幼なじみの女の子（１） 母親の言葉
ベッドに仰向けになり、部屋の白っぽい電球を遮るようにスマホをかざし、新しく入ったアドレス帳を見ていた。
つい一時間前は、まだあのテラス席にいた。
正直、夢にしてもつまらねえなと思ったうさんくさい天使の夢より、きょうのことのほうが、よっぽど夢らしいと思った。
日曜日のあのよくわからない集まりで、俺たちはすでに連絡先を交換していた。
家族以外の連絡先がアドレス帳にあるのは、ひさしぶりだった。かなり。
王子さんのメールアドレスの字面。
――フロム・プリンセス・トゥ・プリンス。
英語はさして得意ではないが、さすがに、姫から王子へ、というような意味だということくらいは予想できる。
……それにしても、そうだよな、王子姫子、だもんな。いままで出会ってきた人間のなかで、まず間違いなくもっとも変わっている名前だ。
王子、というのは苗字だからわかる。問題はそこに、姫子、とつけ加えたことだ。センスが最高なのか最低なのか、どちらかだとしか考えられない。わが子にわざわざ苦労を買いに行かせるなんて、ご苦労なこって。
すでにほとんど外は紺色。ふだんならばスマホなどかばんのなかに放置したままゲームに熱中しているだろうに、きょうの俺の部屋は静かなものだ。
晩飯に呼ばれたので、リビングに下りた。両親と妹ふたりは、すでに食卓についている。きょうはハンバーグのようだ。サラダも味噌汁もある。
「兄ちゃん遅い！」
「おそーい」
小学五年生と四年生の妹たちは歳も近いせいか息ぴったりで、いつもふたりでぴーちくぱーちく俺にいろいろ文句を言う。いちばん生意気な時期なのかもしれない。……俺もこいつらくらいの歳のとき、このくらい、うざったいほどに自己主張ができれば、よかったのだろうか、と思うときもある。……そんな思考はなるべく早く消すようにしているが。
「ハンバーグなんだよ？
「これだからオタクは！ ハンバーグよりもゲームか！ ならハンバーグを
「おい舞、そういうことぜったい学校とかで言うなよ……ゲーマーをオタクと括るのはオーバーキルのときもあればカテエラのこともある。歌も覚えとけ」
わけわからんっ、と妹たちはハモる。両親はそんな俺たちを、なんか、微笑ましそうに見ているだけだ。基本的に穏やかなひとたちだからな。……うーん、この感じ。
なんだかんだで食べはじめる。俺もハンバーグは嫌いではない。
時刻は七時。多くの家は、晩飯どきだろう。……いの女の人間ってのは、ふだんなにを食ってるんだろうな。霞でも食ってる気がしてた。というか、女も食事をするんだよな。当たり前のことなんだろうが、忘れていた気がした。……妹たちと母親は、そういうことじゃないしな。
母親がふと、いたずらっぽく俺を見た。
「大輝。なにかいいことでもあったの？」
「はあ？ ねーし！ なんもねーよ！」
反射的にすこし大きな声を出してしまい、あ、と思ったが、そもそもその程度で動じる食卓ではないのだ。
「ふーん、そーお？」
信じてねえな……。
今度は声の音量に気をつけながら、俺はぼそぼそと言う。
「……いや。まじでなんもないから。べつに。いつも通りだし」
「なあに兄ちゃん怪しいよ？」
「怪しい怪しい！」
「だから、なんもないって言ってるだろ」
母親が俺の小皿にサラダをよそいながら、どこかしみじみと言う。
「
妹ふたりはなにも言わない。意味がわからないのか興味がないのか。
「人間関係ってやる気いるからね。だから母さんは父さんと結婚したんだけど、まあそれはまた別ね。……大輝が小さなころ、よくうちに遊びに来てた女の子、ほら、いたじゃない。なんて名前だっけ？」
「ああ……いたっけ、そんなの。覚えてない」
「ちょっとおてんばだったけど、あの子もいい子だったわよね。あの子、いまどうしてるの？」
「……知らない。そこまで。小学校卒業してから、会ってないし」
「そう。……元気でやってるといいわね？」
俺は適当にうなずいて、そこで話を終わらせた。話はすぐに流れ、歌と舞の学校生活とか好きなアニメとか、そういう話になっていく。
――なんなんだろう。なんで、母さんは、急にそんなことを言ったんだろう。
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