魔剣士無双〜最弱Fランク冒険者は、呪われた魔剣を手にして世界最強へ成り上がる！〜

護りたい

　……それから数分が経った。しかし未だに、僕らは1度も魔王に攻撃を当てられず、かなりの苦戦を強いられていた。

「チィ……どうなってんだよコイツ……！」

「また外した……完全にブーメランの軌道を読まれてる！」

「ふふん、焦るなお主ら。こうやって、落ち着いて行動を読んでからじゃな……【火炎弾】！」

　そう言いつつ、ミミルさんの放った火の玉も、魔王の位置から大きく離れた場所にぶつかった。

「……ありゃ？」

「お前も全然当たってねぇじゃねぇか！」

「やかましいぞ、白髪」

「それ侮辱罪だぞコラ」

　しかしそんな僕らと同様に、魔王もクエスチョンマークを頭に浮かべているようだった。

「……何故だ？」

　恐らく……僕らが眠る素振りすら見せないのを不審に思っているのだろう。ハンナさんの事に気付かれるのは、時間の問題かもしれない────

「おい、何をしている！？」

「えっ」

　……嫌な予感ほど的中するものだ。

　僕は急いでハンナさんの方を振り向くと、魔法を唱えている所を、魔王に思いっきり見られていた。

「貴様ッ、もしや裏切ったな！？」

「え、いや……その……」

「裏切ったのか、と聞いておる！」

「いや……これは、ち、違くて……！」

「はぁ…………もう良い。お前から殺してやろう」

　話が通じないのにうんざりしたのか、魔王はミミルさん2人分はありそうな程の、超巨大な鎌を背後から取り出した。

　そしてそれをハンナさんに向ける。

「ヒッ……！」

「一瞬で殺してやるから……怖がらなくて良い」

　これは……マズイ。頭の中の第六感が告げずとも、僕は瞬時に判断が出来た。

　僕は自分に素早さ強化を唱えつつ走り、魔王とハンナさんの間に割り込んで…………間一髪。振り下ろされた鎌を剣で受け止めた。

　ガギン、と重々しい武器のぶつかり合う音がした。

「あっ……アル君！！」

「大丈夫ですかっ、ハンナさん！！」

「だっ、ダメっ！ アル君……早く逃げてっ！！」

　ハンナさんは今にも泣き出しそうな震えた声で、僕に訴えかけてくる。

　……そりゃ僕だって、逃げられるのなら今すぐに逃げたいさ。強くなったからと言って、命を投げ出す勇気も増える訳じゃないんだ。

　でも……でもね。そうしない理由が……僕にはあるんだよ。

「約束……しましたから」

「……えっ？」

「絶対に護ってみせる…………ってね！！」

　僕はぶつかり合っていた、巨大な鎌を跳ね返した。

「チッ……調子に乗るなッ！！ 」

「うっ！？」

　跳ね返したのを見るや否や、魔王は連続して鎌を振りかざしてくる。

「グッ……！！」

「どうした！！ そんなものか！？ 」

　魔王は攻撃の手を止めない……そして一撃一撃が重すぎる……！ 受け止めるのも精一杯だ！

　でも……今なら回避に振っていないから……攻撃が当たるんじゃないのかっ……！？

「アル！」

「アルさん！」

　それに仲間の援護もある……チャンスがあれば、狙えるかもしれない！

　────これが判断ミスだった。

　攻撃の速度が遅くなった時を見計らって、僕は魔王の図体に飛びかかった────瞬間、目が合った。

「あっ！！」

「フン、馬鹿め！」

　しまった……身体が全く動かない。魔王の能力によって固められてしまったようだ。

「あっ、アル君！！！」

「別にお前からでも良い……！ 死ねぇ！！」

　大きく鎌が振り上げられる。

　……死が近付くと映像がスローモーションに見える、と言うのは良く言われた話で……無論、僕も例外ではなかった。

　だが遅くなったからと言って、何がどうかなる訳でもない。ただ鎌が僕の身体に近付いてくるのを見てるしかないだけで。

　ヤバい……ヤバいヤバいヤバい────

「おい危ねぇ！！！！！ アルっ！！！！！」

　ドン。

「えっ？」

　一瞬……何が起きたのか分からなかった。気付いた時には、僕の身体は宙に浮いていたのだから。

　後ろに倒れ行く身体で、目だけ必死に動かして……眼前を見た。そこにはシンの背中があった。

　僕は……シンに突き飛ばされたんだ。

　理解したのも束の間……シンは真横に大きく吹き飛ばされた。

　僕の代わりにシンが…………切り裂かれた。

　その光景を……見たんだ。

　……直後に僕の身体に衝撃が。地面に落ちたんだ。

　痛みなんか無視して、動けるようになった足で起き上がる。そして……必死に叫んだ。

「シン！！！ 大丈夫かっ！！！」

「……」

　返事はない。

「おいっ！！！ シン！！！！」

　シンの元に急いで駆け寄ると……胴体が思い切り引き裂かれた状態のシンが横たわっていた。

　開いたままの目。動かない身体。

　もはや生気は……感じられなかった。

「あぁっ！！！！ シン！！！ 返事をしろっ！！！」

「……」

「おいっ！！！！」

「……」

　嘘だ……嘘だろ？

　お前……あんなに強いって言ってたじゃねぇか。

　僕をここまで鍛えてくれたじゃねぇか。

　あんなに負けず嫌いだったじゃねぇか。

　なのに……なのに。こんな所で死ぬなんてさ……しかも僕を庇って死ぬなんて……

　最後まで……ホントに大バカだよ。お前は。

　まだ……何にも。お前に。恩返し出来てないのに。

　やりたい事。沢山あったのに。

　どうして……先に死んじゃうんだよ。

「フハハハッ！！！ ガキを護って死ぬとは愚かだなァ！！ やはり死に損ないは死に損ないか！」

　魔王の高笑いだ。

　今の僕には……それがこれ以上無いほどの、不快な音声であった。

「……」

「んん？」

「絶対に…………お前を許さねぇえぇっ！！！！！」