最強異端の植物使い〜外れスキル『植物図鑑』のせいで幼馴染と婚約破棄になったけど、チートスキルだと判明したので無双する〜

第100話 仕掛け

「レフト！　おい、レフト！」

「レフちゃん！　お願い起きて！」

「……んぁ」

　その声に、僕は目を覚ました。

「レフちゃん！　よかった！」

　すぐさまリアトリスさんが優しく抱きついてくる。

「……リ、リアトリスさん？」

　それを受け止めながら、ぼーっと辺りを見回すと、火竜の一撃の皆さんが勢揃いで僕を心配そうに見つめていた。

「レフト！　身体は大丈夫なのか！？」

「身体……？」

　グラジオラスさんの声を受け、僕は段々と現状を理解しだす。

　……そうだ。ネフィラという魔族に負けて、それで──

「イヴ！」

　キョロキョロと辺りを見回した後、視線をヘリオさんへと向ける。

「ヘリオさん！　コニアさんが裏切って、それでイヴが……！」

「あぁ、攫われた」

「……ネフィラという女と戦ったんです！　でも女は魔族で、僕は負けて……！」

「落ち着け、レフト」

「なんでヘリオさんはそんなに冷静なんですか！？」

「冷静なんかじゃねぇよ」

「…………っ！」

「そう見せてるだけでな、俺自身の情けなさや、コニアさんへの失望で頭が今にも沸騰しそうだ」

　言って、グッと唇を噛むヘリオさんの姿を目にし、僕は段々と落ち着いてくる。

「……ごめんなさい、ヘリオさん」

「お前が謝ることじゃねぇよ。とりあえず、よく頑張ったな」

「……はい」

「……あと、レフトが無事でよかった」

「……はい」

　そう言って頷きながら、僕は大声を上げて泣いた。

　◇

「落ち着いたか？」

「はい、もう大丈夫です」

「よし、なら今すぐ作戦を考えるぞ」

「はい！　あの、場所は……」

「斡旋所にすべき。なにか証拠があるかもしれない」

「……確かにな、とりあえず向かうぞ」

「えぇ」

　言葉の後、僕たちは使用人斡旋所へと向かった。

　斡旋所に到着した僕たちは、念のためすべての部屋を確認したが、これといった痕跡は見つからなかった。

　リビングに集まり、席につく。

　辺りを見回せば、皆さん一様に難しい表情をしていた。しかしそれも当然か。

　なぜならば、コニアさんに裏切られ、イヴが攫われ、さらには一刻を争う事態だというのに、彼らの居場所についてなんの手がかりも見つからないのだから。

　と、そんな中で僕はウンウンと頭を悩ませていた。そしてふと、一つのことを思い立つ。

　……それにしても、なぜコニアさんは僕たちを裏切ったのだろうか。

　恐らくではあるが、最初からネフィラたちとグルだった可能性は低いだろう。でなければ、イヴを狙っていたのに、わざわざ火竜の一撃を呼ぶのはあまりにもおかしい。

　……なら、いつから？

　彼らが接触したであろうタイミング、その理由等考えを巡らせる。そしてその中で、僕は一つの疑問を覚えた。

　……まてよ、そもそもなぜコニアさんは、わざわざ少女たちを避難させた？

　仮にイヴを、そして少女たちを狙う悪人だった場合、彼女たちを避難させず、斡旋所で集まっている時に襲撃した方が色々と上手くいくはずだ。

　……であれば、少女たちには情があるけど、イヴだけは別だった？

　いや、恐らくそれもないはずだ。

　というのも、イヴは獣人であり、視覚以外の感覚が人より優れている。それは、例えば感情の機微についても同じであり、仮にイヴに情がなかった場合、イヴはそのことを早々に気づいてしまうはずだ。

