男』と呼ばれ、恐れられている俺は――心が踊らない。

　――そう思っていた。

「人を噂や外見だけで判断しちゃダメだと思うんだ！」

　君の一言が、新学期を心躍るものに変えてくれたんだ。

　ピピピピ

　俺は大きな伸びをし、目覚まし時計を止める。ベッドから起き上がると、カーテンをあけ、日差しを部屋に届ける。

　俺の名前は財前友明（ざいぜんともあき）。今日から新学期がスタートし、高校2年生になった。

　ルックスは自他ともに認める平均的な顔。ただ、幼馴染曰く「お前の目つき、すっげー悪いから」らしい。

　あっ、幼馴染って男だからね。

「べ、別にあんたのためじゃないんだから！」

　なんて言う幼馴染の女の子じゃないから。そこ、勘違いしないように。

　新学期と聞けば、クラス替えでの新たな出会いに、心踊る人もいるだろう。俺もその中の1人…というわけではない。

　なんでかって？　それは後々わかるから。

　部屋を出て階段を降りると、机に並べられた朝食が鼻腔をくすぐる。

「おはよう。朝ごはんできてるから早く食べなさい」

「母さんおはよう。じゃあ頂きます」

　朝食には焼き魚に味噌汁、白米が並んでいた。

「あれ、そういや秋穂は？」

「もう学校に行ったわよ。帰りは迎えに来てって言ってたから、迎えに行ってあげなさいよ」

「またか…了解」

　秋穂というのは財前秋穂（ざいぜんあきほ）、つまり俺の妹のことだ。2歳年下の中学3年生、学校から帰る時、週に1回は迎えに来てって言ってくる。可愛いからいいんだけどさ。

　ご飯を食べ終えると洗面所に向かい歯を磨く。歯磨き粉が口でいっぱいになると吐き出し、口をゆすぐ。冷たい水で顔を洗い、寝ぼけた脳を覚醒させる。部屋に戻り、忘れ物がないかの最終チェックを終え玄関へ向かう。

「行ってきます」

　これがいつものルーティーン。いつもと違うことと言えば、新学期ということだけだ。

　はぁ、本当に心が踊らない…。

　学校は家から近いので、徒歩で登校している。

　道中、横を通った同じ制服を着た2人組の学生が、俺を見た瞬間にコソコソと何かを言っている。自意識過剰ではなく、本当に見られているんだよ。俺って学校では以外に有名人なんだよ。

　…いや、本当だよ、本当に有名人なんだよ。

　学校につき正門をくぐる。校舎の掲示板に貼り出されたクラス表を見に行くところなんだが、すごい人だかりになっている。

　人の多さにため息をつきながら、人だかりの最後尾までたどり着いた。すると、俺の足音が聞こえたのか、1人の男子がこちらを振り向いた。

　―なんでそんな驚いた顔をするんだよ。アニメでしか見れないくらい、目が飛び出でたような気がするんだけど…気のせいか。

　その男子は隣のやつに、そいつもまた隣のやつに、コソコソ何かを耳打ちしている。

　何回も言うがこの学校で俺は有名人なんだよ。

　ほら、耳を澄ませば話し声が聞こえてくるだろ。

「おい、きたぞ…」

「『冷酷な男』財前くんだ…」

「みんな、道を開けろ！　殺されるぞ！」

　誰かがそういうと、俺の前には一本道ができた。

　すごい有名人でしょ？

　――こうなるから新学期は心が躍らないんだよ。

　なぜこうなったのか。

　それは高校の入学式の日に遡る。

　――入学式の日、俺は少し遅刻してしまった。

　急いで学校に学校に着くと、俺の青い色のネクタイとは違う、赤いネクタイをしたオールバックにピアスと見るからに怖そうな人がいた。この学校では1年生が青色、2年生が紺色、3年生が赤色となっているので、赤色のあの人は3年生ということになる。

　絶対に関わらないようにするために普通に…そう普通に、その人の横を通りすぎたんだよ。何もしてないんだよ、俺は。

「おい」

　横を通り過ぎた時に、後ろから殺意のこもった声が聞こえた。

　うん、これは俺じゃないな。あれだ、俺の後ろに人がいたんだな。

「おいっ、お前！」

　とても空が綺麗だなー。うん、入学式にぴったりのいい天気だ！　

「お前だよ、お前！」

　後ろから肩を掴まれ、そのまま強烈な勢いで引っ張られた。

　…やっぱり俺ですよね！　知ってたんですけど、絡まれるのが嫌で現実逃避してたんです！

「なに無視してんだよ！　テメェ、ガン飛ばしやがって！」

　ガンは飛ばしてませんよ！？　ちょっとチラッて、チラッてお顔を拝見しただけなんです！

「なんとか言えよ！」

　なんとか言いたいんですけど、間髪入れずに喋ってくるからしゃべれないんじゃないですか！

「この野郎！！」

　先輩は握り拳をつくり、今にも殴りかかってきそうだ。怖くて目を閉じたが、俺は勇気を振り絞って声を出した。

「やめとけ」

　よし、言ってやった。言いたいことありすぎて先輩にやめとけって言ってしまったけど！　目を瞑ってるから、相手がどんな表情してるのかわからないけど！　絶対怒ってるとしか思えないんですけど！

「まさか…殴らないのを見越していたから避けなかったのか…。やめとけだと…実力の差が分かっていたというのか…」

　………え？

　俺は恐る恐る目を開けた。

　本当だ。目を開けたら拳が目の前にある。

「この人には喧嘩を売っちゃいけなかった…」

　先輩の顔は、みるみる真っ青になっていた。流石に心配になり、先輩の方に歩みを進めた。

「大丈夫ですか？」

「す、すいませんでした！！」

　先輩はチーター並みの速度で逃げて行った。

　なんだったんだよ…驚かせやがって…。

　――それから数日して分かるのだが、なんとこの先輩、先生も手が付けられないほど、やんちゃしてる人だったらしい。

　それから噂が噂をよんで…。

「あの人が3年生を手懐けたって噂の…通りで目つきが悪いわけだ…」

　うん、手懐けてないな。

「あれが同じ学年だと…ふふっ、短い人生だったよ…。あと普通に目つきが悪い」

　うん、人生まだまだ長いから諦めんなよ。

「あの目つきの悪いやつが『冷酷な男』か」

　あー、なるほど。だからガン飛ばしたと思われたんだ。幼馴染が言ってた「お前の目つきすっげー悪いからな」って本当だったんだ。

　この高校で中学から同じやつなんて、俺と幼馴染ともう1人しかいないのに、もう中学の時と同じ扱いされてるよ。しかも、あだ名も全く一緒とは。

　こうして普通の学校生活が送れなくなったんだよ。