超異世界ラブコメ（強） 悪役女帝の恋愛勝利めし！

第19話 のちの悪役女帝と剣奴隷とステーキ ③

　エイルはふらふらと歩いていた。　おぼつかない足取り。

　それは当然の事だ。突如として現れた武人　アルスとの一騎打ち。

　そのダメージは疲労としてエイルを……いや、違う。

　単純に正座して怒られたのだ。　足元がおぼつかないのは、長時間の正座でしびれているからだ。

　それはもう……くどくどとリンリンに怒られたエイルだった。

　「当たりまえです。軍の司令官が前線に躍り出て、一騎打ちなんて軽々しくやらないでください！　え？　いいえ、重々しくも一騎打ちをしないでください。禁止です、一騎打ち絶対禁止ですよ！」

「わかりましたから、そろそろ戦い勝利のご褒美を……私が捕えた捕虜を見に行かせてくださいね」　

「むむむ……すこしだけですか……「わぁい！リンリン大好き！」」

「ごほっ！　そんなに強く私を抱きしめないでください！」

「お、溺れ死ぬと思いました」といつものやり取りを終えると、エイルは牢屋に向けて駆け出した。

　痺れた足で駆け出したものだから、勢いよく転ぶ。　それでも勢いよく立ち上がり、再び転ぶ……と２、３回繰り返し。

「その情熱をもっと、他の事に……」というリンリンの言葉は最後までエイルには届かなかった。

牢屋……と言っても、立派な物ではない。

なんせ、敵地に遠征してきたのだ。簡単に作れる物だ。

本来、捕虜というのは戦争で捕えた後、身代金と交換。

相手が貴族ならば、その金額は平民が一生遊べるものになる。

なので、捕虜は一度自国に連れ帰るため移動式になっていて、馬に引かせるための車輪すらついている。

「これどうしたの？」とエイルは近くにいる牢番に尋ねた。

アルスが捕えられている牢には布がかけられ、光が閉ざされていたのだ。　

「は、はい」と緊張を隠せず牢番は

「中にいる捕虜が近づく者がいれば、凶悪な視線と罵詈雑言を向けるので、猿ぐつわを噛ませ、視線を遮っているのでございます」

それを聞いたエイルは愉快そうに笑う。

「さすが私に捕らえられた猛将ね。そのくらい狂暴じゃないと、調教のやりがいがないわ」　

「ちょ、調教ですか？　この捕虜を！」

「そうよ？　前例がないわけじゃないでしょ？　捕虜に身代金が払われず、捕えた者の戦利品になるって事も」

　それは、払えられない身代金を請求して、奴隷にする気満々という意味だと牢番は気づき、若干震えている。　

「う～ん、私の捕虜としては……華がないわね」

「は、華ですか？」と聞き返す牢番の兵。

「そうね、布を深紅の物に変えて、牢番も増やしなさい。　あと、かがり火も周囲を囲むように……ね？」

「は、はい。すぐそのように！」

　駆け出した牢番に「急いで……いえ、ゆっくりでいいわよ！」と声をかけるエイル。

　「さて……2人きりになれましたね」と勢いよく布を取り除いた。

　「ん？」とアルスは眩しい表情を見せ、睨みつけるようにエイルを見る。

　「あぁ、そうね。猿ぐつわされているって言ってたわね……これじゃ会話を楽しめません」

　アルスは、猿ぐつわと言っても布ではなく、木の棒を噛ませられていた。

　それから「……」と無言だが目では、何を言っていやがる？　この女と答えている。

　エイルは、それに気づいているのか、気づいてないのか……

　「さて、今日から貴方は私の物になります。　忠誠を誓いなさい。されば、帝国の将として相応しい対応を与えましょう」

　しかし、アルスは首を横に振り、拒否する。

　「そうですか……でもでも、よく考えてください。　連邦は帝国に、私に負けたのですよ？　多くの領土は帝国の物になるでしょうね。　そうなった時、貴方と親しい者たちはどうなるでしょうか？」

「……」とアルスは無言であるが、その怒気が増していくのがわかる。

「貴方の両親も、兄妹も、恋人も、親友も、先輩も、後輩も、先生も、お近所さんも……まさかと思いますが、妻とか、恋人はいませんよね？」

　ギシっと何かが軋む音。　それが連続して聞こえてくる。

　その音はアルスからのようだが……

　咬筋力。　口を閉じる筋肉が徐々にではあるが、口に詰められた木の棒を破壊していき、ついには――――

　「上等だ！　てめぇ！　ここで首を刎ねられようとも、その細首を噛みちぎってやる！」

　しかし、エイルは、その怒気を受け流すように立ち、凛とした声を発する。

　「なぜ、死に急ぐのです！　親しい者の凌辱を前に怒りを見せるなら戦いなさい」

　「―――ッ！？　何を言う！　戦えだと！」

　「帝国の将がいやならば、戦うべき敵は私が用意します。勝利に勝利を重ね、私が満足した時に貴方を開放してさしあげます」

　「だから、何を言っていると聞いている！」

　「剣奴に堕ち、底辺から私の元へ。その時、再び私と戦うチャンスをあげましょう」

　「――――上等じゃないか。　俺の親しい者の安全を担保に、アンタを楽しませるためだけに生きろって意味だろう？」

「あら？　意外と理解が早いのね。でも、それだけではありませんよ？」

「なに？」

「死に急ぐように戦い貴方に、生きてるって実感を与えるのも面白そうっておもったのです」

「ふん、面白い事を言う」とアルスは言葉を続ける。　

「そう余裕ぶっているのも今だけさ。　アンタ、俺の主人になったんだろ？」

「えぇそうよ。　ご主人様と呼んでみてくださりません？」

「俺の主人を名乗りたいのなら――――」

「名乗りたいなら？」

「飯と食べさせろ」

　アルスは、そういうとギュルギュルとお腹を鳴らせた。