伊勢海老転生～自分で自分を調理して戦え！！～

第6尾。その怒りを鋏に変えて

「おいコットン！ コットン！ しっかりしろ！」

身体をゆらすも彼女は目覚めない――。

動かせば動かすほど彼女の体は赤く染まる。

「……」

彼は言葉を失いつつあった。

泣きたいだろう。叫びたいだろう。

初めて出来た愛すべき友。友を殺されたのだから。

……だが絶望する暇なんてない。

まだどうにかするかもしれない。

まだ……助かる命かもしれない。

諦めるな最期まで。もがけ。もがくんだ。

その時だった―――。

突如として聞き覚えのない声が聞こえた。

「まさか貴女方がこんなに活きのいい食料を隠しているなんて、なぜ我々帝国に献上しない？ いやぁバカですね！！ 愚かですねぇ！ 全く何か隠していると思ったら……素直に渡していればこんなことには」

赤き軍服。血よりも赤く―――黒い。

どうやら彼女の言っていた帝国の奴らのようだ。

「お前か……」

「はて？貴方は」

「お前が殺ったのか？」

「へ？あぁ……あのゴミですか。前から何か隠れて食料を貯めていたようですが、はぁ……全部バレバレでしたよ」

「お前がやったのかと聞いているんだ。」

彼は静かに、冷たい声で目の前の兵に聞いた。

「何ですか？ しつこいですね……えぇそうですよ。まぁ貴方の様な魔物は殺戮命令が出ていますからね。御託はここまでにしますか……ねっ！！」

「っ―――！？」

不意を突かれ、兵が剣を抜き、海老に斬り掛かる。慣れた手つきで彼を捌こうとした。

だが……。

その銀の刃は弾かれた。

「生憎なぁ……俺にはその手の刃物は効かねぇんだよな。ダイアモンドなんて非じゃねぇ甲羅があんだよ。うらぁ！」

彼は今はエビである。そんな甲殻類というだけに甲羅は飾りではない。彼は今初めて海老であることに幸運に思った。

レッドは鋏で相手に2発、3発と相手の腹に撃ち込む。

「ぐはっ―――。ゲホッ……オボ……」

「お前がッ！ お前がッ！！ お前が殺ったのかと聞いているんだっ！ 言えッ！！ 答えろ。

早く」

ダイアモンドより硬く鋭い手についた鈍器で

殴る。殴る。殴る―――。

「あがっ……ぐほっ……ゲバ……ｯ。も、もう……やめてくれ。私が……殺った。う、上からのめ……命で歯向かう奴は……殺……と。……頼む……命だけ……命だけはぁッ！娘が……妻が――」

「そうかい……。あんたは命令だと人を殺してもいいのか。傷つけてもいいのか。呆れたよ。所詮人間って自分勝手なんだな。じゃあな」

「やめっ――」

最期の一撃を入れようとした。

彼の目は死んでいた。

彼の体は血濡れていた。

血よりも紅く――。

残酷に。グロテスクに。

今の彼はもはや海老ではない。

人間だった面影なんて―――もう無い。

―――紅い化け物だ。

その時だった。

「やめ……て」

どこからか聞こえた。聞き覚えのある声が。

失ったはずだった彼女の優しい声が。

「！？」

「もう……やめて？ 私は……大丈夫……だから。その人は、確かに私を……殺そう……としたけど、貴方が殺して……いいわけじゃない」

「コットン……お前。死んだはずじゃ……」

血で濡れた赤い怪物を、優しく拭き取るな笑顔で彼女は応えた。

「……はは……ひどいな。レッチリさん。私そんなに軟弱じゃない……よ？ それに……ちょっとそれて脇腹に当たった……みたい」

「へっ……。そういや俺を担げる奴がそんな1発2発で死ぬはずねぇよな。本当にお前が死ななくで……良がっだ……ほんどに……。ひぐっ……うぅっ」

意外に涙脆いエビだ。

「何……レッチリさん？ 私の事……好きなの？」

「馬、バカ言うな！！ ……別にそんなんじゃねぇし！」

さっきの紅さはどこに行ったのだろう。

照れくさそうにそっぽを向き、涙を拭くエビ

「ふふ。レッチリさんったら……可愛い。」

「だあああああっ！ もういいだろ！？ 止血すんぞ。ちょっと安静してろよ？」

「分かった」

慣れた手つきで彼女の傷を布で被せ、結んでゆく。

「意外と上手いんだね。レッチリさん…うっ―」

「動くな。傷が開くぞ。…まぁ昔俺も色々とヤンチャしてた時があったんだよ。そん時お袋によくやって貰ってたんだ」

「今もヤンチャしてるもんね。レッチリさん。へぇ……レッチリさんのお母さんかー。……一度会ってみたいな」

「うるせぇ！ ……まぁその……お袋とは縁があれば会えるんじゃねえか？」

「ほんとにー？ ……約束だからね！約束！」

「まぁ……考えとくよ」

(そういやお袋と親父どうしてんだろうな……。

俺が死んだんだもんな……。相当悲しんでんだろうな。しかも俺エビだし……。親父とお袋が見たらなんて言うか……って待てよ？ 死因がバレてるって事じゃねぇか！ あぁもう最悪すぎんだろ！！)

そんな事を思いながらも淡々とコットンの手当てを進めて行く。

(今思っても仕方ない。親父。お袋！すまねぇ！俺は第2のスローライフを送ってます！！by海斗)

「よし。まぁこんな所か」

「ありがと。レッチリさん！」

「あぁ……。」

手当てが終わると……レッチリは腰を抜かした軍服の男に詰め寄った。

「いいか？ お前。次この村に、この女に手を出してみろ。お前、命無いと思えよ？」

「ひいぃい！ 分かりました！ 今後一切ここ辺には手を出さないと誓います！ だから命だけは！ 命だけはあぁ！」

「あぁもうお前ウザってえ。どっか行け。

二度と俺達の前から表れんなよ」

「はいぃ！」

男は一目散に去っていこうとするも、怪我をしていたので途中でこけ、起き上がって逃げていった。

「はぁ……災難だったな。そういや食料難も…まだ解決してないし……一難去ってまた一難か」

「レッチリさん」

「なんだよ。つかその呼び方やめろや。」

「コットン三ヶ条ー！！」

「………は？」

いきなり突拍子もない事を言われて、ポカンとする海老。だがこのコットン三ヶ条が彼の今後の人生、いやエビ生を大きく変えることになるが、彼はまだその事を知らない。

「1！ 絶対に人とかドワーフとかエルフとか、魔物意外は殺さないこと！」

「2！ 自分から死のうとしちゃダメ！！」

「3！ さん……さ…さん？」

「なんで疑問形なんだよ」

「あぁもう！ 3！ どんな時でも前を向いて生きろ！！ 前向いてたらいつかは幸せは来る！！」

「それ俺のじゃねぇか！ 勝手にパクんな！！」

「いい？ コットンとの約束だよ！！」

「あ、あぁ…善処するよ」

「聞こえないよ？」

「あぁもう分かったよ！ 守ればいいんだろ守れば！ てかもう夜遅いぞ。どうするんだ？」

「私の家に泊まっていきなよ！」

「いいのか？」

「もっちろん！ まぁ…ボロ家だけど今から…着替えるけど…覗かないでね？」

「覗くか！！ ってか暫く安静にしてろよ…」

――彼らの冒険はまだ始まったばかりだ。

……to be a continued