エンジェルキッズ・ラプソディー！ 天使以上に天使なヒロインは、踊るみたいにみんなを救う。

さあ、幕開けだ！

　わたしの判断は速い。

　……だったらわたしが進めるしかないじゃん。

　それだったらまずは、彼をどうにかしなければいけない。

「高橋くん」

　答えない。

「たーかはしくんっ」

　答えない。

　ついにわたしは両手をメガホンのようにした。

「高橋くん、高橋くん、たーかはしくーん！」

　すると最後の席、つまり高橋くんの左隣に座った渡辺さんは、高橋くんの耳もとのそばに両手でメガホンをつくり、叫んだ。

「わーっ！」

　高橋くんはびくりとからだを震わせ、なにかのボタンを押すと、おそるおそる渡辺さんを見上げた。ヘッドホンをずらす。

「……なんですか」

「若者よぉ、かわいい女の子の話は聴くのがマナーだろー？」

「はぁ」

「高橋くんって、ほんとに気がついてないの？　だとしたらそれはそれで面白いけれど。五人、揃ったよ。これで話ができる」

　わたしは、あらためてテーブルを見渡した。

　わたしを中心として時計回りに、サラリーマンの田中さん、高校生の高橋くん、大学生の渡辺さん、小学生の陸くん。……わたし以外、全員男性だ。

　わたしは呟きに似せて投げ込む。

「……みなさんは、信じますか。みなさんも――天使に、会ったんですか？」

　だれも答えない。

「わたしは――会いました。そして、選択を迫られました。夢だと思おうとしました。でも現実がそれを許さなかった。……だってわたしはいまここにいて、そうですよね、みなさんもここにいるんです。……そういうこと、ですよね」

　――いっそ全否定されて場があっというまに解散したらいいのに。

　渡辺さんは、茶髪の前で手をひらひらさせる。大ぶりなピアスがわずかに揺れる。

「ちょっと姫子ちゃーん、目がマジだよ？　もっと軽くいこ、軽く」

　軽く――。

　世界の話を軽くしろというのか。

　話さなければ、いけない。きっと。ちゃんと、向き合って、つらぬかなければいけない。

　わかってる。わかってるよ。

　――ちゃんと話すのは怖いことだけれど。

　だから、そのためにも、わたしは言う。――だって形式というのはだいじだ。

「……じゃあそのためにとりあえず、タメ語でもいいですか？

　渡辺さんは面食らったような顔をした。

「……ああ、うん、いいよいいよー、問題なし。現役いの女にタメ語使われるとかレアだわぁ。大学のやつら、うらやましがるだろなー」

「ありがと、自慢していいよ？　……田中さん」

　自分に話題が振られるとは思っていなかったのか、どこか宙を見つめていた田中さんは、慌ててわたしに笑いかけた。このひとは、引きつるような笑みをする。

「あ、ん、えっと、なんだっけ？　ごめんごめん、ぼうっとしてしまう癖があってね、よくないね、だいじな会議のときなんかは気をつけてるんだけどなあ」

「田中さんにもタメ口でいいですか？　いま、そういう話をしてて」

「タメ口？　なぜかな？」

　口もとが、ほら、さらに引きつる。笑顔のつもりなんだろうけれど。

　わたしの個人的事情の上澄みスープを飲ましてあげれば納得してくれる、ならば、べつにそれはそれでかまわない。

　照れ笑いさえつくりながら、わたしは言う。

「……わたし、敬語ってあんま得意じゃなくて。本音で話さなきゃいけないのに、それだと、うまく話せないなって思って」

「ふぅん。なるほどねえ。いまどきの子ってそうなのかな。いやいいよ、僕はべつにいいんだ。会社にも若い子いるもんだけど、そういう感じだしね。僕はね、僕は、若いひとのことを尊重したいよ。でも社会だとそれは通用しないんじゃないの？　ねぇ。……はあ、まあ、いいけど。それでやりやすいんならそうすればいいよ、尊重するよ」

「うん。尊重だよね、ありがとう。そうするね」

「あの」

　陸くんが、おずおずと胸のあたりで手を上げた。

「僕も敬語じゃないほうがいいんですか？　僕は、子どもですし……」

「陸くんは、そのままでいいんだよ。自分の美学をだいじにしなね」

「……美学、ですか」

　そう言うと、陸くんはきゅっと唇を結んだ。

「――っていうか」

　高橋くんは両肘をテーブルに乗せ、そのうえに顎を乗せている。目をぱっちりと開けておく気すらもないらしい。ゲームを止められたのがよっぽど不愉快だったのかもしれない。いやでも、もしかしたらいつもこうなのかもしれない。

「こういうの。怠くないすか？　敬語とかタメ口とか。どっちでもいいでしょー。早くやりましょーよー、怠いっすよー」

　そのとき、ふと、思った。

　わたしは、このひとたちと話をしていくことになるのだ。

　世界と、自分。――どちらを選ぶか、ってこと。

　うららかな四月の昼下がりには似つかわしくないし、わたしはクラスでも部活でももちろん家でも、ぜったいにそんな話はしないだろう。

　きっと、環境も考えかたも価値観も、いろんなことが遠くって、けれどいまここにいるわたしたち。

　――だいじょうぶだ。だいじょうぶ。

　演劇といっしょ。演劇といっしょなのだから。演じるときにキャラのことをわかっていくように、わかっていけばきっとそれでいい。

「……そうだね。はじめよう」

　ここはわたしの舞台。

　さあ。――幕開けだ。