　そしてイヴのこれまでを思い返すも、コニアさんに対して不信を抱いている姿は見られなかった。

　……ならば、ならばだ。もしもイヴ含めた少女たちに今も変わらず情があるのだとして、なぜイヴを危険に晒すようなことをした？

「──それが、彼女を救う上で最善だったから……？」

「レフちゃん？」

　唐突にポツリと呟いた僕に、皆さんが首を傾げこちらへと視線を向ける。

　それに気がつくも、しかし僕は変わらず思考を進める。

　……イヴを危険に晒す今回の行動が最善の選択になるのであれば、その場合にコニアさんが危惧したことはいったい……？

　ここで僕は、ふと魔族の女ネフィラとの戦闘を思い出す。あの時、ネフィラは僕の最大火力を受けても、ケロッとした様相であった。しかしそんな彼女や、今回襲ってきた化け物の姿を思い起こすも、その戦力ではとてもではないが、火竜の一撃には敵わないだろう。

　……それなら、なぜ皆さんと対面した時、ネフィラはああも平静だった……？

　うんと頭を悩ませ、ここで僕はとある日の会話を思い出す。

「今回の件で白ってことはねぇよな？」

「流石にない。もちろん可能性がゼロではないけど、未だ疑わしいのは間違いない」

「ならあの余裕はなんだ？」

「彼女を悪とするのなら、単純に私たちよりも高い戦力を保有している……？」

「そんなことありえるか？　驕るつもりはないが、俺たちが集まっていようと問題ないほど高い戦力なんて、そう簡単に集められるもんじゃねぇぞ？」

「ん。私たち全員が集まっても敵わない人族は、私の知る限りほとんど存在しない」

「確かに人族なら、いないですよね。でも……」

「そう、魔族含め、他種族が絡んでくるとなれば話は変わる」

「魔族……」

　……火竜の一撃よりも高い戦力……魔族……そう、確かにネフィラは魔族だった。それでも、確実にリリィのような絶望感のある存在ではない。

　……なら、仮にネフィラが、彼女以上の、それこそ火竜の一撃よりも高い戦力の何かを有していたのなら？　もしコニアさんがその情報を掴んだとしたら？

「レフト、なんか思いついたのか？」

　ここで、僕の姿を静観していたヘリオさんが、そう声を掛けてくる。

「あの、コニアさんは本当に僕たちを裏切ったのかなって……」

「私もレフトと同じことを考えていた」

「マユウさん？」

「色々と考えたけど、裏切るにしてはあまりにも不可解な行動が多すぎる」

「……詳しく教えてくれ」

　ヘリオさんの言葉を受け、僕は皆さんに僕の考えを伝えた。マユウさんも同じ意見が多かったようで、時折説明を付け足してくれる。

「──と、いうのが僕の考えです」

「なるほどな！　確かにレフトとマユウの考えも一理ある！」

「……でも、連れて行かれちゃったら、居場所が掴めないよ」

「それは──」

　確かにそれはそうだ。なら、どこかにその情報が……？

　僕はうんと頭を悩ませ、ここでふと思いついたかのようにその言葉を口にする。

「──トゥレ・イース・ユー」

　──その瞬間であった。

「……っ、なに！？」

　リビングにある本棚、その内の一冊が唐突に淡い光を放ち始めた。

「本が光ってるぞ！」

「あぁ、これは……」

　皆さんが困惑する中、僕はゆっくりと本へと近づく。

「…………」

　そして本を手に取ると、ゆっくりと光っているページを開いた。

　瞬間、僕の眼前に謎の幾何学模様が現れる。

「皆さん、これって……」

　全員が僕の元へと集まり、その模様を見る。

「これは隷紋」

「隷紋……？」

「ん、基本的に奴隷商館の主が持つギフトの能力」

「商館の……つまり！」

「ん、恐らくコニアさんによるもの」

「…………っ！」

「この隷紋に触れてみて」

「はい！」

　マユウさんの言葉に従い、僕は隷紋に触れた。

「……うわっ！」

　瞬間、なにやら文字が浮かび上がった。